かぜのあお、たそがれのくに

夕さり街１４

ルナは、サクとの睨み合いから一歩引き、ふらつくようにアサギの方を振り返った。

その目にはかすかに光がにじんでいたが、涙は落ちない。感情に身体が追いつかないような、ぽっかりと空いたような顔だった。

「……ねえ、わかるでしょ？」

そう切り出した声は、妙に明るかった。けれど、軽やかさの裏側には、ひどく壊れたものが透けて見えていた。

「あんたみたいな存在、放っておけるわけないじゃない」

アサギは小さく肩をすくめ、視線を逸らした。その反応を見たルナは、ふっと笑った。

けれどその笑みは、どこかねじれた仮面のように見えた。

「最初は、ただの興味だったの。ほんと、ただの偶然。

それでも、“拾いものだ”って、ちょっと嬉しくて……この子、面白そうだなって……」

言葉を重ねるごとに、ルナの声には熱が帯びていく。

彼女自身、その熱を持て余しているようだった。自分の言葉に自分が溺れていくように。

「でもさ……だんだん思っちゃったの。

あたしが見つけたのに、誰かが勝手に連れてっちゃうなんて、ズルくない？」

震える指先が、額をぎゅっと押さえた。

溢れかけた何かを、笑いに変えて押しとどめようとしている――でも、もはやそれも効かない。

「誰も、あたしのことなんか見てないくせに。

でもこの子に“何かある”ってことに、あたしが最初に気づいたんだよ？

それを広げたのも、動かしたのも、あたしなのに……！」

アサギは一歩、無意識に後ずさった。

ルナの中で、なにかが――それは理性か、感情か、あるいは両方か――音もなく崩れていく気配がした。

「だからね、もう、どうでもよくなったの」

その言葉とともに、ルナは作り物のような笑顔を浮かべた。

「この子が誰なのかなんて、もう関係ない。

ただ、あたしが“見つけた人”だったってこと――それだけが、欲しかったの。

ほんの、ちょっとだけ……ね」

最後の一言は、あまりに静かで、寂しげだった。

まるで誰かに気づいてほしいのに、もうその願いすらどうでもよくなっているような声。

アサギは言葉を失ったまま、その場に立ち尽くした。

怒りも、恐怖も、軽蔑も湧いてこなかった。けれど胸の奥に、ひやりとしたものが忍び込んでいた。

それは――「哀れみ」ではなかった。

ただ、どうしようもなく言葉にできない、理解と拒絶が入り混じった、重くて、曖昧な感情だった。

「アサギ……！」

マリの声が、彼を現実に引き戻す。すぐそばで、彼の肩を守るように立っていた彼女の声は、温かくて強かった。

ルナの目は、もう遠くを見ていた。そこには誰の声も届かない。

けれどその顔には、どこか子どもじみた、妙に誇らしげな笑みが浮かんでいた。

その笑顔が、今はただ、あまりにも痛ましく見えた。