†銀髪の居城† -condemner of heart-

第54話 悔しさを叫ぶ

　教団関係者達とセーレの戦いは終わった。

　彼女は神器の槍と洗脳の力を酷使し、限界を迎える。倒れゆく体を支えたのは、仲間達ではなく、教団関係者の「ナーブ」であった。

「サーメスからの依頼は完了だな。まずは、1人目。セーレ様の確保完了っと。首を切って教団に飾るみたいなこと言ってたけど。こんな美人、俺なら嫁にするけどな」

　ナーブは、彼女の両手を背中に回し、肘を曲げて腕を揃えた。そこへロープをかけ、両手首に2、3回巻き付け、巻いたロープの内側を通し拘束した。そして、体の動きだけでなく視界も奪うため、黒の目隠しを装着させた。

「これで良し！　サーメス、マーガルとの戦いで予習しておいて良かったぜ」

　そこへ、9m近くある巨大な虎の牙がナーブの体を襲う。

「セーレから離れてください！！」

　虎の背中に乗るビィシャアの表情は「切羽詰まって」おり、余裕が感じられない。牙がナーブの四肢を噛み砕くも、出血もなく、スッと姿が消えてしまった。

「そうか、鉱石使いの馬女か。そういえば、そんな奴いたな」

「え！？」

　―――背後に「気配」を感じた。

　振り返ると、細長い体で「高身長の男」がこちらを睨みつけていた。男は左足の前蹴りをビィシャアの腹部に喰らわせた。

「がは」

「あ、悪い。ヒステリックそうな女、苦手なんだわ」

　虎の錬成は、砕け散った。体は真っ直ぐ、湖の中へ吸い込まれていく。その様子を見た別の男は「救出を試みる」ため、湖へ飛び込んだ。

「大丈夫か？」

　ずぶ濡れのマークがビィシャアを抱えて湖から上がるも、彼女の顔色が土色で内臓に「深いダメージ」を負っているようだ。

「おい！　女性に手を挙げ……」

　目視した瞬間だった。ヒョロ長い右拳が顔面に近づいていた。持っていた左手のトンファーで「ガードした」が、後方に大きく吹き飛ばされてしまった。

「…(何だ、コイツ。ヒョロ長い、軟弱そうな体の奴なのに、力が強過ぎる。しかも一撃でクライさんのトンファーが折られてしまうなんて)」

「お前も前にテマ様との戦いのとき、いたな」

　凄まじい腕力と傲慢な態度。奴は何者と疑問しかわかなかった。

「誰なんだ、お前は？」

「俺か？　ナーブ、ミエ、ヘイ、教団関係者に成りすまし。分身能力を持つ、教団内の最高戦力。オラクレだよ。宜しくな」

　疑問は深まった。

「ヘイ？　どういうことだ？」

　オラクレは、聞いていないことを「ベラベラ自慢げ」に話始めた。テマを分身させて手助けをしながら、セーレの能力を「分析していた」こと。ヘイという分身体で、マークの「実力を見定めていた」り、ナーブとミエという名で、彼女の「心を掻き乱したりした」という。

「ヘイがお前だと？　あり得ない。遺体を焼いて骨を埋葬したんだ。何かの冗談だろう」

「あぁ、俺はな、2つの分身を作れるんだよ。実体がある分身とない分身。まぁ、実体のある分身は教団関係者を生贄にしてるからよ。俺は痛くも痒くもなかったぜ」

　そう言いながら男は、口の端を歪めて笑った。その目の奥には、明らかに人間らしい感情の欠片がない。俺の背筋に冷たいもの、胸には熱い気が流れ込んだ。

「クソヤローだな」

「…何だって、今何つった？」

　オラクレの目はガンくれた鋭さで、マークを睨む。

「何回でも言ってやるよ。女性に手を挙げる、人の命を大切にしない。そんな奴はクソヤローだ、て、言ったんだよ」

　右腕に抱えたビィシャアの体を優しく、地面に下ろし、正面のオラクレに叫びながら突進。

　―――接近しトンファーの電撃を浴びせた。

「悪いな、その攻撃は学習済みなんだわ。しかも、そんな弱い攻撃じゃあ、俺に傷1つ付けられないぜ」

「ぶ…ぐ……」

　素手の拳は、トンファーを突き破った。その衝撃はマークの「右腕の骨を骨折させる」程の勢いだった。右腕があらぬ方向に曲がり、悲痛な「叫び声を上げる」が、オラクレの迷いのない足蹴りが続く。

「うわぁぁぁ――――――――。いてぇ、が……」

　足の攻撃を受けて、うつ伏せとなった。右腕、左足は骨折し、何か近づいてくるが、全く体が動かなかった。

「…(痛い、怖い、こんな所で俺は死ぬのか、誰か助けてくれ)」

「ん……何か、お前の顔、誰かに似てるような。誰だったかな、うーん、わからん。まぁ、いいや」

　オラクレは、地面に放置していたセーレの腹部付近を「自身の左肩」に乗せて持ち上げた。そして、マークに「とどめを刺す」ため、近寄ってきた。

「待て、セーレは連れて行かせない！　返せよ！」

「はぁ、お前、雑魚過ぎんだろ。お前なんか相手にもならねぇよ。叫ぶだけなら、誰でもできんだよ！」

　格下相手に蔑（さげす）む発言。腹が煮えくり返る。しかし、何もできない自分の闘志も砕かれた。

「お前だけは絶対にこの手で……」

「バーカ、次はねぇーよ。お前はここで終わりだ」

　顔面付近を狙い、右膝を高く上げたときだった。

「動き…を止めよ……」

「な、まさか、動けない。目隠し…してるんだぞ。まだこんな拘束力があるなんて」

　目隠しをされようが、脱獄時と同じ。何年も試行錯誤し、「習得した拘束の応用技」だ。

「セーレ！」

「言ったでしょう。足手纏いなら、その場に捨て置くって。ここは任せて。逃げて、今こそ……」

　心許ない最後の力を振り絞り、意識を集中させた。

「そんな」

「ぐ、足が勝手に動く」

　セーレを抱えたまま、オラクレは林の中へと向かう。その姿を見たマークは悔しさを叫ぶしかなかった。

「ちくしょう――――――――――！！」

　衰微した器量。仲間を擁護し分断される。月が魔の手に攫われ。遠のく背中を凝視せざるを得なかった。