美少女との日常で変わりゆく、俺のボッチ生活

第5話 妹との夕食

　夕方、大輔はリビングのソファに座り、本を手にしていたが、ほとんどページをめくることなく時間だけが過ぎていた。頭の中では、今日の八坂稲荷神社での出来事が何度もリピートされている。

「おにい！ ごはんできたよ！」

　台所から明るい声が響いた。妹の名前は葵。高校1年生で、長い髪を背中まで伸ばした姿が特徴的な、どこか大輔とは対照的に社交的で明るい性格だ。夕食の準備も彼女がしてくれている。

「おにい、早く来て！」

「はいはい、今行くよ」

　大輔はソファから立ち上がり、食卓に向かった。普段、お父さんは仕事で家にいることが少なく、夕食は二人だけで過ごすのが当たり前だった。お母さんがいないこの家では、葵が家庭のことをよく支えてくれている。

「今日は葵が全部作ったんだ。どう？ 美味しそうでしょ？」

「うん、美味しそうだね。いつもありがとう、葵」

「でしょ？ おにいがぼーっとしてる間に私が全部やってるんだから、もっと感謝してよね」

「だよな。片付けは僕がやるからさ。」

　葵と大輔は、食卓についた。大輔も箸を手に取り、二人で「いただきます」と声を合わせて食べ始めた。

　しばらくの間、無言で食事が進んだが、やがて葵がぽつりと話し始めた。

「ねえ、おにい。私、学校で仲の良い友達ができたんだ」

「そうなんだ。葵、さすがだな」

「おにいは？ 誰かと仲良くなった？」

「えっ？ いや、まあ…」

　大輔は慌てて箸を置き、少し考えてから答えた。実際、クラスにはまだ親しい友人はいないし、特に話す相手もいない。それを言うのは少し恥ずかしい気がした。

「あっ。そうだ。葵の意見を聞きたいんだけど良い？」

「えっ。なになに？」

「今日さ、同じクラスの女の子が３年の先輩から告白されるところをたまたま見ちゃたんだよ。」

「まじ？どうやったらそんな場面に遭遇するのさ。おにいってボッチ拗らせてない？」

「まあまあ。ボッチは置いておいてさ。そんで、その女の子は告白を断ったんだけどすごいストレスだったって。やっぱりそうなのかなってモヤモヤするんだよね。」

「そんなの当たり前じゃない。告白する方もそうだけどさ、されて付き合えば最高に幸せなんだろうけど、そうじゃないならすっごいストレスだろうね。悪女なら別かもしれないけど。」

「そんなもんかな」

「そうだよ。恨んできたりさ、暴言浴びせてくる人だっているんだよ」

「えっ。葵そんなこと言われたことあるの？」

「それはない。友達が言われたことがある。本当に最低だよ」

「そっか。確かにそれだとすごいストレスだな。」

「そうそう。ところで、おにいは、どこでボッチ飯してるのかな？？」

「なんだよ葵。べ・別にどこだって良いだろ」

「ふふふ。まあ、気長にやんなよ。」

「まあな。変わる努力はするぜ。」

　大輔はため息をつきながら、妹の明るさに少しだけ羨ましさを感じていた。葵は自然と周りに友達ができるタイプで、彼とは正反対だった。

「おにいは焦らなくてもいいよ。無理して合わせる必要なんてないし、自分のペースでいけばいいんじゃない？」

　葵の言葉は、いつもながらに優しくて温かかった。彼女はいつも大輔を気にかけてくれる。

「…ありがとう、葵」

「うん。そういえば、今度私、仲良くなった友達を家に連れてきてもいいかな？」

　葵が突然話題を変えた。大輔は一瞬驚いたが、彼女の言葉にすぐ反応した。

「友達？ まあ、いいけど…どんな子なの？」

「ふふ、来てからのお楽しみ。でもすごく可愛いんだから。おにいもびっくりするよ」

「いや、俺はそういうのに興味ないし」

　大輔がそう言うと、葵はニヤリと笑ってから茶化すように言った。

「うそつけー。おにい、絶対可愛い子に弱いでしょ！」

「そんなことない！」

　大輔が少し顔を赤らめながら反論すると、葵は楽しそうに笑いながら大輔を見つめた。

「まあ、冗談だよ。でも本当に、良い子だからきっとおにいも仲良くなれるよ」

「わかったよ、そん時には、すっごい陽キャになってるかもしれないぞ」

「ぷっ。ないない。そんなに簡単に性格変わるわけないじゃん。お兄いのペースで頑張れ〜」

　その後も夕食は和やかに進み、食事が終わると葵が片付けをし始めた。大輔は再びソファに戻り、本を開いたが、妹の言葉が頭に残っていて、全く集中できなかった。