第8話 愛人と婚約者と
公爵夫人の寝室に戻ってみると、まあ驚いた。初日に入った時とそっくりそのまんま、淡いブルーグリーンのドレスが置かれていたのだ。白のバラ模様のあしらった上品なドレスである。
鏡の前でドレスを胸にあててみると、やはりサイズが大きかった。誰か違う
一瞬ダイアンのものではないかと思った。だけど彼女は背の高いほうではない。
翌日、マルゴと一瞬に裾直しをしてドレスを着てみる。
着替えの
慌ててガウンの前を手で合わせると彼の方を振り向いた。
「今はタイミングが悪かったかな」
マクシミリアンが目を逸らして言う。
「いいえ。何か用事があるのでしょう？ここにいてください」
マルゴが手際よく着替えを完成させてゆく。背中に彼の視線を感じた。鏡の中で顔がバラ色に染まってゆく。
「私たちの婚約のことだ」
公爵は切り出した。
「婚礼はしばらく後に延期したい」
きっと本当は婚約を解消したいのだ。不思議はない。私は噂の悪女なのだし、彼にはダイアンという恋人がいる。
予想していたことなのに、胸に苦い失望が広がっていった。昨日のことは、何もなかったことにするのだろうか。やっとお互いを理解し始めたというのに。
「きっとそうすべきね。毒を盛ろうとした女と結婚するにはもっと慎重にならないと」
公爵は笑った。少しだけ哀しそうに見える。失望をふくんだ笑いだ。
「君も慎重にならないと。伯爵には私から伝える」
「父は手強いわ」
二人でクスクスと笑う。目が合った。くすぐったいような。
「君の父上だからな」
「夕食を一緒に食べても？」
思い切ってたずねてみた。
「ああ。来るといい。君は婚約者だ。ダイアンも一緒にいるが……」
「二人の邪魔にならなければ……」
「いや、邪魔になんからならない。ぜひ来てくれ」
公爵がすかさず言った。
断れるのなら断ったのだけど。
夕食には遅れて到着した。赤い絹のテーブルクロスに銀食器、弦楽器のみやびやかな演奏。
すでに食事は始まっている。ダイアンは私の到着に気づかないふりをして、公爵に甘い声で話しかけていた。
私が席に着くと、彼女はブルーグリーンのドレスに鋭い視線を走らせる。
「あら素敵なドレスね、エディス様」
「ダイアン様も」
今日は白いフリルのあしらわれたドレスを着ていた。ウェディングドレスに見えないこともない。
公爵はいつもより明らかに無口だった。婚約者と愛人と一緒に食卓についている、というカオスな状況に閉口しているのだろうか。
夜がふけてから眠れずに、塔の上にのぼって雪景色を見た。マントの頭巾の下から吐く息が白い。寒かった。
遠くで氷河がきらきらと光るのが見える。月の光をあびて青白い。
「公爵は、マックスはあなたと結婚はしても愛することはないわ」
振り向くとダイアンが涼しい顔をして立っていた。薄いネグリジェ一枚だけの服装である。
「あなたを愛してるから？」
「そうよ」
傲慢な口調だった。
「マックスと私はずっと前から愛し合ってるの。あなたが現れるずっと前から」
「でもあなたと結婚することはないわ」
言葉が口をついて出る。
言ってから後悔した。挑発にもひとしい行為だ。たとえ、公爵が「聖女」のダイアンと結婚することがないのが真実だとしても。
ダイアンの目つきが豹変した。恐ろしい
「気をつけなさいよ。このふしだらな女が。余計なことに首を突っ込んで死なないことね」
私は何も言わずにその場を去った。つまらない嫉妬で、塔の上から突き落とされてはたまらない。私はこの世界で生きていたいのだ。
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