絶対に好きになってはいけない。

●episode.2 共同生活の始まり

“Golden Starmine”

ゴールデン スターマイン。

略してゴーマイ。

これは、私たちが半年前に社長からもらったグループ名だ。

「本当に私たちデビューするんだね……」

キヨナが事務所の廊下の壁に貼られたポスターにいとおしげに触れる。

グループ名とCD発売日、そして、黒いシルエットだけ。誰だかは分からず、5人組ということだけが分かるのみだ。

しかし、半年もの間、秘められてきたグループ名が、今は広く公開されている。

その事実に、感動を覚える。

私たちはクリスマスイブに結成を告げられた。

そのときにデビューは来年と言われたが、数ヶ月経てどデビュー日は不明のまま、練習だけする不安な日々を送ってきた。

不安だったのは、デビューの不確実性だけが理由ではなかった。数ヶ月前の信頼するメンバーの脱退が、私を含め、メンバー全員の心を揺さぶった。

そして、やっと落ち着いてきた頃、追加メンバーの確定だ。

まるで感情がジェットコースターのように不安定で、デビューの喜びを噛み締めるほどの余裕はなかった。

だから、キヨナの言動に、デビューは喜ばしいことなのだと、改めて実感した。

私たちが所属するのはレーベルも運営する音楽事務所フォレストエンタテイメントである。

社長の名前である森からつけられたそうだ。

社長は、男女混合のダンス&ボーカルグループを作りたいと、何年も前からオーディションを重ねていた。

その集大成が“Golden Starmine”というわけだ。

名前の由来は、社長からグループ結成とともに告げられた。

「打ち上げ花火のようにダイナミックに、飽きさせず、スターという肩書きをそれぞれがものにしてほしい」と。

そして、今、コーキを含めたメンバー全員5人で、改めて社長室に呼ばれた。

「聞いていると思うが、“Golden Starmine”――ゴーマイは7月にデビューすることが確定した。タイトなスケジュールになる。メンバー全員で協力しながら、よりよい作品を、グループを作り上げていってほしい」

「はい！」

全員が揃って返事をした。

「君たちに与える時間は5年だ」

社長の言葉に、緊張がピークに達する。

「5年後、どうするかは、そのときの状況次第だ。長いと思うか、短いと思うか、それは人それぞれだろう。限られた貴重な時間を無駄にすることなく、有効に使ってほしい」

内心ではざわざわと心が騒ぐ中、今、頑張らないといけないことには変わりがないと覚悟を決める。

そして、大きな返事をした。

＊

小柳さんに案内されたのは、一戸建ての古民家だった。

門から玄関までは少し距離がある。外観は古民家だったが、リノベーションされているらしく、中に入ると、和洋折衷だった。

リビングにはアイランドキッチンがあり、その傍にテーブル、椅子は6つ配置されていた。

その奥には、ソファーとローテーブル、その向かいにテレビがあった。

各自の個室は、男子は1階に、女子は2階に用意されていた。トイレと浴室はどちらの階にもあるらしい。

思っていた以上の家の広さに、メンバーみんなが驚いた。

そして、今は、それぞれの部屋で荷ほどきを行っている。 “メンバーみんな”と言ったが、この家に、コーキの姿はまだない。荷物だけが先に到着している。

荷ほどきを終えた後、せっかくだから、みんなでごはんを食べようと、カレーライスを作ることにした。

私とキヨナとジョーの3人で分担して作り、レオはサラダのレタスやトマトをお皿に盛ってくれた。

「腹減った～！」

ほとんど見ていただけのレオが、一番待ち遠しいと思っていたようだ。

「だったら運ぶの手伝えよ」

「はーい！」

従順な犬のようで、ジョーは私と目を合わせて、フッと笑った。

テーブルを仲良く4人で囲み、カレーライスを頬張る。

別々の部屋だとなかなか家で食卓を囲むことはない。新鮮だった。

こうしていると、本当の家族のようだと思う。

家族よりも会う時間が多いのだ。あながち家族というのは間違いではない。

一人で食べるごはんよりも、ずっとおいしく感じた。

こうやって、色んなことを共有していくことになるのか――。

玄関の引き戸の開いたような音がした。

「あいつじゃね？」

レオはカレーライスを食べる手を止めずに言った。

リビングを通らなくてもそれぞれの部屋には行けるが、コーキが知っているか分からない。聞いていたとしても、入ったことはないはずだ。

「小柳さんもいるんじゃないのかな？」

キヨナの言うことはもっともだった。

レオは行く気はさらさらないだろうし、キヨナはおろおろとしている。

結局、私とジョーが顔を見合わせ、席を立ったのは私の方が少し早かった。

「――私が声かけてくる」

リビングを出て、玄関に向かうと、コーキ一人で、靴を脱いでいるところだった。

「おかえり。小柳さんは？」

「送ってもらっただけ」

「自分の部屋は……」

「聞いてきた。1階の一番奥の部屋だろ？」

「うん。荷物も置いてあるから確認して」

じっとコーキの様子を窺っていたら、「まだ何か？」と睨むように見られた。

「……カレーあるけど、食べる？」

「いらない」

「……分かった」

コーキは私の横を通り過ぎ、真っ直ぐ自分の部屋へと向かった。

「――どうしたもんかね」

リビングの扉から、ジョーが顔を出していた。

腕を組み、私の方へやってくる。

すでにコーキの後ろ姿は見えない。

「やっていくためにどうするか……」

このグループでやっていくことは決まったのだ。

受け入れて、前に進まなければいけない。

「一人のけ者にしてるように見えるのは、グループとして問題がある。仲良し子好しとはいかなくとも、多少の協調性が必要だよな……」

「そうだよね……」

コーキがどういう人なのか、全く分からない。コーキから見ても、私たちがどういう人なのか分かっていないだろう。

知ろうとしても、突き放した態度を取られると、どうしようもない。

歩み寄ろうとしない相手にどう接したらいいのだろう。

どういう意図でコーキがメンバーになることになったのか、それに対してコーキがどう思っているのかも知りたい。

「まずは俺らが頑張ろう」

「うん」

私の肩に触れた手は頼もしかったが、心の中は晴れやかとはお世辞にも言えなかった。

ダンスよし。顔よし。性格に難あり。

――ミウ。

こういうときはどうすべきなの？

ミウならどうしてた？

スマホのミウの名前を見つめてはやめてを繰り返す。

いなくなったメンバーに頼るのは、すべきでないだろうか。

まだコーキがメンバーになることは、公表されていないのだ。そもそもどうやって相談するかの話になってくる。

それに、新たな夢へと駆け出したミウに心配をかけられない。

スマホは画面を暗くし、ポケットにしまった。