『蘇りの巫女』は冥王に溺愛される～私を殺したのはあなたですよね⁉～

一 私は死んだ

「お前を私が殺した」

その言葉は、違和感なくミヨの心にスン、と落ちた。

横たわるミヨを覗き込む男は全身黒ずくめで、深緋（こきひ）の瞳は、一度だけ食べたことのある石榴（ざくろ）を思い出した。

「ここは冥界（めいかい）だ」

淡々と、男は言葉を紡いだ。

その声色とは裏腹に、石榴の瞳はミヨを射貫（いぬ）いて離す気はないらしい。

印象的な瞳は、ミヨが死ぬ直前にみた瞳と一緒だ。

ミヨは『蘇（よみがえ）りの巫女（みこ）』で、死とは無縁（むえん）の生活を送っていた。

物心ついたときに、幼なじみの命を救ったのをきっかけに、崇（あが）め奉（たてまつ）られるようになり、何度も死んでは蘇った。

育ちの悪い土地に赴（おもむ）き、作物の成長を願えば、どんな土地でも作物がたわわに実った。

病院に立ち寄れば、生死を彷徨（さまよ）った患者も回復した。

両親から引き離され、寂（さみ）しい日々を過ごしたが、多くの民がミヨに助けを求め、それに応じるのが幸せだと思うようにした。

だから死なないと思っていた。

遠征（えんせい）から帰宅した屋敷（やしき）の前で、背の高い深緋の瞳の男に「お前を殺しにきた」と言われても。

「……わたしは、『蘇りの巫女』です。わたしは死ぬことができません」

それがミヨの能力だった。

ミヨの護衛（ごえい）は形では守っているが、それはミヨを殺されないようにするためではなく、誘拐（ゆうかい）を防ぐためだ。

ミヨの周りには権力を求める男たちが集まり、いつもミヨの機嫌（きげん）を伺（うかが）っていた。

いつからか、ミヨは死ななくなっていた。

しかし、およそ人間とは思えない目の前の男は、そうではない、という一抹（いちまつ）の不安をミヨに抱かせた。

「それを正すのが私の仕事だ」

「お前、ミヨ様になにを……！」

護衛も男の纏（まと）う異様な雰囲気を感じとったのだろう。

ミヨを囲み、武器を男に構える。

しかし、男がすっと手を掲げると、護衛はミヨを残して吹き飛んだ

「………‼」

気がつくと、ミヨの目の前には男しかいなかった。

最初に見たときから表情は変わらず、無表情のままミヨをまっすぐ見下ろしている。

「なんの用ですか」と聞く前に胸に激痛（げきつう）が走った。

急激に襲（おそ）ってくる、死への恐怖。

「ゴボッ……」

血液なんて、しばらくみたことがない。

それが口から溢（あふ）れた。

胸を貫（つらぬ）かれた衝撃（しょうげき）で立てなくなり、目の前の男にもたれかかる。

冷たいと感じた表情とは裏腹に、男の腕は温かい。

ああ、これが『死』。

混乱と恐怖と不安。

それとは裏腹に、苦しみを感じていた生から解放される、安心感と、理由のない感謝（かんしゃ）。

「……ありがとう」

無意識にミヨはそう呟いたのを最後に、意識を失っていた。

体が動かせなくなり、手足から冷たくなっていく感覚。

死んだんだ、と意識が浮上するときに、思った。

「起きたか」

「あれ、私は……」

そして冒頭（ぼうとう）に戻る。

目を覚ますと、最後に出会った男がこちらをみていた。

確かに、この男に殺された。

「ここが、冥界……」

「そうだ」

冥界 死者の世界にいると聞いたとしても驚かない。

あの胸の痛みも、恐怖も、もうない。

横たわっていたミヨはゆっくりと起き上がり、周りを見渡した。

想像していた冥界とは違って、部屋は明るく、木目調（もくめちょう）で統一された旅館（りょかん）のような部屋。

天井や柱にはところどころ桜があしらわれている。

ミヨが部屋を見渡している間も、男はその赤い瞳をミヨから離すことはなく、じーとみていた。

「あの、あなたは………？」

「私は、セダ。この冥界を治める、冥王（めいおう）だ」

「冥王、さま……」

冥界を統（す）べる王なら、『蘇りの巫女』と言われていた自分を殺すこともできるだろう。

人ならざる雰囲気（ふんいき）もそのせいだったのか。

死んだときのことを思い出して、納得する。

「詳しいことは、あとで話をしよう。まずは休息がさきだ」

「休息？」

ここで初めて冥王がミヨから目線を外した。

ゆっくり立ち上がり、扉へと向かう。

「私がお前を殺した。その衝撃（しょうげき）で魂が傷ついている。ここは傷を負った魂を癒（い）やす場所。係のものを呼んでくる」

そう言って、セダが部屋の扉をあけたところ、「おや」と別の声がした。

「冥王様、丁度よいところに」

「よう！セダ！」

「……」

冥王が動きを止める。

冥王より先に扉を開けて入ってきたのは二人の人物。

一人は従者のような、メガネをかけた初老（しょろう）の男。

その後ろには、陽気な金髪の若い男。片手をあげて挨拶（あいさつ）している。

「どうやら、そちらのかたも目が覚めたようですね」

「邪魔すっぞー！」

「おい」

セダが制止する声も聞かず、金髪の男はするすると部屋に入る。

横たわるミヨの寝台の前を横切り、冥王が座っていた方と反対側に座る。

座った安楽（あんらく）椅子（いす）はゆらゆらと動き、金色の瞳はミヨを興味深そうに見ている。

扉の方向からは、冥王の溜息（ためいき）が聞こえてきた。

初老の男は「お茶を入れなおしてきます」と言い、部屋から出て行き、扉を閉めた。

ミヨの寝台の隣の椅子に座り直した冥王は、こころなしか眉（まゆ）を寄せている。

「それでそれで！これが例の子だなぁ」

「死者に敬意（けいい）を示せ。ここは冥界だ」

「相変わらず冥王様は堅苦（かたくる）しいなぁ！」

ははは、と金髪の男は笑う。

どうやら冥王とは知り合いのようだ。

ミヨは思わずその二人を見比べた。

冥王 セダは黒い髪に白い肌、黒い外套（がいとう）に、赤い瞳が唯一（ゆいいつ）の色に感じる。

一方、新たに入ってきた男は、金色の髪に金色の瞳。

白い外套を来ているが、金色の糸で刺繍（ししゅう）されており、キラキラしていた。

冥王と対照的で、部屋の明かりよりもまぶしく見える。

「あの、……あなたは？」

目の前で起こる色々なことを受け止めるのに精一杯（せいいっぱい）だったが、ミヨはなんとかその疑問を絞（しぼ）り出した。

すると、男はキョトンとしたあと、また大声で笑い、立ち上がる。

身長は冥王と同じぐらいだ。

「おう、我（われ）か！我は神だ！」

「…………は？」

彼が何を言っているのか、ミヨにはよくわからなかった。