煙 Ⅱ【完】 原文

第29話

「あ、湊さん。風呂どーぞ？」

「俺はいい。…あと、このバカも放っておけ」

いまだに唸っているアホ……ゴッホン。

開理を指して言う。

まぁ、ゼロも2年前は往焚を男として記録してたしな。

会った瞬間女だってわかったみたいだけど…

気づいてないふりしたのはわざとだろう

この親父は…はぁ……

何年一緒にいたんだよ。

「……湊さん」

「なんだ」

「なんで俺らが付き合ってると思ったんですか？」

「なんでって…。ベッド２つしかないところに3人いた時、お前ら2人でベッド一緒でいいとか言ってたし。

お前は往焚にべったりだし」

「……俺、わかりやすいですかね」

「……お前、敬語でなんとか距離とって誤魔化してんだろ」

「……いや、まぁ……あは、は」

心なしか秋信がダラダラと汗を流しているように見える。

これは…

「……お前、まだ告ってねぇのか」

「そ、れを、言われると胸が痛いですね」

「……………」

「……………そう言う湊さんは悠に言ったんですか？」

「………あいつに言ったところで伝わると思ってんのか？」

「……………あぁ…」

男2人、心労が絶えない。

「あれ？2人とも何してんの？」

髪を乾かしたらしい往焚が戻ってくる。

まぁ、本名璃久だしな。

字的に女ってわからなくもないか。

「あ、往焚さん。ちゃんとあったまりました？」

「風邪引いたら動けねーからな。

体の管理くれーちゃんとやってる」

「そっ、そうですよね。あはは、ははは…

はぁ…」

「どした？」

往焚がズイッと秋信を覗き込んだ。

顔の近さに慌てている秋信を見ながら、こいつも大変だなぁと思った。

「おい。いつまでそうしてんだよ」

「女…？往焚が…璃久が…女…？」

ダメだこりゃ

今日はもう何もできる気がしない。

はぁ、と一つため息をつき、自室に向かった。

濡れた服を脱ぎ、軽くタオルで拭いてから同じような黒のパーカーとズボンを着る。

バフっと布団に倒れこんだ。

ふわり、と何か香った。

なんだ？

もぞもぞと布団に顔を埋める。

なんの香りだ？

もぞもぞ、もぞもぞ

あー、眠い。わかんねぇし

むくりと起き上がり、机の上にあったタバコを手に取る。

ーーーーゆらゆら、ゆらゆら

なんか、すっげぇ疲れた。

ーーーーゆらゆら、ゆらゆら

すうっと、煙を吐き出した。

部屋いっぱいにタバコの匂いが広がる。

ーーーーチャリーン…

何かが落ちた音がした。

小さくて、軽い感じの金属音。

タバコを灰皿に押し付け、床に視線を這わせる。

特に何か落ちてる感じは、ないな。

なんだ？

あ、あった。

「……鍵？」

小さな、小さな鍵だった。

なんの鍵かはわからない。

切れている皮の紐が通されている。

ここに出入りするのは俺くらいのはずだが…

部屋を出てリビングに入る。

往焚はソファでココアを飲んでいた。

秋信はパソコンをいじっていて、開理はいまだに項垂れている。

いや、そろそろ立ち直れよ。

「これ、誰のだ？」

チャリン、と垂らして見せる。

全員の視線が鍵に集中した。

「俺のじゃないですよ」

「俺のでもねーよ」

「俺も、そんな小さくて細いのはなかったと思うけど」

「………じゃあ誰のだよ」

小さな箱くらいの鍵だろう。

小さい上に細く、鍵部分も短い。

こいつら以外で俺の部屋入ったやついたか？

前の住人…なわけねぇな。

落ちたってことは机か布団に紛れていたってことだろうか。

「…侵入者ですか？」

秋信の顔が険しくなる。

その声を聞いて全員に緊張が走る。

「いや。ここには常に誰かいるようにしてある。

侵入者がいたなら気付くはずだ」

「じゃあ、一体誰の…」

小さな小さな、鍵。

傷がたくさんついていた。

傷に少しついてる赤黒いこれは…血液か？

特に文字が彫られている感じでもない。

「…………はぁ」

ほんと、今日は疲れた。

つい何度もため息をつく俺は悪くない。

断じて何も悪くない。

とりあえず、今日はもう寝ようと思う。