雪辱の弾丸

佐原ー覚醒 Ⅳ

「後は…………水下……だけだ」

僕の意識はもうろうとしていた。

右腕が切断され、歯を折られ、頭を鈍器で何度も殴られた。

こうして歩いてることはおろか、生きているだけで奇跡みたいな状態だ。

「……あの……消えそうな」

そう、口にしている。

はやくこの地獄から解放させて欲しい。水下を殺して、さっさと死にたい。

こんな痛みに耐えて生きるのだけは嫌だ。

僕は、空を見上げる。

水下を探して何分、いや、何時間経った？

空には月の代わりに、太陽がまぶしく輝いていた。

血まみれになった腕時計を確認すると、朝の五時だった。

「…………心を……」

口を動かすことも苦痛だ。もう、生きていたくない。

その時だった。

「お、おーい！みんな！？」

小さく、小さな声が山に響いていた。

朦朧としていた意識が正気に戻る。

水下だ。奴が現れた。

「いるなら返事をしてくれ！」

朝になって異変に気づいたのだろう。

それならば、僕がするべき事はただ一つ。

引きずっていた足も元に戻った。

生きる活力が再生し、右腕がいまにも生えてきそうな気分になった。

殺す。必ず奴の息の根を止める。

「おーい」

水下の声は近づいていく。いや、自分が近付いているからだろう。

次第に、奴の声は大きく聞こえてきた。

猟銃はもう使えない。残段数は零。

となれば、この斧を使って、奴を確実に仕留めるしか無い。

「おーい」

声は間近に迫っている。

そして、水下の人影が見えた。

「おー」

僕は、奴の言葉が終わらないうちに、斧を砲丸投げのごとく投げた。

そして、白銀の刃は、水下の方に剔り込んだ。

「うぎゃあああああ」

激痛を感じた水下は、無様にその場に倒れ込んだ。

「ひ、ひ、ひ、ひぃ」

北野と違って威勢の無い奴だ。

僕は、水下に近付いた。そして、奴の方に突き刺さっている斧を勢いよく引き抜いた。

「ぐう゛ぁあああああ」

割れたような皮膚からドバッと熱い血が噴き出す。

もう、こいつだけは許さない。

僕は、水下の左足に狙いを定めた。

そして、閃光のごとく振り下ろす。

「ぎゃぁぁあああああああああ」

続けざまに右腕に向かって、斧を振り下ろす。

「ぐぁぁあああぁぁああぁぁぁ」

骨までは砕けなかったので、足で刃を踏む。

「バキバキバキバキ」

骨にヒビが入る音が響き渡る。そして、

「ドン」

砕け散る。

「ぎぁあああああやゃっっぁあああ」

次は左腕だ―。

「ぐぇえええええええ」

次は右足―。

「ぎあにゃあああああああああ」

最後に―首だ。

僕は水下の首に狙いを定める。

その時だった。

「止まれ！止まらないと撃つぞ！」

咆哮が僕の耳に突き刺さった。

振り返ると、僕は警察に包囲されていた―。

「佐原さん、斧を下ろしてください」

何者かが、頭を掻きながら僕に云う。

そして、呆れたような、また悲しげな口調でこう云った。

「そんなことをしても娘さんは帰ってきませんよ、佐原健二さん」