第3話 中学生の嫁が可愛すぎる
「なんで私の名前、知ってるの？ どこかで会ったことある？」
彼女は怪訝そうな表情で首を傾げた。
やっぱり由姫だ。中学生の由姫だ！
じわりと涙が込み上げてきた。若くなったせいで、涙腺まで緩くなったのかもしれない。
「…………」
俺が涙を堪えていると、彼女は俺の近くへと歩いてきて、橋の下を覗き込んだ。
「自殺ならやめておきなさい。この高さから落ちても多分死なないわよ。足を骨折するだけじゃないかしら」
「は？ じ、自殺！？」
どうやら、自殺志願者と勘違いされているようだ。
いや、無理もないか。時期は真冬。真下には増水した川。その橋の欄干の上に立っていたのだ。傍から見れば、ただの自殺志願者に他ならない。
「私と同じくらいの歳だし、受験疲れ？ それともイジメでも受けた？」
「いや、そういうわけじゃ……」
「ふぅん。まぁ、どうでもいいけど。私、もうじき受験なの。だから、縁起でもないもの見せないでくれる」
縁起でもないもの……受験生……あぁ、落ちるってことか。
手の甲を掻きながら、面倒くさそうに彼女はため息を吐いた。
サバサバした態度だが、内心では心配してくれているようだ。
彼女は不安な時、手の甲を掻く癖があるからだ。どうやら、その癖は子供の頃かららしい。
「もう飛び降りる気はない？」
「あ、あぁ」
「そう。それじゃ、早く帰りなさい」
彼女は安堵したのかほっと息を吐き出すと、駅の方へ歩き始めた。
「ま、待ってくれ」
「？ なに？」
気が付けば俺は、去ろうとする彼女を引き留めていた。
でも、言葉が出ない。話したいことは幾つもあるのに。
結婚してから数年、毎日話していたはずなのに。
絞り出すように出てきた言葉は、まるでナンパ慣れしてない中学生のようなものだった。
「……こ、高校、どこ受けるんだ？」
「？ 七芒学園だけど。今日は学校見学の帰りだったの」
彼女の口から出たのは、未来で由姫から聞いた通りの、関東屈指の名門校だった。
これから彼女はそこに入学し、首席で卒業する。
「もういい？ それじゃ」
去っていく彼女を眺めながら、俺はしばらく呆然としていた。
彼女に会えたことに驚いたから。それだけじゃない。
「中学生の由姫……可愛かったな」
大人の由姫は何度も見てきたが、中学生の彼女にはまた別の魅力があった。
美人ではなく、可愛いという言葉がしっくりくる。
「もう一度会いたいな……」
無意識に俺はそう呟いていた。
「ごちそうさま」
家に帰り、夕食を食べた俺は部屋に戻ると、学校の鞄から一枚の紙を取り出した。
進路希望調査票。
俺が卒業した高校は、美柳町高校。五駅ほど離れたところにある、そこそこの進学校だ。
彼女は出来なかったが、男友達連中と、まぁまぁ楽しい学生生活を過ごすことが出来た。
空白の第一志望の欄。ここに何を書き込むべきだろうか。
「……………………」
分岐点だ。
ここで美柳町高校と書かなければ、間違いなく前の人生とは違う道を歩むことになるだろう。
恐怖心が無いわけじゃない。
前の人生のほうが良かったと後悔することになるかもしれない。
だけど――
俺はぎゅっとボールペンを強く握った。
「もしも過去に戻るようなことがあったらさ。何十回でも何百回でも私に告白して。それで、私に青春を教えてね」
未来の由姫の言葉が頭に残っている。
もしかしたら、このタイムリープは、彼女の願いを叶えるためのものじゃないだろうか。
なぜ、中学三年生の冬に戻ったのか。それも丁度、進路を決める日に。
その理由はきっと――
「やってやろうじゃねぇか」
気が付けば恐怖心は消えていた。
俺の心にあったのは、一つ。もう一度、彼女に会いたいという願いだけだった。
俺は進路希望調査票に書き殴るように高校名を記入した。
鈴原正修。進学希望。
第一志望、七芒学園。
志望理由、嫁がいるから。
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