世界最強の暗殺者にとって、学園無双なんて簡単過ぎる仕事だろう？

第零章

零話 暗殺者

　彼の人生には、何も無かった。否――手元に残ったのは、何千人という積み重なった血と、永遠に埋まることのない虚しさ。

　初めてそれをしたのは、一体いつ頃だろうか。曖昧な記憶を手繰り寄せるも、思い出す兆候はない。

　もはや、それに慣れてしまった。一人、十人、百人、千人――多くの人間を殺めた。

　どうすれば、人生を変えられるのだろうか――そんな思考が許されないところまで、気が付いたら進んでしまった。

　今日も彼は、血を浴びに出掛けた。

■□■□

　真っ赤な絨毯を進んだ青年が、ある個室の前で歩みを止める。

　一風変わった風貌はなく、どこにでも見かけるような姿をしている。強いて言うのならば、ホテルスタッフ専用に仕立てられた、上品な制服が人目を惹くという点ぐらいだろう。

　一定のリズムで二度、ドアノブを叩く。

　青年が一室に足を踏み入れた矢先。濃醇なほどの甘い香りに、眉根を顰めた。

　椅子に腰掛ける老人の身なりは、まさしく金持ちの成金といったところだった。無意味な程に金色のネックレスや時計を付け、歯まで金歯に差し替えられているではないか。ギラリ、と無駄に気色の悪い輝きが出迎えた。

　青年は、微笑みかけながら近寄る。ワインボトルを机に置くと、グラスに注ごうと、コルクを抜く。

「ポムロル原産、ペトリュスのワインボトルをお持ち致しました」

　ペトリュス――世界で最も高値で取引されるワインと称された一品。

　口に入れるものさえこだわり抜いているのだろう。

　目の前の老人は、異質なほどに青年を視線で追っていた。恐らく、一足一挙を見逃さんと見張っているのであろう。

　なんと言っても、目の前の老人こそ、麻薬密輸の幹部なのだから。国内、国外問わず、最大規模を誇る密輸組織。各国が足取りを掴むのに苦労する中、青年は意図も簡単に幹部の一人と接触していた。

「できるだけ時間を掛けて、ゆっくりと丁寧に頼む」

　愛想の良い笑みを浮かべた青年が注ぐワインボトルの飛沫音が、しなやかに広がっていく。

　青年が何気な首を傾げた次の瞬間。ひゅっ、と小さく風を切る音とともに、爆音が室内に満ちた。

　青年の視線が、音のする方向に動く。腕を下さずに向けたまま、銃口から白い煙が上がっていた。微（かす）かに、焦げたような臭いが、鼻腔（びこう）をつつく。

「危ないじゃないか」

「……やっぱり国家の犬か。だが残念だったな、小僧」

　ワインボトルを机に置いた青年は、再度発砲された弾丸を避けつつ、辺りを確認。取り囲むように、十人の男達がそれぞれ配置についていた。

　正面に向けて、青年が地を蹴った瞬間。

　ばたっ、と男達五人が絨毯に倒れ、鮮血を広げていく。三秒に過ぎない時間だったが、青年にとっては十分な猶予であった。

　ただ簡単なこと。どこからか取り出した短剣を、首筋に添えるだけ。脳と心臓を行き交う静脈は、人間の弱点と言っても過言ではない。

　すると、円の外側に立っていた青年に向けて、どこからか雷撃が駆け走る。次いで、一人の男がこちらに手を伸ばすと、槍の形に変形し、高速で飛来。

「死ねぇッ……！！」

　能力（ギフト）と呼ばれる、数年前に発見された特殊な超能力の仕業だ。どれか一つでも喰らった瞬間、全身は吹き飛び、戦闘不能となる致命傷。

　そんな危機的状況で。なんと青年は、ニッと不敵な笑みを浮かべた。

　次いで、地を蹴り上げ宙に躍り出ると、全ての攻撃を躱（かわ）しながら、人間離れした速度で肉薄。

　目にも止まらなぬ速さで、雷撃が唸りを上げて、室内に迸（ほとばし）る。青年の視界が雷光で染まりあげるも、壁を移動して避けた。

「ここに来た目的は、老いれた年寄り一人を殺すだけなんだがな。無駄な殺傷は好まないが……妨害するならば、仕方ない」

　片手に収まっていた短剣を、男達の首元に添わせ、ただ引き抜く。静脈を切り落とすと、一斉に血花が吹き荒れ、刃先が朱色に染め変わる。

　眉根を顰めるほどに、鉄の臭いが猛烈に喉元を刺激。思わず、青年は嗚咽をこぼす。

　仕立ててもらった制服も、赤黒い液体に汚染されていた。

「ば、馬鹿な！？　私が選び抜いた戦闘員達なのに……ッ。な、何者だ、貴様はッ！？」

「俺か？　ただの暗殺者さ」

　不敵に笑いかけた青年が、優雅な足取りで絨毯を踏む。まるで、映画のワンシーンかのような、非現実的な景色。

　だが、これは仮想現実でなければ、異世界でもない。

　血を流し、白目を向けながら、間抜けの殻となった死体。青年の手の甲には、べっとりと朱色の液体。

　彼が生き抜く世界は、まさしくこの空間にある。

「っ……こんなことをして、ただで済むと思っているのか。小僧がッ」

　すっかりと床に尻餅をつき、肩を震わせる老人。死神の歩みが、また一歩進む。

「ただで済むと思っているのかって？」

　老人の手前で足を止めた青年が、殺傷対象を鋭い双眼で捉える。

「あぁ、思ってない。だからこそ、俺はこんな血と権力で薄汚れた世界に存在しているんだろうな」　　

「この報いは絶対に……ッ」

「なぁ、小汚いおっさんにペトリュスは似合わないんじゃないか？　ま、死ぬ記念にこれはくれてやる……あの世で懺悔でもしとけよ」

　真っ青に染まった老人。ワインボトルを掴み、そのまま力任せに薙ぎ払う。豪快にガラスの弾ける音と、中身の液体が老人の身体を襲う。辺りは血液とワインの液体によって、血溜まりが広がっていた。世界で最も高価な値段で取引されるワインが、虚しくも絨毯に垂れ落ち、汚していく。

　動かないターゲットを一瞥すると、青年は捨てるように呟いた。

「……折角の高級ワインが台無しだな」

　血に染まった静寂が、辺りを支配した。

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