ハーレム主人公の友人として人類滅亡阻止します

第24話 校外学習へ行こう2

「おお……」

椿芽が思わず見上げ、声を上げた。俺たちの目の前には、巨大なアスレチックジムが鎮座している。先に来た別のクラスの子たちが、すでにそのアスレチックに挑戦中で、必死に登っていた。

「あれ、相当高いぞ……」

若狭さんはアスレチックを見上げると、その場で固まり始めた。どうやら高所恐怖症のようで、顔が少し青ざめている。

「ありゃ、朱音ちゃん、高いとこダメそ？」

「うう……うん」

若狭さんが珍しくしおれているのが、なんだか新鮮だ。

「あのアスレチック、大体15メートルあるみたいですよ！　登る前に命綱をつけて安全対策もバッチリです！」

鈴木が得意げに説明を始めたところで、若狭さんがピシャリとツッコミを入れた。

「余計なこと言うな！」

普段クールな若狭さんが、ここまで感情をあらわにするのはなかなかレアだ。そんなこんなで、俺たちのクラスも順番に準備を始めることになった。

「よーし、今度はお前らの番だな。正直、一番不安な班だけど、若狭さんがいるし、なんとかなるだろう」

先生はそう言って俺たちを促したが、肝心の若狭さんは、出発前からすでに戦意喪失している。

「よし、行くぞ、お前ら！」

「「おー！」」

響の号令に合わせて、俺たちはぞろぞろと階段を登り、アスレチックへと向かった。階段をいくつか登ったところで、最初の難関が現れた。ロープで吊られた丸太の橋が、目の前に揺れている。

「おい……これ、渡るのか？」

「いや、これしか通る場所ないでしょ」

「私、先行くねー」

「ま、待って、椿芽……！」

若狭さんが怯えた様子で立ち止まっている間に、椿芽と鈴木は軽々と吊り橋を渡っていく。

「うう……」

「若狭、平気か？」

響が心配そうに声をかけるのを横目に、俺も意を決して吊り橋へと踏み出した。

「んじゃ、先行くな」

一つずつ慎重に足を置きながら進んでいく。だが、待合場が見えてきたその瞬間、突如として強い風が吹きつけ、最後の着地でバランスを崩した。

「あ、やば——」

スコッとそのまま足を滑らせ、俺は下へと落ちてしまった。幸い、命綱のおかげで宙ぶらりんで済んだけど、予想以上に揺れるし、高所でのこの状況はさすがにビビる。

「あああああああぁぁぁぁ！」

今の光景を見ていた若狭さんが、悲鳴を上げているのが聞こえた。

「大丈夫か、若狭？」

「もうムリ……腰抜けた……」

「おい、マジで大丈夫かよ……」

俺はひたすら命綱を頼りに腕を使って登り、何とか待合場まで戻ると、鈴木が手を差し出してくれて、無事に引き上げられた。

「助かった、ありがとう」

「どういたしまして。でも、あっちがね……」

鈴木が苦笑いしながら反対側を見ると、響が若狭さんをサポートしながら吊り橋を渡っている最中だった。若狭さんは小さく震え、ぎこちない足取りで一歩ずつ進んでいた。

二人が無事合流し、俺たちはのんびりとアトラクションをこなしていった。やがて終盤が近づいてきた頃、俺はそっと椿芽に耳打ちする。

「そろそろ終盤だな、椿芽。この前俺が言った件、覚えてる？」

「うん、覚えてるよ。お願いね」

椿芽は小さく頷いてくれた。その顔を見て、俺も安心する。

「よし、よかった。俺もこのアスレチックでフォローする予定だったんだけどさ」

「ほうほう、助かるねえ」

椿芽はちょっと楽しそうに身を乗り出してくる。でも、俺は少し肩をすくめてみせた。

「でもな」

「でも？」

「椿芽さんが怖いも知らずで、どんどん進めちゃうから、ここじゃなんともならんすわ」

「なんとー！」

椿芽は目を丸くして驚きながら、少し悔しそうな顔を見せた。

「なんなら、若狭さんの方が響といい雰囲気出てる気がするけどな」

「な、な…！　朱音ちん、やりおるのう……！」

椿芽は「ぐぬぬ」と悔しそうに唸るが、ふと表情を変えて何かに気づいたように「はっ！」と声を上げた。

「どうした……？」

俺が怪訝な顔で尋ねると、椿芽は不敵に笑みを浮かべながらこちらを見た。

「ふっふっふ、悟くん、ここでのフォローは入らんよ。私にね、良いアイデアが浮かんだから！」

「そ、そうか…なら、がんばれ…」

椿芽が悪巧みをするような顔でこちらを見てくるもんだから、俺は少し圧倒されつつも彼女に任せることにした。

(……)

しかし、椿芽が何か特別なことをする様子もなく、俺たちはそのままアスレチックの頂上まで到達した。そこには、吊るされたロープを滑車で300メートルも滑り降りるジップラインが待ち構えている。高い場所から一気に滑り降りるそのアトラクションに、俺もちょっとビビっていた。

「いやいやいや……」

若狭さんは顔面蒼白で、ジップラインを見た瞬間から首を横に振っている。そんな中、椿芽が突然響に近づき、作り物みたいな震え声を出し始めた。

「やーん、ひーくん、私これ怖い……！」

「はあ？」

響はドン引きの表情を浮かべる。なんともぎこちない演技で「怖い」をアピールする椿芽に、俺も若干引き気味だ。

「怖いから、一緒に降りようよ！」

「いや、どう考えてもこれ1人ずつ降りるやつだろ」

響は、椿芽の無茶な提案に真顔で突っ込む。

「できますよ」

「へ？」

「2人で降りることも、できます」

「いやいや、どう見ても……」

「お二人が身を寄せ合ってくだされば、問題ありません」

頂上にいたスタッフが、なぜか謎のフォローを入れてきた。

「いやいやいや、そもそも密着して男女で降りるってのは……」

「いくよ、ひーくん！」

「うわあああああ！」「きゃあああああ！」

椿芽は強引に響の手を取ると、スタッフが手際よく準備を終える間もなく、さっさと2人でジップラインを滑り降りていった。

……なんとも椿芽らしいパワープレイに、俺はただ呆然とするばかり。

「それじゃあ、若狭さん。頼むね、佐藤くん」

「へ？」

鈴木もさらりとジップラインで降りていき、俺の目の前には怯えた若狭さんが残された。

「……」

「……」

若狭さんが不安そうにこちらを見つめている。

「えーと……俺も1人で降りていい？」

若狭さんは首をブンブンと横に振る。

「いやいや、さすがに男女で一緒にってのはマズくないか？」

「……怖い」

「いや、でも……」

「今回は、目をつむる」

「いやいやいや……」

「あとがつっかえてるから、さっさと行け」

後ろから来た女性スタッフに押され、俺たちはそのまま2人でジップラインに乗る羽目になった。