【完結済】姿を偽った黒髪令嬢は、女嫌いな公爵様のお世話係をしているうちに溺愛されていたみたいです

第68話 つま？

「話してくれ、ミシェル。誰かに何か言われたのか。なぜそんなに辛そうな顔をする」

　旦那様は切実な瞳で私を見つめながら、そんなことを言う。どうしてこの方は、いつもこんなにも優しいのだろう。

　胸がギュッと締め付けられ、その瞬間、私は気付いた。

　ここを出ていきたくない。ここから離れたくない。

　私が強くそう思う一番の理由は……この方のそばにいたいからなのだと。

　行き場のなかった私を救ってくださり、ご自分が怪我を負った原因であるこの私を邪険にすることもなく、お屋敷においてくださった。私の持ち物がボロボロだからと、ワンピースや靴まで贈ってくれ、何不自由ない生活を与えてくださった。

　私を信じ、守ってくれた────

（私……私は、旦那様のことが、好き……）

　そう自覚した途端、胸に強い痛みを覚える。

　決して好きになってはいけない人。女性が嫌いで、特に貴族の女性を毛嫌いしている旦那様。そんな方に、こんな想いを抱いては絶対にいけなかったはずなのに……。

「ミシェル、どうした。隠さずに言ってくれ。言ったはずだ、私は君を守ると。もう誰にも、君を傷つけさせはしないと。君が何か心に苦しみを抱えているのなら、それらは私が全て引き受ける」

「……だんなさま……っ」

　どこまでも真摯な愛情を注いでくださる旦那様に、自分のこの邪な想いを伝えるわけにはいかない。

　気付いてしまったこの想いは、一生隠し通したままでもいい。だから、どうか……

「旦那様……、私は、ど、どこにも行きたくありません……っ！　貴族として生きなくて構わないんです。私は、今のままで、充分です。どうかお願いします、旦那様。これまで通り、私をここにいさせてはもらえませんか……？」

「……。……え？」

　怪訝な顔をする旦那様の反応が辛い。けれど、自分の望みを伝えなくてはきっと後悔する。そう思った私は、溢れる涙を必死で堪えながら旦那様を見つめて言った。

「私はここを出て、他のところで暮らしたくなんかありません……！　ずっと旦那様の……、いえ、み、皆さんと一緒に、このハリントン公爵家の使用人として、働いていたいんです。旦那様の、私のために後見人になろうとしてくださっている、そのお気持ちはとても嬉しいし、ありがたいです。けれど……私は、ここを離れたくありません！」

「…………ミシェル？」

「一生懸命働きます。これまでのご恩をお返しできるように、今まで以上に頑張りますから……」

「ちょっと待ってくれ、ミシェル。君は一体……何の話をしているんだ？」

「……。え？」

　旦那様のその言葉に、今度は私が怪訝な顔になる。

　探るような目で、互いを見つめ合う私たち。

　やがて旦那様が、ゆっくりと口を開いた。

「なぜ、君がここを出て行くなんて話になるんだ？　君は私の妻になるんだ。出て行かせるはずがないだろう？」

「……」

　……つま？

（つま、って……。え？　妻？　……まさか）

　頭が真っ白になり、何も言葉が出ない。

　ただひたすら旦那様を見つめる私の前で、旦那様は握った手を片方そっと離し、私の頬を優しく撫でた。

「君はここを離れることなどない。これからはメイドでもない。私の妻として、ハリントン公爵夫人として、ずっと私のそばにいてくれるのだろう？　先日私が求婚した時、君はたしかにそう頷いてくれた」

「……。……そ、そんなこと、いつ……？」

「え……？　いや、だから先日、茶会の後だ。私が、これからは私が君を大切にしたいと。守っていきたいと。そう想いを伝えたら、君はよろしくお願いしますと頷いてくれたじゃないか。あれは……私の求婚を受け入れてくれたからではないのか？」

「き……求婚!?　……え!?　あ、あのお言葉は……プロポーズだったんですかっ!?」

　心臓が飛び跳ねると同時に、私自身も思わずソファーから飛び上がるように立っていた。

　旦那様はそんな私をしばし呆然と見上げ、その後片手で顔を覆ってガックリと項垂れた。

「……気付いていなかったのか……」