ジャッジメント・オブ・エスピナ〜素敵な別れ〜

ミラの病

一方、ミラの父が亡くなってから、彼女の心と体は急速に崩れていった。父が撃たれる瞬間を目にしてしまった衝撃は、彼女の心に深い傷を残し、その影響は体にも表れていた。元々体が弱かったミラは、父の死をきっかけに病が急速に進行し、寝たきりの状態にまで悪化していた。彼女の体は日に日に弱り、まるで父の死に引きずられるように、ミラの命の灯火も次第に薄れていくかのようだった。

街の人々は、そんなミラの姿を心配していた。特に、ミラの元気な姿を見ていつも元気をもらっていた街の人たちは、彼女が衰弱していく様子を黙って見ていることができなかった。ある日、年配の女性が彼女を看病するために、少しの時間を割いて家を訪れた。その女性は、ミラが幼い頃から知っている近所の人であり、娘のようにミラを気にかけていた。

「ミラちゃん、今日はどうだい？少しでも食べられるものがあるといいんだけどね……」

そう言いながらも、女性は心配そうにミラの衰弱した顔を覗き込んだ。ミラはうっすらと目を開けたが、話すことすらできず、ただ弱々しく微笑んだ。女性はミラの手をそっと握り、何も言わずにその小さな手の冷たさに触れた。

しかし、ここ数日、ミラの部屋で起こる奇妙な現象が、彼女の心にさらに重くのしかかっていた。最初に気づいたのは、この看病をしていた女性だった。ミラが眠りに落ちると、彼女の周りの空間が揺れ動くかのように歪み始めたのだ。壁がまるで波打つように震え、家具が突然異常な位置に移動する。時には、棚の上に置かれた花瓶が床に落ちて粉々に砕けることもあった。

「……これは……」

彼女はその現象を目の当たりにし、思わず声を上げた。目の前で起こることが信じられず、手を握りしめたまま身を引いた。街で見聞きする奇妙な出来事などには無縁だった彼女にとって、この現象はあまりにも不気味であり、理解の範囲を超えていた。

この奇妙な現象は、やがて噂となり、街中に広まっていった。ミラの家で何か不吉なことが起こっている――そんな囁きが町のいたるところで聞こえるようになった。歪んだ空間や家具の動き、壊れた物の音が次第に人々の不安を煽り、噂は隣町にまで届いた。

「ミラちゃんの家で、どうやら奇妙な力が働いているらしいぞ……」

「病気だけじゃないんだ。あの子に何かが起こっている……」

噂話は加熱していき、ついに異常現象を調査するために、専門機関が動き出すことになった。彼らは黒い服に身を包み、特別な調査を行う組織だと名乗った。そして、ある日、ミラの家の扉を叩いた。

専門機関の者たちがミラの家に訪れたとき、家の者たちはその異様な雰囲気に圧倒されつつも、彼らに頼らざるを得なかった。調査員たちは家の中へ入り、静かに部屋の中を見渡した。ミラの部屋に近づくと、彼女の姿を確認し、その周囲に漂う異様な空気を感じ取った。

ミラはベッドに横たわり、弱々しい呼吸を続けていた。彼女の顔は青白く、かすかな汗が額に滲んでいた。だが、専門機関の者たちはただ彼女を見つめるだけではなく、何か異常な力が働いていることを確信していた。

「……彼女の中にある力が……何かを引き起こしているようだ」

リーダー格の調査員がそう呟くと、一人の調査員がミラの胸元に手をかざした。その瞬間、まばゆい光がミラの体から放射され、部屋全体が白い光に包まれた。

光が部屋を満たすと、ミラの顔色が見る見るうちに変わっていった。彼女の呼吸が深くなり、体中に力が戻ってくるようだった。彼女の体から重い病が取り除かれるかのように、次第に安定した呼吸が戻り、彼女の額から高熱が引いていった。

「……奇跡だ……」

看病していた女性が感動のあまり声を漏らした。ミラは安らかな顔で眠り続け、その顔色はまるで健康を取り戻したかのように輝いていた。

しかし――

その直後、家の者たちは気づいた。ミラの髪が、かつての柔らかい茶色から、真っ白に変わっていたのだ。脱色されたかのように、彼女の髪がすべて白く染まっていた。

「どういうこと……？」

女性が驚きながら呟いたが、専門機関の者たちは冷静な顔をしていた。彼女たちはそれが異常ではなく、むしろその力が何らかの形で目覚めた証だと感じ取っていた。

「彼女の中にある力が目覚め始めている。まだ何かが隠されているはずだ……」