ａｃｔ.１　ファンタジー篇① - 涼宮ハルヒの劇場（谷川流）

涼宮ハルヒの劇場

谷川流

ａｃｔ.１　ファンタジー篇

　ほとほと呆（あき）れかえることに俺には現状がさっぱり理解できなかった。普通の感性を持っている人間ならば、きっと今の俺の立場と脱力（だつりょく）感にシンパシーを覚えてくれることだろう。そして共にこう言ってくれるに違（ちが）いない。

「なんだ、これ」

「何か言った？」

　俺の隣（となり）でハルヒが場に似つかわしくないスマイルを浮かべている。凶悪（きょうあく）なまでに嬉（うれ）しそうな、常識を一切（いっさい）無視して突（つ）っ走（ぱし）ろうとしているときの笑（え）みである。こいつがこんな笑顔になったが最後、俺たちはどこまでもこの無軌道（むきどう）な女に付き合って行くところまで行ってしまわねばならないのである。乗った電車の行き先が生徒指導室とか予備校の浪人（ろうにん）生クラスとかになっていないことを祈（いの）るしか手だてはない。

　だが、まあ今は祈っている場合でもなさそうで、

「何も言ってねえよ。というか、しばらく何も言いたくない」

　俺のコメントはこれだけだ。

「あっそ。じゃ黙（だま）ってなさい。ここはあたしに任せて、あんたは脇役（わきやく）になってればいいわ。こういう交渉（こうしょう）ごとにあんたは向いてないからね」

　こいつに俺の向き不向き及（およ）び進路を勝手に決定されたくはないが、とりあえず俺は口を貝にすることにした。確かに誰（だれ）に何を言えばいいのか解（わか）らんし、下手に適当なセリフを口にして事態を悪化させることだけは避（さ）けたいと思ったからで、しかし誰だっていきなりこんな所で突っ立っている自分を見つければ、俺と同じような心境に陥（おちい）るだろう。

　そう、突如（とつじょ）として自分がどこかの城の王宮に駆（か）り出され、目の前にやたら恰幅（かっぷく）のいい王様みたいなおっさんが玉座に身を沈（しず）めているのを目の当たりにしていたらな。

「勇者ハルヒよ」

　と、そのダイヤのキングそっくりのおっさんは重々しく渋（しぶ）い声を放った。

「世界を救えるのは生まれながらの勇者にして、太古から連綿と受け継（つ）がれた伝説の大勇者の血を引くおぬしだけなのだ。どうか余の願いを聞き入れ、この美しい世界を恐怖（きょうふ）と災厄（さいやく）によって支配しようとする邪悪（じゃあく）な魔王（まおう）を倒（たお）してはくれまいか」

「でさ、おっさん」

　ハルヒは脇（わき）に控（ひか）える宰相（さいしょう）みたいな爺（じい）さんに「陛下」と呼ばれていた王様野郎（やろう）に軽々しく言ってのけた。

　どうやら中世風絶対王政を敷（し）いているらしいが、この国には不敬罪はないのだろうか。そろそろ衛兵が出てきてハルヒを牢獄（ろうごく）にぶちこんでもいい頃合（ころあ）いだ。ただし独房（どくぼう）にしてくれよ。俺まで入りたくないからな。

　ついでに言えば、長門（ながと）と朝比奈（あさひな）さんと古泉（こいずみ）だって入りたくはないだろう。こうやって一列に並んでいるからと言って、連座制でお縄（なわ）になるのは勘弁（かんべん）して欲しい。

「世界を助けてくれってのは、そうね、納得（なっとく）してあげなくもないわ。あたしに依頼（いらい）するのももっともなお願いだと思うからね。その点は誉（ほ）めてあげる。あなた、いい人選したわよ。このあたしとあたしが率いる連中は、どんな依頼でも秒単位で解決できるからね。ちゃんと実績もあるわよ」

　即座（そくざ）に全消去してくれと思いたくなるくらいの、デマカセだらけのセリフだ。

　俺の左隣（ひだりどなり）で、ハルヒは見事に姿勢良く、そして威勢（いせい）も良く、びしっと右手人差し指を玉座のキング氏に突きつけて、

「でもね、労働には対価が付き物なの。その支配欲（よく）に取り憑かれた魔王とやらをぶちのめしたとして、あたしにどんな得があるわけ？　何となくだけど、誰が支配しようが税金納める先が変わるだけって気がするんだけど」

　達者に回る口だよな。俺は生き生きとした顔から目を転じ、ハルヒの衣装（いしょう）をさりげなく観察した。

　勇者ハルヒよ――、なんてこいつに向かって呼びかけるヤツがいたら、通常の俺は気の毒な思いを押し隠（かく）しながら救急車を呼んであげるか即座にその場を離（はな）れるかするだろうが、この場においてはさすがにそれは無理だった。なぜなら、今のハルヒの格好はどう難癖（なんくせ）つけるとしても「勇者」っぽかったからである。想像していただきたい。何でもいいから西洋中世世界ベースのファンタジーＲＰＧに出てくる勇者的な衣装をな。だいたい合ってると思うぜ。それが今ハルヒがまとっている衣装なのだ。

「おお、勇者ハルヒよ」

　さっさと城から叩（たた）き出せばいいのに、王様はなおもハルヒの相手をするつもりらしい。

「悪なる魔王を倒し、世に平和をもたらした暁（あかつき）には、そなたの名は英雄（えいゆう）として地の果てまで轟（とどろ）こう。その栄誉（えいよ）だけでは足りぬと申すのか」

「そりゃ、申すわよ」

　ハルヒは指を鼻先で振（ふ）った。

「栄誉賞のメダルなんか、煮（に）ても炒（いた）めても食べられないからね。せいぜいオークションで転売するくらいが関の山だわ」

「勇者ハルヒよ。ならばそなたを王宮に迎（むか）え入れよう。我が娘（むすめ）である姫（ひめ）と結婚（けっこん）し――」

「いらないって、姫さまなんか」

「――ではなく、王子と結婚して同権君主となるのはどうか。ただ、我が子たる王子と姫は揃（そろ）って魔王によって拐（かどわ）かされ、魔王城に監禁（かんきん）されている。救い出してくれてからの話であるが」

「いらないって言ってるでしょ」

　だんだん声に怒気（どき）がこもり始めた。

「そんなわけの解んないヤツとの結婚をチラつかされてあたしが喜ぶと思ってんだったら言っとくわ、あんたメッチャ間違ってる！　どれくらい間違っているかって言うとね、マークシートを一段ずらしで全部塗（ぬ）っちゃってそのまま解答用紙を出しちゃうくらいの大間違いよ！　しかも模試じゃなくてホンチャンで！」

　ハルヒは語気荒（あら）く叫（さけ）び終えると、俺の耳に口を寄せてきた。

「ねえキョン、このまま反乱起こして革命起こしてやんない？　剣（けん）突（つ）きつけて脅（おど）せばこのおっさん、あっさり退位しそうな気がするわ。なんならあんたを王位につけてあげてもいいわよ」

　やるなら一人でやってくれ。俺は反乱にも革命にも王権にも興味はない。世界の片隅（かたすみ）で平和な余生を送りたい。ハルヒ以外の仲間たちも同じことを考えているに違いないさ。

　というわけで、俺はハルヒの視線をかわすように反対側を向いた。そこにあったのは、俺が目に入れて飼えるなら痛いのも一週間は我慢（がまん）するだろうと思うくらいに愛らしい、朝比奈さんのきょとんとしたご尊顔である。

「あ」

　朝比奈さんは俺の視線に気づくと、それまでの戸惑（とまど）い顔を和（なご）やかに微笑（ほほえ）ませ、照れくさそうな仕草で両手を広げた。抱（だ）きついてもいいですよというボディランゲージではなく、

「似合ってます？　これ」

　似合うも何も、朝比奈さんが着て似合わなかったらそれはモデルではなく衣装の責任だ。そんな衣類は寒い夜に山荘（さんそう）の暖炉（だんろ）にでもくべてやるがいい。

「完璧（かんぺき）な魔法使いですよ。他の何にも見えません」

　賛美すべき言葉はシンプルにまとめるべきだと感じつつあるこの頃（ごろ）なので、俺は万感の思いをワンセンテンスに込めて言った。伝わったに違いない。朝比奈さんはますます笑顔となって、

「キョンくんのも、お似合いですよ」

　それはそれは、と俺は何とか笑みをうかべつつも、実際にありがたいと思うべきかどうかははなはだ微妙（びみょう）な問題だった。趣味（しゅみ）にないコスプレが自分にマッチしていたとして何が楽しいことがあろう。俺が取り繕（つくろ）い方を模索（もさく）していると、おそらくハルヒとのやり取りに疲（つか）れたのだろう、ダイヤのキング氏が、

「戦士キョンよ」

　ついに俺にまで声をかけてきた。

「おぬしはどうか。世界を救い、我が姫を妃（きさき）として次代の王の地位を保証してもよいが」

　――戦士。それが俺の役回りのようだった。鎧（よろい）を着て長剣まで腰（こし）に差しているんだから、そりゃあもう俺は戦士だろう。少なくとも格好だけは。ちなみに剣の心得は中学の時の体育の授業で竹刀（しない）を振り回したレベルだが、そんなのでもいいのかね。

「手前ミソになるが、姫は美しい」と陛下は親バカを発揮し始めた。「前年度の世界美少女百選で首席の地位に輝（かがや）いたのだ。魔王に連れ去られなければ今年も連覇（れんぱ）していたであろう」

「そっすか」

　俺はそっけなく応（こた）える。その姫君がどれほどのものかは一見の価値があるかもしれない。だが確実に言えることは、まだ見ぬ彼女は朝比奈さんより可愛（かわい）くもハルヒ以上の行動力も長門並みに超（ちょう）便利でもありはしないに違いないということだった。もはやちょっとやそっとのことでは俺のハートマークは揺（ゆ）らいだりしないのさ。

　大体、ここでうなずいたりしようものなら魔王より早く俺が勇者に成敗されてしまうだろう。そんな未来の光景がシャボン玉のように目の前十センチあたりに浮かんで消えた。

「しつこい王さんねえ」

　ハルヒが何をゴネているのかと思ったら、

「旅の路銀がこれじゃあ全然足りないわ。成功報酬（ほうしゅう）なんてケチなこと言わないで、限度いっぱいまでくれたらいいじゃないの。そうね、９９９９９ゴールドくらい」

　紙幣（しへい）が開発されているならまだしも、もし硬貨（こうか）だったとしたらとんでもない重量になりそうだが、宝箱を背負って歩くのは誰なんだ？　と口を挟（はさ）むのもバカらしい。王冠（おうかん）でも貰（もら）っとけよ。どこかで換金（かんきん）してくれるだろ。

　なおもハルヒは為替（かわせ）の変動レートや金本位制の有無について質問を飛ばしたあげく、騎兵（きへい）一万と歩兵五万からなる軍団を護衛につけろとかの、言ってもしょうのないことを言っては陛下と宰相の顔色を困惑（こんわく）色に染めていた。

　しばらくヒマになりそうだったので、この間を利用し残り二人の格好を簡潔に描写（びょうしゃ）しておこう。

　長門は盗賊（とうぞく）で、古泉は竪琴（たてごと）構えた吟遊（ぎんゆう）詩人。終わり。それ以上説明しようもない。見たままだ。

　長門は動かない視線でひたすら真正面の石の壁（かべ）を見つめ続けているし、古泉は空々しいまでの爽（さわ）やかスマイルでハルヒのしゃべくりを静観していた。こいつの衣装を俺が着るハメにならなくて胸をなで下ろすね。うっとうしいくらいに古泉には似合っていたが。

　パーティのメンツはこの五名、早い話がいつものメンバーだ。ただしハルヒの肩書（かたが）きは団長ではなく勇者で、俺はお供の戦士、魔法使（まほうつか）い朝比奈さんに盗賊が長門、吟遊詩人に扮（ふん）するは古泉という、なんだか企画（きかく）の段階でうっかりキャラ設定を別の物語に間違って入れてしまったようなミスキャストぶりだった。

　だが、これで何とかするしかなさそうだ。

　ハルヒとダイヤ王陛下が間抜（まぬ）けな押し問答をまだやってるおかげで、この世界が置かれている事情は解ってきた。とにかく根元的に邪悪な魔王がいずこからともなく湧（わ）いて出て、この国の支配階級にとってそいつはとんでもなく邪魔であり、おまけに誘拐（ゆうかい）犯でもあるため、お前らちょっと冒険（ぼうけん）ついでにとっちめてこいって話である。要するにＲＰＧだ。しかも、かなり出来の悪そうな。