「く、詳しいね……さすがストーブの精」

『？』

私の言葉に、彼は顔をしかめたまま首を傾げる。

「私、あなたのこと、電気ストーブの精だと思ってて……」

『なんだよ、それ……ランプじゃあるまいし……』

そう言って口元を綻ばす彼の……自然な……息づかいと口調。

本当に……生身の人間と話しているみたいだ。

「だって、いきなり取扱説明書みたいな事、言いだすから……」

私は、ベッドから降り立って、部屋の中央で赤々と灯っているストーブの前にしゃがみ込んだ。

すると、彼も私の隣に移動してきて、音もなくその場に膝をついた。

『そんなの常識の範囲だろう？………ああ、でも、そうだな……何故、それを常識だと……思えるんだろう』

戸惑うような彼の声が、どこか遠い世界を辿ろうとしているように感じられて、何故か急に寂しくなる。

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