転生じぃちゃん、助けた子犬に喰われる！？

第17話 神の花嫁

　誰か嘘だと言ってくれ……

　目の前でにこやかに笑う女性が、アルフレッド殿下の母親だなんて、誰が想像出来ただろうか。

　つまりは、私が死んだ理由も、もちろん知っていると言う事になる。

　恥ずかしい。恥ずかし過ぎる。

　男二人に取り合いされた挙句、その喧嘩に巻き込まれて死んだなど、恥でしかない。しかも、それを当事者の母親に見られていたなんて、穴があったら入りたい。

　あぁ、この場から消え去りたい。今すぐに！

　いや、待てよ。アルフレッド殿下の気持ちは分からないな。正義感から、あの場に駆けつけたのかもしれないじゃないか。

　きっとそうだ！

　そんな私の希望的観測も、殿下の母親の爆弾発言で木っ端微塵に吹き飛んだ。

「アルフレッドも執着心が強いというか、何というか。誰に似たのかしら？　貴方も大変ね。あの子、体力馬鹿だから、夜伽が大変ではなくって？」

「よ、よ、よ、夜伽！？」

「……あら？　まだなの、貴方達」

「まだもなにも、殿下と私はそんな関係ではありません！！」

「えー、まさかぁ？　だってあの子、貴方を手に入れたくて、色々裏でえげつない事やっているわよ」

　くつくつと笑いながら告げられる殿下の暴挙の数々に、怒りを通り越し、呆れて悪態すら言えなくなる。それを母親から告げられるだなんて、どんな罰ゲームだよ。

　あの過酷を極める森での訓練の裏事情が、自分に邪な想いを抱く者共への制裁だなんて、想像だにしていなかった。

「貴方も大変ね。あんな執着心の強い男二人の板挟みにあって」

「母親なら、どうにかしてくださいよ！」

「それは無理よ。だって私死んでいるもの」

　ヤケ糞混じりの八つ当たりですら一蹴され、もう項垂れるしかない。

「それにしても、本当狼獣人の執着心というか執念深さには恐れ入るわ。アルフレッドも、狼獣人だったと言うことね。……本当、あの人そっくり」

　目を細め遠くを見つめる彼女は、なんだかとても寂しそうに見える。

「あの人と言うのは、陛下の事ですか？」

「えっ？　あっ……そうよ。ユリアスは、アルフレッドの出自に関して、どこまで知っているのかしら？」　

「殿下の出自ですか……。狼獣人と鹿獣人との間に生まれた子で、母親は殿下を産んですぐに亡くなられたと言う事くらいです」

「そう……。あの子は、私の事をどう思っていたのかしら？　きっと、赤毛の狼などと言う姿で産んだ私の事を恨んでいるのでしょうね。しかも、青銀の狼だらけの王族の中に一人残して死ぬなんて、本当母親失格ね」

　そう言って、弱々しく笑う彼女は、見ているコチラが辛くなる程、辛そうに見えた。

　彼女が悪い訳ではないのに……

　強い子孫を残すためだけに、鹿獣人である彼女を娶った陛下が全て悪い。

「アルフレッド殿下は、マリアさん、貴方の事を恨んでなどいませんよ。それどころか、自分の存在が貴方を死に至らしめたと、ずっと苦しんでいました。殿下のせいでもないのにね」

「あの子が責任を感じることなんて何もない。禁忌の恋に落ちてしまった私が全て悪い」

　ハラハラと涙を流し、震えながら両手で顔を隠す彼女の言葉が引っかかる。

「禁忌の恋？　ちょっと待ってくだい。マリアさんの嫁入りは政略的なものではなかったのですか？」

「えっ？　えぇ、そうよ。私は自らの意志で、陛下に嫁ぎ、彼の子を身籠った。決して、強制された訳ではないわ」

　そんな事ってあり得るのか？　

　だって、鹿獣人は神官だぞ。しかも、マリアさんは女性だ。つまりは、巫女にあたる。神と婚姻すると言われている巫女が、自分の意志で神以外と結婚など出来ない。

「マリアさんは、巫女ではなかったと言う事ですか？」

「いいえ。私は、巫女だったわ。しかも、神の花嫁と呼ばれる特別な力を持った存在だった。私はね……時の神の声を聞く事が出来たの」

「嘘だろう……」

　前世も今世も信心深い方では無いが、唯一存在を信じていたのが、神の声を聞く事が出来るという巫女の存在だ。その者達は、『神の花嫁』と呼ばれ神聖視されている。

　マリアさんの話が本当であるなら、王といえども、『神の花嫁』と結婚など出来ない。神の怒りをかい、災厄を生み出す事になるからだ。

「マリアさんの話が真実な訳がない。だってアルスター王国に災厄なんて起きてないし、何より陛下は健在です。陛下が神から花嫁を奪ったのであれば、真っ先に罰を受けるはずです」

「本来であればね。でも、時の神は、そうはしなかった。一番苦しむ罰を私に与えるためにね」

　そう言って微笑みを浮かべたマリアさんの姿は、今にも消えて無くなってしまうのではと思えるほど儚げに見えた。