仕組まれた罠
「まあ、あやめちゃん。ご無沙汰やねぇ、いらっしゃい」
艶やかな藤色の着物を着たおばさまは、にこやかな笑顔を浮かべで私を出迎えてくれた。厳格そうな見た目だけれど、凛とした佇まいは上品で、同じ女としても憧れるものがある。
「すみません、今日は私もお邪魔させていただいて」
「隣家のよしみだから構わんよ。せっかくだから、婚約のお祝いに我が家からも何か君に贈り物をしたいと思っていたところだ。椿と一緒に選ぶといい」
高羽のおじさまは、口髭を生やした紳士的な方。恰幅がよく、いつもどっしりと構えた頼りがいのあるお父さんという感じ。娘のこともとても可愛がっていて、欲しいものは何でも買ってくれると以前椿が言っていた。
「こちらが、行商のサンディさん。お父様がつい最近お仕事で知り合ったばかりの方よ」
「ハジメマシテ、水無月さん」
「初めまして、サンディさん。水無月あやめと申します。今日はよろしくお願いします」
私が頭を下げると、にこにこ笑って「こちらこそ」と片言の日本語で返してくれた。
「今日お持ちしたのは、こちらになります」
サンディさんはそう言って立ち上がると、隣の部屋に続く襖をスッと開けてくれた。私たちも立ち上がって覗いてみると、指輪やネックレス、イヤリングといった宝飾品から、ティーカップ、何をモチーフにしているのかわからないけど高級そうな置物、色彩豊かな花が描かれた絵画などいろんな品が並んでいる。
「私らは来客があるから、ちょっと相手してくるわな。二人はゆっくり見たらええよ。また、あとで顔出すから」
私たちをにこやかに見つめるおばさまに「ありがとうございます」と返し、礼を言う。それから、おばさまは椿に向き直って「椿、あとでお茶持っていかせるから、あやめちゃんのことよろしく頼んだよ」と言っていた。
「……じゃあ、また後でな」
椿も「はい、お母様」とにこにこした笑顔を返すと、部屋を出て行く両親の背中に手を振って見送った。
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