2-3　Prenez l'arme.（武器を取れ）

　作戦開始１時間前、12騎士全員とペイロール伯が同じ部屋に集まっていた。違うのはペイロール伯が再び戻ってきていること、そしてセリスが上座にいることだった。

「作戦の最終確認をします。ペイロール伯、三軍併せて援護射撃をお願いします。」

ペイロール伯は、その言葉に静かに頷く。

「今作戦は超弩級魔族（バケモノ）を閉じ込めたまま、光の壁に穴を開けると同時に、最大出力の禁呪を打ち込むことです。まず作戦開始を知らせる空砲が戦艦から同時に撃たれますその時刻を持って全権を1位にお返しします。その後は各員、それぞれの任務を果たしてください。私の計算では、5位の攻撃は計算上最大60秒可能です。これは光の壁に穴を開けるに十分に足りうる時間だと考えています。その間、全員全力で5位のサポートをお願いします。5位の攻撃開始と同時に、私は禁呪の詠唱にかからせて頂きます。」

　そう冷静に言うセリスは、だれもが齢（よわい）20にして自らの提案とはいえ、人類の命運をかけた戦いの指揮を執ることとなった気持ちを慮（おもんぱか）った。

「作戦は以上です。漸次（ぜんじ）位置についてください。では、解散します。」

真っ先に部屋を出ていったセリスを、アレックスは慌てて追いかけた。

　薄暗く長く続く廊下の途中でアレックスはセリスを見つけると、後ろから激しく抱きしめた。耳元で囁かれる心地よい、楽器のような響きを持つアレックスの声に慣れていたはずのセリスの耳が赤く染まった。

「どうしてあなたはいつも無理ばかりいうのですか。私はいつもセリスに踊らされてばかりです。まあ、こんな美しい人なら嬉しい限りと言いましょうか。」

セリスの髪を撫でながら、いつものように優しい口調で話すアレックスに、早くなる鼓動が伝わるのではないかと危惧すると、余計に鼓動が早くなった。アレックスの腕の中は暖かくて、いつもの優しい薔薇の香りがした。

「無事に作戦が成功することを祈ります。セリス、これが終わったら一緒に食事に行きましょう。」

アレックスは抱きしめていた腕を優しく解くと、セリスの右手を取り、恭しく手の甲に口づけをすると、自身の指にはめていた金色の指輪を、セリスの右手の薬指に着けた。

「これはお守りです。それに約束は守るためにあることをお忘れなく。」

　にこやかに微笑み、先に出口へと進むアレックスの姿に逆にこちらが踊らされているような気がして、気恥ずかしそうにセリスは顔が赤らんだ。

　遠くに行ってしまうアレックスの後ろ姿に、セリスは手を伸ばす。走って追いかければ届くかもしれない距離。同じ場所に並んだとしても、アレックスはいつものように静かに微笑んでくれるだろう。しかし、教皇というこの国のほとんどが信仰しているシュテルンの最高位であるアレックスに、誰かが添い遂げることは許されない。シュテルンの戒律（かいりつ）では、神以外を愛すること、それは禁忌（きんき）とされている。それでもセリスは何時（いつ）しかアレックスに恋をし、いつの間にかアレックスを愛するようになっていた。多分、それは幼い頃から…。