スコティッシュ部隊VS怪獣軍団

第16話 新たなる旅立ち

戦いが終わり、地球は平和を取り戻した。宗介たちは日常に戻り、それぞれの生活を再開していた。博士の陰謀を阻止したことで、怪獣の脅威も消え、地球防衛軍はその活動を大幅に縮小し始めていた。だが、宗介は心の奥で、安堵と共に新たな使命感を感じていた。

ある日、宗介は基地の指揮官に呼ばれ、久しぶりにブリーフィングルームへと足を運んだ。そこには浅倉をはじめとする仲間たちが集まっていた。何か特別な話があるようで、部屋には静かな緊張感が漂っていた。

指揮官が皆の前に立ち、表情を引き締めて話し始めた。

「君たちは地球を守るために命を懸けて戦い、見事にその任務を全うした。だが、ここで一つ、皆に伝えたいことがある」

スクリーンに映し出されたのは、宇宙の遥か彼方で発見された新たな座標だった。そこには、博士の拠点とは別の、巨大な人工物が浮かんでいるのが確認されていた。それは怪獣の発生源とも異なり、まるで新たな基地のように見えた。

「これが何なのか、我々にもまだわからない。だが、地球にとって新たな脅威となり得る場所であることは間違いない」

指揮官は宗介たちに目を向けた。

「君たちが倒した博士が唯一の脅威ではなかった可能性がある。この施設から送られてきた信号には、博士が使っていたものと類似したパターンが含まれていた」

その言葉に、宗介は驚きを隠せなかった。博士以外にも、怪獣や地球侵略に関与する者が存在するのかもしれないという可能性が浮上したのだ。

浅倉も険しい表情を浮かべ、指揮官に尋ねた。

「それで……俺たちに何をしろって言うんです？」

指揮官は深く頷き、宗介たちに決意を込めた視線を向けた。

「君たちには、新たな調査部隊としてこの施設の調査に向かってもらいたい。可能であれば、破壊し、再び地球を脅威から守る準備を整える。君たちの経験が必要だ」

宗介は静かにその言葉を受け止めた。戦いが終わったと思っていたが、どうやらそれはただの序章に過ぎなかったようだ。自分が守るべきもの、そして新たな冒険への期待と緊張が心に入り混じっていた。

「わかりました。僕が行きます」

宗介は真っ直ぐに指揮官を見つめ、力強く返事をした。浅倉も頷き、彼の隣に立って笑みを浮かべた。

「また一緒に戦えるんだな、宗介。今度も俺たちでしっかりやろうぜ」

二人は握手を交わし、新たな任務に向けての決意を固めた。再び集められた仲間たちも、一人ひとりが強い意志を持ってこの任務を引き受けることを決意した。

数日後、彼らは再び宇宙船に乗り込み、未知の座標へと向かって旅立った。船内では、彼らの意気込みが感じられ、かつての戦いを共にした絆がさらに強まっていることがわかった。

長い航行の末、彼らはついに座標に到着した。目の前には、漆黒の空間に浮かぶ謎の施設が広がっていた。それは博士の拠点と似ていながらも、さらに巨大で複雑な構造をしており、一目でただ者ではないとわかる異様な存在感を放っていた。

「……これが新たな拠点か」

宗介はその施設を見上げ、息を呑んだ。これから挑むべき敵がどれほどの脅威であるかを、直感的に感じ取っていた。浅倉もその隣で同じように息を呑み、緊張の中で静かに微笑んだ。

「やってやろうぜ、宗介。今度も俺たちで地球を守る」

仲間たちは準備を整え、いよいよ施設への突入を開始した。船内での最終調整を終え、全員が緊張と共に戦闘態勢に入った。施設の入口は異様な静寂に包まれており、宗介たちは慎重にその中へと足を踏み入れた。

進むごとに、施設内には無数の異形のロボットが待ち構えており、宗介たちを妨害するように攻撃を仕掛けてきた。これまでの敵とはまた異なる知能と攻撃力を持つロボットたちに、宗介たちは必死に応戦しながら進んでいった。

「こんなにも……強い敵がまだ残っていたのか！」

宗介は驚きながらも、次々とロボットを撃破し、施設の奥へと進んでいく。そして、ついに施設の中心部にたどり着いた時、彼らは一人の人物が待ち構えているのを目にした。

その人物は、どこか博士を思わせる冷たい目つきで宗介たちを見つめていたが、明らかに博士とは異なる存在感を放っていた。

「ようこそ、地球人たち。私がこの施設の責任者、そして君たちの次なる敵だ」

その人物は静かに語り始め、宗介たちをじっと見据えていた。その眼差しには、彼が並みの存在ではないことが滲み出ている。新たな敵が現れ、宗介たちの戦いが再び始まることが確信に変わった瞬間だった。

「俺たちは、お前の好きにはさせない！」

宗介はその言葉を敵に投げかけ、新たな覚悟を胸に抱いて機体の操縦桿を握りしめた。彼らの次なる戦いが、今ここから幕を開けようとしていた。