幼馴染から助けてくれた常連さんに囲い込まれました。

第1話

「美夜、次の合コンも参加するんだよね」

「うん、するする。お願い」

桜井美夜（さくらいみや）は大学の学食で友人の紗奈と昼食を食べながら話していた。美夜は心の中でひっそりと意気込んでいる。次こそ彼氏をゲットしたい、と。

「みーんな彼氏出来ちゃって、合コン来てくれる子減ってるんだよね。だから、って言ったらあれだけど美夜には助かってるよ」

紗奈はイケメン好きで常に出会いを求め、合コンをセッティングするのが趣味だ。そんな彼女は恋をしたい、彼氏が欲しい美夜にとって出会いの場を提供してくれる、頼もしい存在。

「今度こそ、今度こそ彼氏を…」

並々ならぬ決意を感じさせる美夜に紗奈は不思議そうに尋ねる。

「美夜ってさ、何でそんなに彼氏欲しいの？」

紗奈の疑問は最もだ。美夜は外見からして大人しく、お淑やかな印象を与える。とても合コンに行きまくり、出会いを求めるようには見えないのだ。

美夜は遠い目をして言った。

「…私彼氏いない＝年齢じゃん？」

「知ってる」

「今までいい雰囲気いける！と思って告白したら振られ、連絡先交換してもいつのまにか頻度が減って自然消滅…私も！皆みたいに恋愛したいの！」

心からの叫びに紗奈は何とも言えない表情になった。

「それずっと？告っても振られてるってこと？」

「そうだよ、友達にも行けるよ！って背中押されていった結果…」

当時のことを思い出してズーン、と暗い気持ちになる。勇気を出して気持ちを告げても、返ってくるのはいつも同じ。

『そういう目で見たことない、ごめん』

連絡先を交換した相手も、最初は満更でもなさそうなのにいつの間にか連絡が取れなくなり、別の可愛い子と歩いている姿を目撃したことも1度や2度じゃない。

美夜は分かってる。自分が凡そモテる容姿をしてないことを。選ばれない方、であることを。自分磨きをしたこともあった、でもその度にどうせ無駄だと諦めてしまった。

それでもこうして、合コンに出て出会いを求めるのだからしつこいと呆れてしまう。

「それはキツいわ…ん？でも美夜仲良い男子いるよね、経済学部の青山くん」

その名が出た瞬間、美夜の顔が強張りそうになるも必死で耐える。

「…まあ、うん。仲は良い、かもね」

「誰でもいいから彼氏欲しいのなら、青山くんに言ってみれば？向こうも満更でもなさそうだし」

冗談じゃない、と叫びそうになる美夜は笑うことで誤魔化す。

「いやいや、和樹（かずき）くんは私のこと幼馴染としか見てないよ」

「そうかな？」

「和樹くん綺麗な子と仲良いし、私のこと眼中にないよ」

紗奈はきっと美夜は和樹と釣り合わないと、己を律しているとでも思ってるのだろう。実際和樹は人前では美夜に優しく接してくれる。それを知ってる紗奈が彼氏にどうか？と聞くのも至極当然のことだ。

「うーん、まあ青山くんイケメンだし青山フーズの御曹司なんでしょ？幼馴染とはいえ気後れしちゃうかー」

「そうそう、彼にはもっと相応しい人がいるよ」

そう締めくくると紗奈は話題を和樹から合コンに戻してくれた。