　私が指先に触れると、旦那様の手がピクリと反応した。

（……？）

「痛みがございますか？　旦那様」

　指先に触れたまま、私は旦那様の顔を見上げる。けれど目が合うと、旦那様はふいっと顔を背けてしまった。なんだか困ったような顔をしている気がする。

「……いや。大丈夫だ」

「そうですか？　では、始めますね。ご不快でしたら仰ってください」

　そう言うと私は、旦那様の手を指先からゆっくりと揉みほぐしていく。ずっと使わずに固めていた腕の周辺の筋肉は、体を守るために硬くなっているという。指先から手、手首、さらにその上へと、優しい力を加えながら徐々に解していった。そして、関節の辺りに触れようとした、その時だった。

「……今日はもういい」

「……え？」

　旦那様がそう言って、腕を引っ込めてしまわれた。私は困惑し、彼を見上げる。

「ですが旦那様……、まだ始めたばかりですが」

「大丈夫だ」

　……何が大丈夫なのだろう。

　咳払いをしながら立ち上がった旦那様は、再び執務机に戻っていってしまう。

「あの……、痛みましたか？　申し訳ございませんでした」

　少し落ち込みそう謝罪すると、旦那様はようやく私の顔を見た。

「いや、違う。むしろ君のマッサージはとても繊細で、気持ちが良かった。……だから余計に……」

「え？」

　何やらもごもごと呟く旦那様の言葉がよく聞こえず聞き返すと、旦那様はまた目を逸らした。

「……とにかく、今日はもう大丈夫だ。部屋に戻って休みなさい。……ありがとう」

　……いいのだろうか。お医者様に教えられた通りのマッサージを毎日ちゃんとしないといけないと思うのだけど……。

「では、また明日の夜に伺いますね」

「……ああ。頼む」

　そう言ってみても拒絶はされなかったから、きっとものすごく嫌というわけではないのだろう。

「え？　もう終わったんすか？　早っ。また明日なミシェル。お休みー」

「あ、はい。お休みなさいませ。旦那様、カーティスさん」

　やはり女性に対する嫌悪感から、受け入れがたいのかもしれないな……。

　執務室を出て自室に戻りながら、私はそんなことを考えた。

（……ううん。でもダメよ。長くギプスをつけていた、その体の緊張や強張りを早く改善するためにも、適切なマッサージが大事だとお医者様も言っていたもの。よし……明日からは多少嫌がられても、もう少し時間をかけてしっかりやっていこう！）

　それが旦那様のためなのだから。

　一日でも早く、旦那様の体を元の通りに動くようにしてさしあげたい。

　優しい旦那様のお役に立ちたいと、私の頭の中はそれだけでいっぱいだった。

　翌日から、夜私が旦那様の執務室を訪れて腕のマッサージをすることが日課となった。

　初日はあっという間に止めさせられてしまったけれど、二日目以降は一通りさせてもらえるようになった。ただ、やはり旦那様はこの時間があまりお好きではないらしい。ソファーに座る旦那様の前に跪きせっせと揉みほぐしながら、痛みはないか、ここも解して大丈夫かと逐一確認するのだけれど、そのたびに旦那様は気まずそうに「ああ」だの「問題ない」だの、小さな声で一言答えるだけだ。そして眉間に皺を寄せたり、咳払いをしたり、溜め息を漏らしたりする。……落ち着かないらしい。私は無駄口を叩かず、毎日集中してマッサージを行い、できる限り早く退散するようにしていた。

　そうして二週間ほどが経った、ある夜のことだった。

　その日執務室を訪れると、カーティスさんの姿がなかった。この時間に旦那様とここで二人きりになることはないので、少し緊張する。けれど、私はいつものように旦那様のそばに歩み寄り、マッサージを申し出た。

「旦那様、本日のマッサージを始めさせていただいてもよろしいでしょうか」

「ああ。頼む」

　旦那様も普段通りの様子で静かにそう答えると、執務机からソファーに移動した。私はいつもの手順で、黙々と腕を解していく。