引きこもりゴミ屋敷令息の恩返し 〜悪役令嬢を一家ごと引き取りました〜

第26話 恩返し令息は一体何をしにこの夜会に来たのだ

　その声掛けに、疲れ果てたブリキ人形ケビンは悲しそうにギギギギ、と再起動する。

「もうそんな時間か」

「行ってらっしゃいませ」

　リーンハルトが給仕に耳打ちをすると、案内役と思しき男が二人現れる。

　よたよたと椅子から立ち上がったケビンは、そのまま立ち去るのかと思いきや、デイジーの近くにやってきて、椅子に座るデイジーに向き直った。

「デイジー様はここに居てくださいね」

「は、はい」

「リーンハルトと踊ってくるのはいいですが、アレとはだめです」

「アレ」

「アレです。あの男の半径二キロ以内に近づいてはいけません」

「この会場から出ろと！？」

　ケビンは真顔で沈黙した後、長いまつげを伏せ、デイジーの言葉に思案する。

「半径二メートル以内に近づいてはいけません」

　それだけ言い残すと、デイジーのパートナーである枯れ木系インドア研究者は、足をガクガクさせながら案内の男達と共に、夜会会場が面している中庭のほうに向かって行った。

　一体どこに行くのだろう。

　ケビンは、たった一人で行動して、安全なのだろうか。

　デイジーが心配していると、隣に居るリーンハルトがくつくつと笑い出した。

「リーンハルト様」

「珍しいものを見ました。こういう反応になるんですね」

「……どういうことですか？　今日は一体、お二人は何をしようとしているんです？」

「そんなこと、デイジー様もわかっているでしょうに」

　笑顔で肩をすくめるリーンハルトに、デイジーは赤い顔で黙り込む。

　事がここまでくると、デイジーにも、ケビンの目的はわかっていた。

　ケビンは、デイジー達を守ろうとしているのだ。

　それは、ダンスを迫って来るクラウスからではない。

　世間のすべてから。

　彼は、何者かに嵌められ、陥れられたデイトナーズ一家が、今も健在で――今をときめく大富豪ケビン＝ケレンスキー侯爵の庇護下にあることを、国内外の王侯貴族に見せつけようとしているのである。

　そういうことであれば、会場に入れない弟ドビアスはともかくとして、父ダニエルや母チェルシーは参加したほうがいいようにも思えるけれども、リ（・）ー（・）ン（・）ハ（・）ル（・）ト（・）が（・）あえてそれを選ばなかった。

「あなただけをつれてきたのは、デイジー様へのボーナスです」

「……」

「ご両親が居たら、こうはならなかったでしょう？」

　両親が一緒に来ていたら、ケビンはデイジーに対してだけではなく、両親に対しても、会場に見せつけるようにして、甲斐甲斐しく世話を焼いたことだろう。

　それはそれで人々に衝撃を与える図になったとは思うが、今夜のように、まるでケビンがデイジーに懸想しているような誤（・）解（・）を招く形にはならなかったはずだ。

　そう、世間はこれで、ケビンとデイジーが恋仲であると思い込んでしまった。

　じとりとリーンハルトを睨むと、人好きのする顔をした若き一代伯爵は、楽しそうに笑っている。

「こんな誤解が広まってしまって、私が困るとは思わなかったんですか？」

「これでデイジー様に近づいてくる羽虫は減るでしょうね」

「そうですよ」

「でも、問題ないでしょう？」

　むしろ嬉しいだろうと揶揄してくる言葉に、デイジーは息を吐く。

　デイジーは、好きな人との外堀を埋められたのだ。そして、ケビンはデイジー達デイトナーズ一家に弱い。彼女がこのまま彼と結ばれるよう、押して押して、押しまくって最後に押し倒せば、彼と結ばれることもできそうな気がする。そして、ケビンと結ばれるのであれば、彼女に懸想する男性が居ようと居まいと、問題にはならない。

　けれども、ケビンにとってみたら、どうなのだろう。

　彼はデイジーにすべてを与えてくれるのに、デイジーは彼に恩を返すことができない。

「私は、想っているだけで充分なのです」

「それはいけません」

「え？」

「アレのせいで、あなたは自分の価値を見誤っているんでしょう」

「な、何を」

「あなたはあのケビン様に与（・）え（・）る（・）ことができる稀有な女性です」

　リーンハルトの顔は笑っているけれども、目が笑っていない。

　その澄んだダークブルーの瞳に、デイジーは息を呑む。

「女は男を変えます。変な女にはまり込まれては、困るのですよ」

　要するに、リーンハルトはケビンとデイジーを結び付けようとしているのだ。

　そして、彼の策は絶大な効果を発揮し、デイジーは既にその思惑に取り込まれてしまった。

「私も……多分、変な女ですよ」

「否定はしませんが」

「しないのですか！？」

「もう少し、自信を持ってください」

　そう言うと、リーンハルトは茶色い髪をふわりと揺らしながら、顔を正面に向ける。

「私はケビン様と違って、過保護ではありません。あなた自身の手でケリをつける必要があるなら、協力しますよ」

　彼の視線の先に居るのは、アレだった。

　パートナーを連れることなく、単身こちらに向かってくる、金髪碧眼のこの国の第一王子。

「デイジー。話をしたいんだ」

　そう告げてくる彼に、デイジーは立ち上がった。