　南雲（なぐも）忠一（ちゅういち）は高雄の甲板から自分のターゲットをにらみつけていた。それはサイパンとグアムだ。山本がアメリカ本土の奇襲に成功したこと、続いて井上がフィリピンを陥落させたことも聞いている。次は自分が二人を越える戦果を挙げて見せると南雲は考えていた。

「君、十二月のサイパン、グアムは乾季という認識で正しいか？」

「はっ、その通りであります。天気が安定しており、カラッとした暑さが特徴です」

「空気は乾燥している。それなら、火攻めが使えるな。いや、それでは、せっかく手に入れた土地を自軍の拠点として使えなくなるか」部下の返事を受けて、南雲はぶつぶつと言いながら、一人で状況を整理する。

「待てよ、乾季ならでの作戦があるじゃないか！」南雲が唐突に大声を出したので、周りにいた部下たちは驚きのあまり飛び上がる。

「どうやら、次の作戦が決まったらしいぞ」「他の部隊より戦果を上げられる作戦に違いない」

「君たち、よく聞きたまえ。今回の作戦では敵の港は攻めない」

「港を攻めない！？　お言葉ですが、それではこちらが……その……負けてしまうのではないでしょうか。敵艦の攻撃をもろに受けてしまいます」部下が恐る恐る進言するが、南雲の考えは変わらなかった。

　南雲は部下たちの前に地図を広げる。

「今回、攻めるのはここだ」南雲はサイパンのある一点を指すとそう言った。

「もしかして、今回の作戦は――」

「そうだ。君たちは賢いからすぐに理解できたはずだ。決行は明日の早朝。奴らの驚く顔が目に浮かぶよ」南雲は高笑いしながら作戦室をあとにした。

　翌朝。空母では敵地を爆撃すべく準備が進められていた。南雲は今回の作戦に絶対の自信を持っていた。

「さて、準備は整った。優秀な君たちなら、必ずや作戦を成功に導くだろう。君たちの奮闘を祈る」

　南雲がそう言い終えると、次々と零戦が目的地めがけて飛び立つ。零戦は敵の港を避けて、サイパンの奥深くに向けて飛行した。そして、目的地である水源めがけて爆撃を開始する。

「今のサイパンは乾季。水不足に困っているはずだ。さらに、水源を爆撃して追い打ちをかければ、奴らも悲鳴をあげるに違いない」

　そう、今回の目的は戦わずして勝つことだった。アメリカ軍の防御は港周りに配置されている。南雲の作戦は敵の盲点を突くものだった。

　数時間後、サイパンの奥地からは煙が立ちのぼっていた。それは、南雲の作戦が成功したことを意味していた。

「君たち、水源を徹底的に叩いてくれただろうな？」

「はい、水源付近及びそこへ続く道を爆撃いたしました」パイロットたちは敬礼をしながら、南雲の問いに答える。

「よろしい。高雄をはじめとした我が艦隊は、敵軍と一定の距離を保って待機。奴らは数日で音を上げるはずだ。さて、その間にグアム攻略の作戦会議をしようじゃないか。何事も効率が大事だからな」

　南雲は思った。アメリカ軍も馬鹿じゃない。間違いなく同じ作戦は通用しない。しかし、南雲の頭の中では、すでにそれを考慮した作戦が組みあがっていた。グアムの乾季を利用した壮大な作戦が。

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