凍星の魔法使い

第12話 豚狩り

　オークの国。その中心にある都。

　かつてはエラデリアブルクと呼ばれていた都市は、オークにとって楽園のような場所だった。

　望めば女の捕虜を抱くことができて、労働は男の捕虜がやってくれる。

　侵入者の撃退や国内の巡回などの兵役はあるものの……オークは戦いを好む種族だ。彼らにとって、それは苦痛ではない。

　好きなように生きて、好きなように喰らい、好きなように犯す……百年前、人間が魔法という力を持っていた頃にはありえない生活である。

『グオオオオオオオオオオオオオオオッ！』

「逃げろ！　逃げろおおおおおおおおっ！」

　だが……そんな輝かしい日々に突如として終わりの時が訪れる。

　どこからか現れた氷の虎が都に暮らしていたオークに次々と襲いかかり、その身体に喰らいついていったのだ。

　氷虎は二十匹ほどであったが、一匹一匹が恐ろしく強い。鋭い爪はオークの筋肉を容易に引き裂き、獰猛な牙が骨まで噛みちぎる。

「何だああ!?　コイツら、どこから出てきたあっ!?」

　オークが混乱の悲鳴を上げながら、氷虎から必死に逃げている。

　ここはオークの国の中心部。人間から奪い取った勝利の証。繁栄の象徴であるはずだったのに。

　安全地帯だったはずの都は瞬く間に氷虎の狩り場となっており、次々とオークが殺されていく地獄の様相となっている。

「あ……」

「な、何……？」

　オークに囚われていた人間やエルフが怯えて縮こまる。

　自分達も食べられるのではないかと怯えるが……氷虎は彼らに見向きもしない。

　オークだけを狙い、オークだけを追いかけ、オークだけを殺していた。

「おのれえ！　よくも仲間を殺ってくれたなあ！」

　多くのオークが逃げまどっている中、一匹のオークが氷虎の前に立ちふさがった。

　他の者よりも一回り大きな体格のオークの手には鋭い槍が握られている。

「オークジェネラル！」

「オークジェネラルだ、助かった！」

　オークジェネラルと呼ばれる屈強な戦士の登場である。襲われていたオーク達が希望を見たような安堵の顔になった。

「オークジェネラル、助けてくれえ！」

「おう、任せろお！　俺はオークの英雄だぞお。たかが、獣ごとき一突きで殺して……ギャアッ！」

『グオオオオオオオオオオオオオオオッ！』

「や……やめ、ギャアアアアアアアアアアアアアアアアッ!?」

　しかし、オークの槍は氷虎に突き刺さることなく弾かれた。

　氷虎が鋭い爪でオークを捕らえて、グチャリと肩から胸にかけて噛みちぎる。

　抵抗するオークの肉を骨ごと喰らい、バリボリと咀嚼した。

「オークジェネラルがやられたぞお！」

「勝てるわけがねえ、逃げろ、逃げろおおおオオオオオオオッ！」

　彼はきっと名のあるオークだったのだろう。

　そのオークがやられた途端に氷虎に立ち向かっていた者達も瓦解する。

　そこから先は戦いではない。一方的な殺戮だった。

　たとえ物陰に隠れたとしても、氷虎は確実にオークを発見して殺していく。

　生き残るために、オーク達は都を捨てて外に逃げるしかなかった。

「ここはもうダメだあ！」

「外だあ、外に行くぞおっ！」

「逃げるんだあ、都にいたら殺されるぞお！」

　オーク達は城壁をくぐり、都を捨てて逃げ出そうとする。

　しかし……逃げる彼らの先頭を走っていたオークが唐突に凍りついた。比喩ではなく、完全な氷像になってしまう。

「え……？」

「何だあっ!?」

「おい、よく見ろお！　壁があるぞお!?」

　そこでオークは気がついた。

　オークの都、町を囲むようにしてドーム状の壁があることに。

　透明なその壁はガラス……否、氷によって作られていた。

　その壁に触れてしまった途端、逃げようとしていたオークが氷像になってしまったのだ。

「クソオッ！　こんな壁壊して……ギャアアアアアアアアアアアアアアッ!?」

　一匹のオークが手にしていた棍棒を叩きつけるが……棍棒が凍りつき、さらに棍棒を伝ってオークの腕が凍りつく。

　最終的には全身が氷となってしまい……倒れた拍子にグシャリとその身体が崩れ落ちる。

「そ、そんなあ……」

「逃げられない、逃げられないぞお！」

　オーク達が恐怖の悲鳴を上げる。

　氷の壁は隙間なく都を囲んでおり、オークの逃げ道を完全に塞いでいた。

　穴を掘っている者もいるが……壁は地中にまで続いており、抜け出すことはできなかった。

「あ、あああ……アアアアアアアアッ……！」

「来た……来たぞおおおオオオオオオオオオッ！」

『グオオオオオオオオオオオオオオオッ！』

　オーク達を追いかけて、氷虎が走ってきた。

　逃げ場を無くしたオークは噛み殺されるか、氷像になるしかなかった。

「どうして……こんなことにい……」

「もっと喰いたかったのに、犯したかったのに……」

「ヒギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！」

　オークが泣き叫ぶが、彼らは自分が死ぬ理由を最後まで理解できなかった。

　その都には千匹以上ものオークが暮らしていたが……たった二十匹の氷虎によって、残らず虐殺されることになってしまう。

　人類が魔法を失い、繁栄の時代を迎えた魔族にとって……それは百年ぶりになる大敗であった。