遺跡探索２ 這いずり回る冒険者

第10話 夜営 前編 視点ペプシ

　ハーピー商会の商隊と共にハルピアを出発して5日。

今の所私達[鋼鉄の鍋]は何事もなく北上を続けている。

　商隊の馬車は荷馬車20台の雑馬車6台。

ロイターより先の峠は雪深い冬は閉ざされるので、馬車の台数が多い。

今年行き来出来るのも、後1ヶ月ぐらいだろう。

　商隊に便乗の行商人や冒険者は多いが歩き巫女や旅司祭は居ない。

やはり布教の為でも、私達人間が魔族領に向かうには抵抗があるのだろう。

また今回は魔狼（ワーグ）の噂がある為か狙われ易い慰安馬車は付いてきていない。

「近くにいる狼（野郎）共にも気をつけるんだな。」

　リーダーのディッツさんにも言われているので、護衛冒険者の女どうしは、なるべくまとまっている。

勿論、依頼人のフールさんも一緒だ。

「中継地点のロイターまで残り半分。今日は早めに夜営に入るぞ。」

「へーい。」

　商隊長さんの掛け声に馬車の御者や護衛の私達は返事をした。

馬車はゆっくりと坂を登って行く。

☆☆☆

　私達の取り敢えずの目的地ロイターは英雄ロイターの名前から命名された街だ。

第一次魔王戦争以前は、ある伯爵家の領都だったのだが、その伯爵は魔族の侵攻を手引きした後に当主が戦死。

　戦後は紆余曲折を経て、ハーピー商会の所有都市となり創業者にして英雄のロイターの名前が付けられた。

　その創業者、英雄ロイターは初代勇者パーティーの一員で、勇者パーティーに入る前はイブスル王国の王都、現ハルピアで盗賊をしていたと言われている。

魔王討伐時に知り合った魔獣ハーピーのアナと共に商売を始め勇者達との人脈とアナの商才、また魔族との商取引で莫大な富を築いた。

　ロイターは既に世を去って久しいが、不老不死の魔獣であるアナは今でもハーピー商会会長として辣腕をふるっている。

☆☆☆

「ペプシ、何書いてるの？」

　早めに夜営に入った為、パーティの天幕で夕食後書き物をしていると、１７に話かけられた。

　しなのは刀の手入れをしている。

見るからに魔剣なので、そこまでの手入れは必要なく見えるが、剣士の嗜みなのだろう。

「し、手記を。ディッツさんに書く様に勧められて。」

「なら、もう終わるでしょ？あーしのチンチロに付き合ってよ。参加ダメなら出資だけでも良いからさ。」

　１７の言うチンチロとはダイスとカップを使った賭博で、飲酒が禁止されている商隊でも賭博は多少は許されている。

　その為、護衛冒険者や帯同する行商人の間で賭博が開催されるが、トラブルの元になる為、関わらない方が良いとディッツさんには釘を刺されていた。

「わ、私は……」

「ペプシ、１７がやり過ぎない様に付いて行け。金の貸し借りは駄目だ。」

後ろからディッツさんに声をかけられた。

「さすリーダー話が分かる〜。あーし、ここ３日チョイ負けでさ〜。」

「おーい、嬢ちゃん。始めるぞ。」

「はい、はい〜」

外から声をかけられた１７が返事をして出て行く。

私が戸惑っているとディッツさんが小声で囁く。

「１７は今日あたり、回収にかかるはずだ。やり過ぎない様に付いて行け」

　私はフレイルを持って天幕を出た。

☆☆☆

「嬢ちゃん、今日は時間あるから終わった後どうだい？」

　壮年の御者が１７に声をかける。

車座に座った4人の男達の間に１７は座った。

他にも立ったままのギャラリーもいて、中央には陶器で出来たらしいカップが置いてある。

竜の島で作られた茶碗と呼ばれる物の様だ。

「あーしは妓女じゃないっての。」

１７が適当にあしらうが、周りの男共は下卑た笑みを浮かべる。

「どうだかな？昨日丸裸にされた[おのぼり]ちゃんは、大勝ちした行商人の兄ちゃんに可愛がってもらったみたいだぜ。」

「だから今日は[おのぼり]ちゃん、来てないのか。兄ちゃんやるなぁ〜」

　若い行商人の男が頭をかく。

妓女が来て居ない今回は買う相手が居ない為、打つ事が盛り上がっているらしい。

他にも、いくつか車座がある。

そして金がなくなれば違う物を賭けている様だ。

１７は大丈夫なのだろうか？

「嬢ちゃん、後ろの神官様は？新しい参加者かい？」

「あーしの護衛だよ。あーしが大勝ちした時、踏み倒させないようにってね」

男達は大笑いした。

１７も同じく笑うが、一瞬だけ目を鋭くする。

「嬢ちゃん、一回もプラスで終わってないじゃないか。まぁいい、神官様も参加したくなったら言ってくんな。鴨は大歓迎だ。」

　全員がダイスを振り親を決めると、賭博が始まった。