広くて狭いQの上で

第71話 一週間後、問題発生

　例の挑戦状を叩きつけられてから一週間。僕たちは平和に過ごしていた。お昼ご飯を食べて、ノートと教科書を開く。

「津川先輩、ここの解き方が分からないんですけど」

「貴由先輩、これどういう意味？」

「津川先輩、歴史上の人物ってどうやったら覚えやすいですか」

「えーとね……」

　みんな、先輩である津川先輩に質問をする。津川先輩はひとつひとつに、答えようとするけれど――

「ここは確か、この数字を、いやこっちの数字だったかな」

「ありをりはべり、か。えーと、古文はこういうルールになっているとしか」

「がんばって覚えるしかないかな」

　はっきり言って津川先輩の教え方はへたくそだ。中々その日の課題も進まない。

「こんな感じで、テスト大丈夫になる？」

　昼休みが終わる十分前。教室に戻った倉野さんはみんなが当然思っている疑問を口にする。水上くんが口の端をひくひくさせながら言う。

「し、しないよりはましと思うしかないよ」

「いざとなったら、個人個人で勉強するしかないね。早い人はもう学習室を使っているらしいし」

　学習室はパーティションで個室に区切られている部屋だ。よく先生が気まぐれに顔をのぞいてくるし、周りも勉強に来ている人ばかりだから、私語も少ない。使ったことはないけれど、集中できるらしい。

「あ、若狭くん」

「加賀くん」

　園芸部のクラスメイト加賀くんが話しかけてきた。学園祭以来、仲良くなって休み時間にはよく話をする仲だ。

「えーと」

　なにか言いにくそうにしている。

「どうした、加賀」

「うん。それが……。キミたちトレジャーハンター部は学園祭で評価がかなり上がったわけなんだけど」

「うんうん」

　水上くんが頷く。照れくさいけれど、確かにみんなが見る目が変わったのは分かっていた。

「それが今はダダ下がりなんだ」

「「「えっ‼」」

　まさかの発言に、僕らは目を白黒させる。

「何もしていないのに……」

「うーん。何もしていなからだね」

　加賀くんも困ったような表情をしている。だけど、ひとつだけ心当たりがあった。

「もしかして、挑戦状を無視しているから？」

「そうだね。……うん」

「そんな！　わたしたち、勝手に挑戦状を送られただけ！」

　さすがにトレジャーハンター部の部長は黙っていない。可哀そうに無関係な加賀くんは倉野さんの圧に怯えている。

「そっ、その挑戦状も何か事情があって送ったんじゃないかな」

「事情？　何も思いつかないけれど」

「僕たちの誰かを負かしたいとかかな」

　水上くんがそう言うけれど、僕らは四人集めれば結構がんばれるけれど、ひとりひとりはへっぽこだ。

　僕らが話していると、加賀くんは困った顔で黙っている。

　これ以上、彼を困らせてはいけない。

「とにかく放課後、放送部のところに行こう。挑戦状のことを聞いてみるんだ」

　僕らの名誉を取り戻すには、それしかないみたいだ。