天才少女と守護の騎士～”元”女性恐怖症の僕と”現”男性恐怖症の君は偽装カップルを演じる～【祝・6000ＰＶ達成！】

第２４話 彼氏としての役目を

「――遙人（はると）！！」

　振り向くとそこには申し訳なさそうにしている翔琉（かける）と先程まで選手として出ていたバスケ部のメンバーが一緒にいた。

「翔琉（かける）……それに君達も。どうしたの？」

　不思議そうに首を傾げると彼等は一度顔を見合わせて僕に頭を下げた。

「神条（かみじょう），すまない！あいつが変なことをしたばっかりに！」

「前々から悪目立ちするとは思ってたけどここまでするとは思わなかったんだ！俺達も全員あいつとは縁を切る！本当にすまない！」

　頭を上げて言った彼等の言葉に僕は肩をすくめると翔琉（かける）を見た。

「悪い，遙人（はると）。何か予想より酷いことになって――」

「何処から予想がはずれたの？」

　不思議そうに聞いた僕の顔を見て一瞬，能面のような顔をすると何故か急に笑い出して僕の髪をクシャクシャにした。

「最初から全部だわ！ほぼお前達が原因だけどな！」

「ちょっとやめてくれない！？今セットしてないんだから！」

「悪い悪い――美陽（みはる）のことありがとうな」

　真面目な顔で翔琉（かける）がお礼を言うと僕も微かに笑って頷いた。

「おい，バスケ部の奴等，星稜学園の奴と仲良さそうにしているぞ」

「まさか，ワザと負けていたんじゃないでしょうね！？」

「……何か君達まで睨まれているけどいいの？」

　僕の言葉を聞いて彼等は周りにいた誠央学園の生徒達を見た。

「な，何だよ……」

「神条（かみじょう）にこれ以上暴言を吐いたら俺達は全員試合を棄権するぞ」

「なっ！？やっぱり，お前達って……」

「俺達だって将来は不安だ。だがな――お前達みたいに人を誹謗中傷してまでポストなんて欲しくない！この試合が終わったらお前達とは縁を切る！橘（たちばな）さん，俺達はもうポストなんてどうでもいいから残って騒いでいるあいつ等に回してくれ！」

「そんな！？この試合はあなた達が頑張って……」

　言いたいことが終わったのか彼等は橘（たちばな）さんの話を無視して準備を始め出した。

「何だか橘（たちばな）さんが可哀そうだね」

「あれだけ色々と言われているのに橘（たちばな）の心配をするのか？」

「だって，彼女って全くの無関係でしょう？」

　先程と同じように能面のような顔をする翔琉（かける）に微笑むと僕は休憩席まで戻った。

「……お前みたいなのが美陽（みはる）の本当の恋人になってくれたら俺も安心なんだけどな」

　そう言って親友（遙人）の顔を見ながら笑うと彼等も休憩席に戻ったのだった。

「おかえり，神条（かみじょう）君。――さて，神条（かみじょう）君が出したとんでもない提案だけど……」

「酷い言われようですね」

　佐倉（さくら）先輩の言葉に僕は訝しい目でツッコミを入れた。

「でも，事実だろう？んで，作戦はどうするんだ？」

「う～ん，もう適当でいいかな」

「遙人（はると），適当ってお前――ん？適当？」

　僕の言葉にトミーや織斑（おりむら）君だけでなく大助（だいすけ）と進（すすむ）も意味を理解したのか真面目な顔で僕の顔を見た。

「翔琉（かける）達はポストとか関係なく本気で向かってくると思うんだ。そんな彼等には悪いんだけど――本気で叩き潰そうと思う」

　正直に言うと怒ってないというのは半分は嘘であった。

　あれだけ彼等のために必死になって考えて動いている常盤（ときわ）さんが誹謗中傷をされるのは僕もそろそろ我慢の限界であったのだ。

　なので彼等に実力を示して反省してもらおうと思う。

「やっぱり，常盤（ときわ）さんのことで怒ってるじぇねえか！羨ましいねぇ，チクショウ！」

「あはは……。ところで，常盤（ときわ）さん達は？」

「あっちだぞ」

　少し離れた所に義妹達と一緒に居るのが見えたが，常盤（ときわ）さんの顔を見るとかなり優れないような顔色をしていた。

「お前が暴言を吐かれているのを見て本気で泣き出しそうにしていたぞ。自分が蒔いた種で無関係の人がまた傷付いたって」

　青葉（あおば）さんや結衣（ゆい）ちゃんに励まされていたが，本当に痛々しいと思った――同時に胸に鋭い痛みを感じてしまった。

　――やっぱり，君達も彼等を許せないんだね……。

「んじゃ，適当で行くから頼んだぞ，遙人（はると）」

「うん，任せておいて」

　話し終えたちょうどいい頃合いに電磁掲示板が鳴り，トミー達は先にコートの中に入って行った。

「――神条（かみじょう）君！！」

　コートに入ろうとすると近くにいた常盤（ときわ）さんに呼ばれて振り向いた。

　そこには彼女だけでなく常盤（ときわ）さんを心配そうに見ている３人も一緒だった。

「――ごめんなさい！誠央学園の学生達があなたを……」

「さっきのことはもういいよ。それよりも，常盤（ときわ）さんの方こそ大丈夫？」

　僕は小さい時の影響で暴言に耐性があるが，彼女はそうでもないだろう。

「ええ。私はあまり言われてないから大丈夫だから」

　先程も思ったが大丈夫だと無理して作っていた笑顔は本当に痛々しいと思った。

　どうすれば彼女の心は和らいでくれるだろうかと思っていると――ふと昔に母が書いていた小説の一文を思い出した。

　――凄く恥ずかしい台詞で義妹達には笑われるかもしれないけど致し方ない。

「……できれば，君には笑っていて欲しいな」

「――神条（かみじょう）君？」

「そんな落ち込んだ顔で見送られたら勝てる試合でも勝てなくなるからね」

「…………」

　僕の言った台詞に常盤（ときわ）さんは目を見開いて驚いた顔をしていた。

　まあ，そんな顔をされて当然――というか，後ろで笑いそうになっている３人！

　僕だってこんな台詞，恥ずかしいんだから笑わないでもらえるかな……。

　そう思っていると我慢できなくなったのか青葉（あおば）さんと結衣（ゆい）ちゃんはお腹を抱えて笑い出してしまった。

「か，神条（かみじょう）君ってそんな台詞も言うのね」

「い，意外過ぎて，お腹が……」

「僕だって恥ずかしいんだから笑わないでくれるかな？」

「ふふっ，ごめんなさい，兄さん」

　不貞腐れた顔で義妹達を見ると常盤（ときわ）さんも身体を震え出し笑いそうになった。

「常盤（ときわ）さんもそんなに笑わなくても……」

「ご，ごめんなさい。神条（かみじょう）君ってそんな台詞を言う人じゃないと思ってたから」

　笑いを堪えている彼女を見て安心したが，何だか納得がいかなかった。

「ありがとう，神条（かみじょう）君。私はもう大丈夫だから。――それにしても，まさか神条（かみじょう）君があの時の男の子だったなんてね」

「うぐっ……」

　出来ればその話は試合が終わってからにしてほしいと思った。

　色々と思うことがあるのか今の彼女はジト目で僕のことを若干睨んでいたのだ。

　――まあ，あれだけいい物を触らせてもらったら怒られても仕方がないだろう。

「まあ，その話はあとでじっくりと聞かせてもらおうかしら。……それから，試合に負けても特に気にしなくていいから」

「常盤（ときわ）さん？」

「こちらが負けても私との関係が無くなるだけでしょう？それに，そうなったら私自身で本柳（もとやなぎ）君達のことは何とか――」

「……本当にそう思っているの？」

　僕の言葉に彼女は黙り込んでしまった。

　大丈夫と言っているが，LICENSE（ライセンス）である僕に依頼するほどの内容なのだ。

　――大丈夫じゃないに決まっているじゃないか。

　そう思った瞬間，僕は彼女の頭に手を置いていた。　

「か，神条（かみじょう）君！？」

「まだ，依頼を受けていないけど――少しは彼氏として頑張らせて欲しいな」

　驚いた彼女から手を離すと僕はコートの中に入って行こうとした。

「じゃあ，行ってくるよ――――」

「――えっ……」

　背を向けて急に名前を呼んだ僕を彼女はただ呆然と見送ってしまった。

「……おいおい，本当にあいつ常盤（ときわ）さんの彼氏だったのか！？」

「でも，さっきの見たでしょう！？彼，常盤（ときわ）さんの頭に触れていたのにいつもの発作が起きていなかったじゃない！？」

　コートに入った僕を見てやはり会場にいた者達は驚いていた。

「遙人（はると）ぉぉ！！どういうことだ！？常盤（ときわ）さんに触れられるってぇぇ！！」

「色々と事情が合ってね。それよりも，そろそろ試合が始まるから準備して」

　未だに問い詰めて来るトミーを織斑（おりむら）君に任せて僕は翔琉（かける）の前に来た。

「面白い物を見させてもらったぞ，遙人（はると）」

「試合前にそんなニヤニヤした顔をしないでくれる？あと，そっちの彼等も僕に殺気を送らないでくれるかな？」

　何だか別の意味で彼等に火を点けてしまったようだ。

「それでは，改めて試合を再開致します！」

　――おぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！

　体育館に歓声が沸く中，審判の合図でボールが投げられると試合再開となった。

　試合が開始されてまず最初のボールを織斑（おりむら）君が取ったようだ。

「こちらは１０点取れば勝利だ！落ち着いていくぞ！」

「「おう！！」」

　翔琉（かける）の言葉で相手チームは気合を入れ直して織斑（おりむら）君に立ち塞がった。

　――だが，織斑（おりむら）君は相手チームを見たままボールを適当に投げたのだ。

「何処に投げているんだ！？」

「あっちには誰も居なかったはずだぞ！？何の意味が――！？」

　彼は驚いて一瞬，目を疑ってしまった。

　先程までそこには誰も居なかったはずなのに――いつの間にかその場所には黒髪の男の子，僕が走っていて織斑（おりむら）君が投げたボールを受け取っていたのだ。　

「いつの間にあそこに移動したんだ！？しかも，フリーじゃないか！？」

　叫んだ彼が驚いたのも束の間，僕はそのまま一人で攻勢を仕掛けた。

「遙人（はると）がフリーだ！！」

「遙人（はると）君，そのまま決めちゃってぇぇ！！」

　ボールを持った僕はそのままリング近くまで来ると相手チームの二人がこれ以上は通さないぞという目で立ち塞がった。

「最初の点数は打たせるか！！」

「ここは絶対に死守するぞ！――って！？」

　二人でなら余裕で防げると思っていたのだろう――それが間違いであった。

　彼等に突っ込んで行った僕は後ろにいたトミーにそのままの体勢でボールを投げて渡すと受け取ったトミーはそのままシュートを決めた。

「トミーが入れたぞ！」

「冨塚（とみつか）君，頑張ってぇ～！」

　先制点を入れられたことで応援する星稜学園の学生達と違って休憩席にいた赤松（あかまつ）先輩は苦い顔をしていた。

「……なぁ，神条（かみじょう）の動きどう思う？」

「１回だけでは判断することができないな。だが，俺達の予想通りのことをしているならあいつは相当にやばいぞ」

　誠央学園のチームは何かに気付いたらしい。

　そして，彼等の予想は最悪の予想で現実となってしまったのだ。

「また，神条（かみじょう）がボールを取ったぞ！」

「くそっ！何であいつがいつも誰もいない所にいるんだ！？」

「おかしいだろう！何であんなデタラメな投げる場所が分かるんだ！」

　これで５度目だ――神条遙人（かみじょうはると）が星稜学園チームが投げた適当なボールの位置に立っているのは……。

　そして，問題はそれだけじゃないのだ。

「一人で突っ込んできたぞ！誰にもパスを渡させるな！」

「「おう！！」」

　さっきから一人で突っ込んで来ては相手の位置が分かっているのか直ぐにマークしていないメンバーの所にボールを投げるのだ。

　しかも，初動がまったくないから動きが掴めないでもいたのだ。

「遙人（はると），勝負だ！」

「さっきから思っていたけどやっと翔琉（かける）も本気を出してきたんだね」

「まあな！色々と背負わなくて済んだからな」

　今までは賭けのことや先程拘束された交代したメンバーのことを気にして全力を出せなかったのだ。

　今の翔琉（かける）が最初から攻めていたらほぼ同点に近かっただろう。

　――だが，今の僕は翔琉（かける）では止めることは不可能だ。

「ごめんね，翔琉（かける）」

「何で謝――って！？」

　フェイントを入れて翔琉（かける）を抜くと僕はジャンプをしてダングシュートを決めた。

「……マジかよ！？あの身長でダングってどれだけジャンプ力あるんだ！？」

「はははっ，やっぱあいつ凄いな！」

「笑っている場合か，桐原（きりはら）！！もう１３－４なんだぞ！！」

　翔琉（かける）は笑っていたが，誠央学園の他のメンバーは理解が追い付けない事態に困惑しながら僕の対処に追われていた。

　そして，僕に対して盛大な応援がされる中，勝利に執着していた誠央学園の学生達の中にはある心境の変化が現れる者達が出始めて来ていたのだった。