【祝１００万PV】残念貴族のハーレム奮闘記 ～チートな旦那様は貧乏領地の救世主～

７４．浮沈艦、湯けむりに散る①

　ユーリが秘奥義を極めた翌日――というより、その日の朝。

　白蓮の口から「盗賊団の居場所が分かるかもしれない」という言葉を聞いた一行は、慌ただしくレーベルク男爵領へ戻ってきていた。

　だが、会議室から追い出されたユーリは、ひとり露天風呂に沈んでいる。

　湯気に包まれた空気の中、力が抜けた声がぽつりと漏れた。

「……僕はもうダメかもしれない」

「それ前にも言ってたニャ～」

　桶に浮かびながら毛繕いしていた黒猫――契約星霊のコクヨウが、顔を上げもせずにのんびり返す。

「いやいや、そうなんだけど、もうちょっと、聞いてくれても良くない？」

「面倒な匂いしかしないから嫌ニャ」

「イケず！！　コクヨウさんのイケず！！」

　そんな漫才をしているところに、背後から水音とともにしなやかな気配が近づいてくる。

「私がお伺いしましょうか、旦那様？」

「ふえっ？」

　振り返れば――白いタオルを身に巻いた二人の影。

　しっとり濡れた金髪をタオルで押さえながら、リーゼロッテが一歩、湯船へと足を踏み入れる。

　そのタオルは危ういほど短く、滑らかな太ももが露わになっている。

　湯気の向こうで、琥珀色の瞳が恥じらいならが微笑みを浮かべていた。

　その隣には、白蓮。

　金糸のように輝く長い髪を背に流し、しとやかに湯気の中を歩んでいた。

　頭上の 狐耳 がぴくりと揺れるたび、滴る雫が首筋を滑り、月光のように白い肌を艶やかに濡らす。

　布地の隙間から覗く肩、くびれ、そして豊満な双丘――

　ほんの少し動くだけで柔らかな起伏が揺れ、湯気に混じって甘い香りが鼻腔を満たす。

「……なんじゃ。散々舐めまわしておったというのに、まだ足りぬのか？」

「し、白蓮さーんっ！！」

「……旦那様。どういうことでしょう？　私たちが必死で頑張っていた時に、旦那様は一体何を頑張っていらしたのかしら」

　リーゼロッテはそう言いながら、湯へと身を沈め、するりとユーリの隣に腰を下ろした。

　その瞬間、ふわりと鼻先をくすぐる甘い香り。

（……あぁ、この匂い。久しぶりだ……）

　花々を思わせる清らかさの奥に、何度も肌を重ねた記憶を呼び起こす艶やかな香り。

　それが湯気と混じり合い、全身をくすぐるように広がっていく。

（やばい……落ち着け、俺……！　ただ隣にいるだけで、こんなに……）

　隣にいるだけで胸の奥をかき乱される――

　久しぶりに嗅いだリーゼロッテの匂いは、親しさの奥に潜む女の色香を容赦なく突きつけてきた。

「ニャ～……さっきまで沈んでたのに、もう元気になったニャ？」

　桶の上から冷ややかに投げられたコクヨウの声に、ユーリは思わずむせそうになる。

　白蓮は苦笑しつつ、胸元のタオルをそっと押さえながら湯縁へと歩み寄った。

　腰から広がる九つの尾が、黄金の絹糸を束ねたようにきらめき、湯気の帳を優雅に押し分けていく。

　そのまま水面を揺らし、静かに湯へと身を沈めた。

「……ふふ。妾も驚いたぞ、旦那様」

　湯の温もりに頬を染めながら、白蓮が細い指で髪をかき上げる。

「つい先ほどまで、あれほど重ねておったのに……まだ元気になるとは。どれほど底なしなのじゃ？」

　そう囁いてから、白蓮はコクヨウへと視線を移し、ゆるやかに目を細めた。

「……まさか、星霊様と湯を共にできる日が来ようとは、夢にも思わなんだの」

　隣で湯に浸かっていたリーゼロッテが、小首をかしげて口を開いた。

「そう言えば……白蓮様は“星の巫女”でいらっしゃるのですよね。

　今までに、星霊様とお会いになったことはあるのですか？」

　白蓮は一瞬、湯面に視線を落とし、やがて静かに答えた。

「この世界に留まっておられる上位の星霊様は……妾の知る限り、コクヨウ様、一柱のみ。

　そもそも人の身でありながら上位星霊様と契約を結ぶなど、あり得ぬ話じゃ。……旦那様、そなたは本当に“人”なのか？」

　白蓮の静かな問いに、湯気の中でユーリの肩がびくりと跳ねた。

「え、えっと……ち、違うよ！　いや、違わないっていうか……僕は普通の人間で――」

　慌てて否定しようとするが、言葉が絡まり、うまく口にできない。

　その隣で、桶に乗ったコクヨウが金色の瞳を細め、のんびりと告げる。

「主はもう人じゃないニャ。ユリエーロ神……ってやつニャ。

　人を越えてるのは、とっくの昔の話ニャ」

「こ、コクヨウさーーんっ！！」

　ユーリが慌てて湯をばしゃりと跳ね散らす。

　その横で、白蓮は黄金の尾をふわりと揺らし、涼しげに目を細めた。

「ふむ……何やら卑猥な星霊神じゃの」

「も、もう！　その話はここまで！　……で、ロッテ。探し人は見つかったの？」

　リーゼロッテは湯面に視線を落とし、少し真剣な口調で言葉を継いだ。

「――白蓮様の星詠みによって、盗賊団の居場所が判明しましたわ。

　今、お母様たちは騎士団と共に、ハルト殿救出の作戦を練っておられます」

　リーゼロッテの報告に、ユーリは小さく頷いた。

「そっか……親方の妹さんを助けてくれた人だよね？」

「えぇ。元々は肉屋ギルドで、ヴォルフ殿の部下だったのですよ」

「そうなんだ……でも、セリア、大丈夫かな」

　ふと漏らした不安に、リーゼロッテが首をかしげる。

「大丈夫とは？」

「いや、だって……盗賊団討伐に行くんでしょ？」

「……旦那様」

　呆れを隠せない声音で、リーゼロッテはじっと彼を見つめた。

「お母様は領主でいらっしゃいます。自ら出陣なさるわけないでしょう。騎士団を向かわせるだけですわ」

「えっ……あ、そっか。完全に忘れてた……」

　気まずそうに頭をかくユーリに、リーゼロッテは深々とため息を落とす。

「……本当に、旦那様という方は」

　だが次の瞬間、その瞳に影が差した。

「いずれにせよ、問題は騎士団ですわ。

　また“うち漏らし”でもしたら……次はどんなお仕置きをして差し上げればよろしいのでしょうね」

　楚々とした笑みを浮かべながらも、言葉の端には黒い響きが混じる。

　その変わりように、ユーリは思わず背筋を伸ばした。

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【あとがき】

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