私は巻き込まれたくないので、早く婚約破棄してください

第10話 窮地に立つエレノア

　私は恐る恐る馬車から降りて、レイモンドと対峙した。しかし、そこにはレイモンドだけでなく、顔を隠して武装している怪しげな男たちの姿もあった。

　彼らは不気味な笑みを浮かべ、私を取り囲むように立っている。夜の闇に紛れて、その数は正確には分からないが、少なくとも10人以上はいるだろう。

　私は深呼吸をして、震える声を押し殺すようにレイモンドに問いかける。

「どういうつもり、レイモンド？」

　私の問いかけに、レイモンドは傲慢な態度で答えた。

「もう一度、聞くぞ。婚約関係を元に戻してくれ」

　その言葉に、私の中で怒りが沸き上がる。こんな脅迫まがいのことをされて、誰が応じるというのだろう。私は毅然とした態度で即座に拒否した。

「嫌よ」

　私の拒絶に、レイモンドの表情が怒りに変わる。その目は、まるで獲物を狙う野獣のように鋭く光っている。

「もしも拒否するれば、こちらにも考えがあるぞ。ここにいる彼らには、君のことを好きなようにしていいと言ってあるんだ」

「それは……」

　とんでもない脅しに、私は言葉を失う。まさか、こんなストレートに言うなんて。これがバレてしまえば、貴族の立場を失ってしまうような行為だ。こんなことをする男に、私の将来を託せるわけがない。

　レイモンドは、私の動揺を見透かしたように、さらに脅しを続ける。

「このままだと、君はとても悲惨な目に遭うことになる。それでもいいのか？」

　圧倒的な優位に立ち、レイモンドは余裕綽々とした態度で脅してくる。彼の周りの男たちも、ニヤニヤと不気味な笑みを浮かべている。私の身体は小刻みに震え、恐怖で胸が締め付けられる思いだ。

「暴力で脅すなんて、本当に野蛮ね。貴族のやることじゃない」

　私は精一杯の勇気を振り絞って、レイモンドを非難した。しかし、私の言葉は彼の怒りに油を注ぐだけだった。

「お前が俺をそうさせたんだ。お前が拒否したから！」

　血走った目で私を睨みつけるレイモンド。だが、そもそもの原因は彼の浮気にあったはずだ。私は彼の身勝手さに呆れを隠せない。

　絶体絶命のピンチに陥った私。彼に従わなければ、悲惨な目に遭うという。そんなことをされるのは嫌だが、あんな男に命乞いするのはもっと嫌だった。

　私は最後の望みを賭けて、レイモンドに話し合いを持ちかける。

「話し合うことは出来ないの？」

　私の提案に、レイモンドは鼻で笑う。

「こちらは何度も謝っている。君が俺を許して、元通りにする。それで上手くいくんだ。君は、どう思う？」

　到底許せるような内容ではない。私は毅然とした態度で、再度拒否する。

「元通りなんて、無理よ」

「そういうことさ。話し合っても、無駄だよ」

　レイモンドが諦めたように言うと、彼の仲間らしき男が剣を構えて、私に近づいてくる。周りを囲まれ、逃げ場はない。

　男の剣が、月明かりを反射して鈍く光る。それで脅しつつ、私の体を拘束しようとしているのね。あと数歩、という距離まで来た時。

　闇の中から誰かが飛び出してきた。

「なっ――ぐあっ！？」

　男の悲鳴が、夜道に響き渡る。