KISS, KISS, KISS 〜 何度でも君に、恋をする 〜

青春は一度だけ （1）

「あ……！」

　もう、こんな時間。

「どうしよう？　始まっちゃう」

　課題のレポートの手を止めて、リビングへ走る。

「どうしたんだ？　璃子」

「テレビ！　遊佐くんが出るの」

　お父さんから、リモコンを取り上げる。

「録画してないのか？」

「もちろん、録画もしてるけど」

　今日は、なんと、モノレール初のテレビ生出演の日……！

「だったら、そんな大騒ぎしなくても」

「黙ってて、お父さ……あ、遊佐くん！　わあ、響くんも」

　テレビの画面が音楽番組に切り替わった。すでに見慣れたMVの映像だけど。地上波のテレビで観ると、感動しちゃう。

「たしかに、人気があるのはわかるなあ」

「…………」

　もう、お父さんの声なんて、耳に入らない。遊佐くん、涙が出るくらい、格好いいよ。見飽きることのない、斜め上に顔を向けて歌う遊佐くんの姿と、いつまでも聴いていたい、奇跡みたいに甘い透明な声。

「遊佐くん……」

　画面越しでも頭と体が痺れちゃう。やがて、曲が終わって、始まったトーク。そこでは、M C の人の質問に遊佐くんが要領よく簡潔に答え、時折、ふてくされたような表情の響くんが補足していく。何から何まで、完璧。

「あ、あのシャツ」

　この前、ひさびさに会ったときに着てたのと、同じ。あのシャツを着た遊佐くんに抱きしめられたり、キスされちゃったり……。

「電気、消しておけよ」

「ん？　うん」

　お父さんに生返事して、引き続き、画面に集中する。でも、それにしても……さっきから、考えないようにしようとはしてるんだけど、どうしてもモヤモヤが拭いきれない。

　隣に座って映ってる、どこかで見たような、あのアイドルらしき女の子。絶対、遊佐くんに、くっつきすぎだよ……！

「どうだった？　昨日は」

　どうせ、全て見透かしてるくせに、わざわざ聞いてくる、意地悪な遊佐くん。

「……格好よかったよ」

　誰よりも、いちばん遊佐くんが目立ってた。

「あとは？」

「えっ？」

　遊佐くんが、わたしの頬をなでる。

「それだけ？」

「それだけだもん」

　隣にいる女の子が嫌だったなんて、わたしの口からは言わないんだから。

「なんだ。つまらない」

「な、何が？」

　まさか、わたしの反応を見るために、わざとイチャついてたの？

「何でもない」

　やっぱり、意地悪く笑った遊佐くんが、わたしの服の中に静かに手をすべり込ませる。

「会いたかった。璃子に」

「本当に……？」

“ 璃子” って、名前で呼ばれるたび、いまだに、わたしはドキドキする。最初のうちは、たまに呼び間違えることもあった遊佐くんの口から、 “立原” という名字が出ることは、もうなくなっていた。

「遊佐くん」

「ん……？」

　一度、名残惜しそうに、わたしの体から舌を離して、遊佐くんがわたしを見る。

「好き」

「誰が？」

「遊佐くんが」

「もっと」

「遊佐くんが、大好き」

　そこで、今日でいちばん、満足そうな表情を浮かべた遊佐くんに、今度は唇をふさがれて、ベッドの中に沈められる。

「言って……遊佐くんも」

　わたしのこと、好きって。

「嫌だ」

「どうして？」

　遊佐くんの体に、しがみつく。

「璃子が可愛いから」

「遊佐くんの、意地……」

　そこで、いつものように、わたしは口がきけなくなるの。

「…………」

　ベッドの中から、身支度を整える遊佐くんを見る。

「どうした？」

「ううん」

　遊佐くんが腕時計をはめてる姿、昔から好きなの。うつむいた横顔も綺麗だし、細く長い指の動きも、わたしより色気があったりして。

「璃子、北村たちと練習だったよな？　夕方から」

「あ、うん。遊佐くんもだよね？」

「そう……ああ、その前に打ち合わせもあるけど」

　少し考えてから、棚の上のタバコとライターをシャツのポケットに収める、遊佐くん。変なの。昨日、テレビに映っていた遊佐くんと、ここにいる遊佐くんが同じ人だなんて。

「鍵、ちゃんと閉めていけよ」

「わ、わかってるもん」

　遊佐くんに鼻をつままれて、我に返る。

「じゃあ」

「うん。頑張って……」

　いつもどおり、触れるようなキスをしてから、遊佐くんがギターを持って、先に部屋を出ていく。

「行っちゃった」

　もう一度、遊佐くんのいなくなったベッドの中に、もぐり込む。遊佐くんの匂いがして、気持ちいいの。こうやって、わたしの中に、少しでも遊佐くんを充電しておかなきゃ。

　最近は、遊佐くんも響くんも、忙しそう。予想をはるかに超える、モノレールの急成長ぶり。それは、わたしにとっても、うれしいことなんだけど……ゆっくり会う時間があったら、もっといいのに。

　今日だって、一緒にいられたのは、授業と練習の間のほんの数時間。昨日、テレビで遊佐くんと話していた女の子の方が、よっぽど長く遊佐くんと過ごせたことになるんじゃないかな。

　わたしも、あんなふうに違和感なく、遊佐くんと並んでみたい。でも、どう考えても、わたしがアイドルを目指すなんて、無謀だよね。そうだ！　ここは思いきって、女子アナになって、音楽番組で共演を果たしちゃうとか ————— 。

「昼寝してて、遅れたの？」

　あきれ顔の北村くん。

「ごめん！　ごめんなさい」

　目を覚まして、顔面蒼白になり、すぐに練習場所の教室に向かったものの、残されていた時間は、あとほんの数分。

「まあ、いいけどね。ちょうど、木藤くんがいてくれたし」

「あ、木藤くんが」

「璃子さんの代わりに、叩かせてもらってました」

　後輩のドラムの男の子が軽く頭を下げて、笑ってくれる。

「どうする？　一曲くらい、叩いてく？」

「や、せっかくだから、木藤くんのドラムを聴かせてほしいな」

　かつて、なんと、わたしのドラムに憧れて、入部を決めてくれたという木藤くん。一年の頃、このわたしが手ほどきしてあげたんだよね。

「じゃあ、さっきの曲、もう一回やろうか」

「はい」

　うれしそうに返事する、木藤くん。まだまだ、初々しくって、可愛いなあ……と、温かい目で見ていたんだけど。

「ん？」

　北村くんたちの演奏に合わせて、ドラムを叩く木藤くんに、目を見張る。

「すごい……」

　いつのまにか、わたしよりも、全然上手じゃん！

「木藤くん、すごい上達したでしょ？　璃子ちゃん」

「う、うん。びっくりしたよ」

　文字どおり、目を白黒させながら、弓ちゃんに応える。

「今、あちこちで、木藤くんの争奪戦が繰り広げられてるくらい」

「あ……そうだろうね、うん」

　確かなセンスも安定感もあって、言うことないよ。いつのまに、こんなに差がついちゃってたんだろう？　自分が教えた後輩の成長がうれしい反面、軽いショックを受けた。

「璃子ちゃんも、このバンドを解雇されたくないなら、遅刻しないように」

「は、はい……！」

　思わず、北村くんの言葉に、背筋を伸ばすと。

「嘘だよ。みんなで、何か食べに行こうよ」

　笑って、北村くんに背中を押された。

「響くん、昨日も格好よかったなあ。私設ファンクラブ、作っちゃおうかな」

　店のテーブルに着くなり、うっとりと声を漏らす弓ちゃんと、やれやれといった感じの小林くん。

「響くんの？　遊佐くんじゃなくて？」

　どう考えても、いちばんは遊佐くんでしょ？

「璃子ちゃんには悪いけど、わたしは俄然、響くん。あのナッチを全く寄せつけないところとか、最高。ナッチが的外れな質問したとき、虫を見るような目で見てたよね」

「ナッチ？」

「璃子ちゃん、知らなかったの？　トークの間中、ずっと類くんに引っつきっぱなしだった、ナッチ。最近、いろんな層から受けてるアイドルだよ」

「やっぱり……！」

　誰から見ても、くっつきすぎだったよね。

「でも、気にしなくても大丈夫だと思うよ、俺は」

「そうだよね？　遊佐くんの方は、そんな気なさそうだったしね」

　さすが、北村くん。やっぱり、美緒ちゃんとつき合うだけのことはあって、優れた洞察力だと思ったら。

「いや。そうじゃなくて、しょうがないよ。ナッチが相手じゃ、類くんだって、デレデレするのは当然だよ。普通、普通」

「遊佐くんは、デレデレなんてしてないもん」

　北村くん、何てことを言うの？

「そうそう。ナッチ、やたらと類くんの体に胸を押し当ててたよね」

「ええっ？」

　さらに、どうってことのない調子で、わたしに揺さぶりをかける、弓ちゃん。

「それも気がつかなかった？」

「そこまで、気が回ってなかったよ……」

　わたしの二倍、いやいや、五倍はありそうだった、あの胸を？

「ナッチといえば、インスタとかで、おおっぴらにモノレール推してるんで有名ですよね」

　木藤くんも話に入ってくる。

「何？　璃子ちゃんのライバルは、アイドル？」

　弓ちゃんなんて、目が輝き出してる。

「や、でも、いくら遊佐くんだって、アイドルに言い寄られるなんてことは、さすがに……ねえ？」

　一般の人の中でも特別な存在なのは、確かだけど。

「意外と、のんきだよね。璃子ちゃんって」

　むしろ、驚いてるようすの北村くん。

「類くんはね、もう普通の人じゃないんだよ。類くんは、一般人じゃなくて……」

「一般人じゃなくて、何？」

　待ちきれなくて、北村くんの言葉の続きを促す。

「芸能人だよ」

「へっ？」

「つまり、璃子ちゃんは、芸能人の彼女。うわあ。漫画みたい」

　楽しそうに、弓ちゃんが大きな声を上げた。

「芸能人の彼女だなんて、大変ですね」

　木藤くんまで、ひやかすように。

「げ、芸能人の彼女……！?」

　このわたしに、そんなものが務まるのか、不安しかないよ。