かぜのあお、たそがれのくに

風の中

ゆっくりと瞼を開くと、光の粒がゆらめきながら視界に満ちていた。

　黄金色の稲が、果てしなく広がる。風にそよぎ、穂先が静かに波打つ。

　どこかで見たことのある風景──けれど、その場所の名も、季節も、思い出すことができなかった。

　空は淡く白んでいて、遠くの山々は輪郭さえ曖昧に、霞の中に沈んでいる。

　音もなく、ただ風が稲を揺らすさやめきだけが、耳の奥にやさしく届いていた。

　胸の奥に、ひとつだけ小さな棘のような感覚が残っていた。

　それが何なのか、言葉にしようとするたび、指の隙間からさらさらと零れていくような……そんな、かすかな違和感だった。

　──「おぉーい、おぉーい」

　不意に、風に混じって誰かの声が流れ込んできた。

　やわらかく、遠くから響くその声は、まるで空気ごと色づけてしまうような不思議な温度を帯びていた。

　「おぉーい、アサギ殿ぉ」

　もう一度、呼びかけられたその名に、アサギはゆっくりと顔を向ける。

　遥か向こうで、小さな人影が手を振っていた。

　見るよりも早く、その人物が**カワズ殿**だと気づく。身体の奥に残っていた緊張がほどけ、ふと笑みが浮かぶ。

　カワズ殿の明るい声が、風に乗って届く。

　「田植えの手伝いに来んかてばぁ」

　その響きに導かれるように、アサギは一歩、また一歩と歩き出した。

　足元の土はぬくもりを帯び、稲の穂先が膝に触れるたび、どこか懐かしい感覚が全身を包んでいく。

　小道は細く、稲穂の間を縫うように続いていた。

　風が吹くたび、稲の波がきらきらと揺れ、音もなくさざめいていた。

　歩くほどに、景色は深まり、まるで現実が遠のいていくような感覚に包まれていく。

　──ふと、視線を横に向ける。

　そこに、ふたつの人影が立っていた。

　一人は背が高く、銀の髪を束ねた男。

　その静かな姿は、時間の外に立っているかのようで、目だけが遠くの“何か”を射抜くように見据えていた。

　もう一人は黒髪の小柄な女性。

　風に髪が揺れ、その瞳には微かな悲しみと、言葉にならぬ問いかけのようなものが宿っている。

　アサギはその姿を見て、思った。

　──テンさんと、キュウさん……。

　テンさんの視線が、一瞬アサギを射抜くように重なったかと思うと、すぐにわずかに微笑んだ。

　何も問わず、何も語らず、ただすべてを見通しているかのような微笑み。

　キュウさんもまた、静かにアサギを見つめていた。

　その目の奥で、なにかがほどけそうで、ほどけきらずに揺れていた。

　けれどアサギは、その視線の意味を深く問うことなく、再びカワズ殿の方へと歩みを戻した。

　ただ、風の中に残る稲のさざめきが、どこか耳の奥に残り続けていた。

　それはまるで、夢の余韻のように──触れれば消えてしまいそうな、音のない記憶だった。