崩壊世界の反逆者 ～異世界から来た怪物どもを殺すために怪物の因子を取り込んだ俺、今は超能力者のクソガキどもを導くことになったんだが～

第6話:害鳥

　俺の嫌な予感は他所に、順調に物事は進んでいった。

　上階を掃討していた連中とも合流を済ませ、俺たちは狩り残しがないことを巡って確認する。

　ここでもしも狩り残しがいれば、一般人を招き入れた際に大惨事になる。決して手を抜けない重大な仕事だ。

　退屈だと愚痴を漏らす奴もいるが、気にしてやるものか。

「ひゃー。凄い風」

「ここ高さどのぐらい？　落ちたら死ぬ？」

「死ぬ」

　屋上ヘリポートの上で、一通りの見回りを終えた俺たちは一息入れていた。

　ここまで狩り残しはゼロだった。

　作戦終了……と言いたいが、まだ胸騒ぎがする。何かが残っているんだろう。

　何か見逃していると思っている時は、必ず何かを見逃している。

「そういえば、地下があるって話じゃなかったっけ」

「……ああ、そういえばそうだな。どこで知った。そんな情報」

「一階にいた奴らがそっちに逃げて行った」

　なるほどな。そういう事か。

　で、逃げた奴は放置して俺の指示を完遂してたってことか。

　命令放置して追っかけなかったのを褒めるべきか、それを報告しなかったことを責めるべきか……。

　忘れてた俺の落ち度を放置して責めるのは、違うな。

　どちらにしても、逃げた奴がいるなら狩りつくさないとだ。それだけが確かにいえること。

「そうだな。真鉄、黄燐、電塊の三人で地下の殲滅へ向かえ。黒姫と刃花はここで俺と一緒に待機だ」

「え、待機ですか？」

　刃花は何も言わないが、黒姫は意外そうだ。

　他の連中も少し不思議そうにしている。

「……まだ確認したいことがある。だから、下には三人で向かえ。地下ならお前らが多少暴れても問題ないだろう」

「わかりました。じゃあ、ほら、お前たち行くぞ」

「えー、なんでお前が仕切るんだよ」

　あくびをしながら真鉄について行く黄燐に、欠伸をしながら渋々ついて行く電塊。

　不安は残るが、真鉄が上手くやるだろう。

「残ってるのが女性ばっかだからって変な事すんなよおっさーん」

「さっさと行け」

「おっこらっれたー！」

　まったく、本当に黄燐とくれば。

　刃花は黙ったまま何も言わない。必要以上の事を喋る気がないと態度で示していた。

　大きめのコートを羽織り、フードを深く被って表情を隠そうとしている刃花。運動するとわかっていたのに、普段通り大人用のだぼだぼとした衣服なのは、何か目的があってなのだろうか。

　……単純に着替えるのが面倒だっただけ、とかないよな。三日前も同じ服装だったのを見たが。

　黒姫の方は、非常に不服そうだ。こっちは動いてないと気が済まないだけだろう。

　さて、この二人を残したのは理由がある。

　この吹き荒れる風の中、問題なく戦えるのはこの二人だろうという確信があるからだ。

　向こうの三人は戦えはするだろうが、味方を気遣いながら戦えるかと言われると微妙だ。

「あの、龍輪さん」

「俺はコイントスが苦手でな」

「はい？」

　話しかけてくる黒姫に、俺は自己論で返答する。

「生まれてこの方、的中させたことが全くない」

「それが、何か関係あるんですか？」

「俺が起こってほしくないと思ったことは、大体起こるってことだ。……ほれ、来たぞ。構えろ」

　ここは空に近い。つまり、空から襲われる分にはがら空きということだ。

　空中からの強襲に辛うじて反応したのは、俺がそちらへ視線を向けていたからだろう。

　気づくのが一瞬遅れていれば、それこそ地上四十六階から真っ逆さまだ。

　現れたのは三メートルはありそうなほど巨大な鳥。頭にはエリマキのように派手な羽飾りがついており、こいつの異様さを表していた。

　鳥の癖に翼だけでなく、腕も生えていて気色が悪い。翼人というには鳥の要素が強すぎる。鳥人というのが限界だな。

　嘴の先から長い舌を出して、こちらを補足した目がぎゅるりと一回転する。

　ヘリの変わりに着陸すると、俺らへ向かって威嚇するように翼を大きく広げた。

「やれるか？」

「やります！」

「戦い、開始」

　静かに構える二人。俺はまた一歩下がって、戦いの様子を見ることにする。

　この都庁を拠点にするということは、こういった空の脅威と戦わなければならないという事。

　こいつ一匹程度倒せなければ、先はない。

　これが俺が危惧していたこと。空の脅威による乱入だ。

　俺らは当然空の支配権を得ていない。ならば、この拠点を取り返したとしても、空からの勢力に対して防衛ができなければ意味がないのだ。

「勢い余って落ちるなよ！」

　屋上での戦闘で気を付けるべきことは落下することだ。

　俺たちに羽は生えていない。落ちればそのまま地上に真っ逆さま、即死は免れない。

　黒姫と刃花は一応対抗策を持っているが、いざというときにできるかと言われると不安が残る。こんなことなら訓練させておくべきだったな。

　先陣を切るのは黒姫だ。

　並行して、刃花も援護の準備を整える。

　大小様々な金属の刃が宙に生成され、浮かび上がる。刃花の能力だ。

　黒姫が鳥に切りかかるのと同時に、刃花は刃を相手が取り囲まれるように展開させる。

　逃げ場を無くした状態での攻撃。怪物は何の反応も見せないように見えた……が。

　黒姫の瞬撃を受ける直前になって、その口が開かれた。

「助けて……っ！」

「!?」

　生じた一瞬の隙を突いて、怪物の拳が黒姫の脇腹に直撃する。

　あいつは勢いのままに転がっていき、受け身を取ることにも失敗していた。

　馬鹿野郎が。

　追撃は許さぬとばかりに、刃花が刃の雨を怪物へ浴びせる。しかし、その程度の攻撃は全て羽によって防がれる。

　ぶつかり合う金属音が五月雨のように響く。よほど硬質な羽をお持ちのようだ。

「おかあさん。助けて、死にたくない。やああああああああ！　あはははははは！」

　ぎゅるりぎゅるりと目玉を四方八方へと回しながら、嘴を打ち鳴らして叫ぶ。何と趣味の悪い鳥野郎だ……っ。

「過去に襲った人間の声を模倣してるのか」

「……悪趣味」

　助けを求める声に反応して一瞬だけ意識が敵から逸れたのが、黒姫がもろに攻撃を喰らった原因だ。

　戦いの最中に意識を逸らすなんて、と言いたいところだが、あいつは何よりも救助を優先してきた。身に染みた感覚は、そう簡単にはぬぐえない。

　俺は駆け寄るか考えて、やめた。

　この場で動いてもいいことはない。何より、ダメージは受けていてもまだ動けるようだ。

　……そう、俺は冷静に判断を下さなければならない。

　奥歯を思い切り噛みしめる。

「耳を貸すな！　ただの鳴き真似だ！」

「わか……てます」

　黒姫は何とか起き上がろうとする。その隙を作るために、刃花が動いてターゲットを取りに動く。

　近接戦はめっきりできない刃花だが、その能力を活用すれば機動力はある程度確保できる。

　刃を生成し、自由に動かすことができるのが刃花の能力だ。上手くやれば、乗り物を作ることさえできる。

　怪物の興味が黒姫から刃花へと移った。ぎゅるりと目玉にねめつけられ、一歩だけ後退ってしまっていた。

　その隙に黒姫が立ちあがり、刀を強く握り直す。

「ああああああ！」

　自身を鼓舞させるための咆哮。口から血が滲み出ている。

　骨が何本か折れていそうだ。それでも動けるのは、気力の問題だろう。

　だが、今度は動きが鈍すぎる。

　刃花へ気を向けている間に切りかかるつもりだった黒姫の横腹に、再び攻撃が刺さった。

　しかも、怪物は黒姫の方へ意識を割いている様子はなかった。完全に意識外からの一撃。

「しっ……ぽ…………？」

「げっ、げげえげげ！」

　鳥面の癖に、勝ち誇る様に笑ったとわかる笑い方をしていた。

　突如怪物に生えた尻尾が、鞭のようにしなり黒姫へ激しく叩きつけられた。

　弾き飛ばされ、何度かバウンドしながら転がっていく黒姫。屋上の縁までたどり着き、そのまま危うく屋上から落ちかける。

　何とか縁を掴めたようだが、ともすれば落ちてしまう。

　からりと乾いた音を立てて、怪物の側に刀が落ちた。

　先ほどまでなかった尻尾が生えてきた？　明らかに隠していたな……っ。

　意識を向けていないように見えたのも、誘うための罠。

　あまりにも不意打ちに特化しすぎている。とことん底意地の悪い化け物だ。

　ここまで人を小馬鹿にできるなんて、相当知能があるに違いない。

　まさか、人を食って、その知能を得ているのか。

「黒姫！」

　思わずといったようにフードを外し、そちらへ視線を向けた刃花。

　おい、敵は目の前だぞ！

「馬鹿、よそ見をするな！」

「え……？」

　一瞬で刃花の前まで移動していた鳥人。その拳が、真っすぐ振り下ろされる。

　鈍い音が響き渡る。地面へ押しつぶされるように、刃花が倒れていた。

　倒された二人。残されたのは俺だけだ。

　下に向かわせた三人が戻ってくるにしても、時間がかかるだろう。少なくとも、今すぐということは、ない。

「助けて、誰か！　なんで俺がこんな目に、お願いだからこの子だけは！」

　勝鬨（かちどき）のつもりか、天へ向かい怪物が吠える。

　長い舌を外に出して波打たせている。とことん、所作が気味が悪い野郎だ。

「……だから、不確定要素は嫌いなんだ」

　ゆっくりと息を吸い、細く長く息を吐く。

　俺は一人、ゆっくりと怪物へと歩き出した。

　その最中、片腕に注射で薬剤を投与しながら。