もう一度咲いた花のように〜黒の呪い〜

第５話 情熱的な愛〜ヒガンバナ編〜⑤

「真紅の長めの髪と目の男だったよ。年は僕と同じくらい」

「！ルージュだ！」

「Ｘではさすがになかったか」

「やっぱりルージュ、生まれ変わってるんだね」

　ヒガンバナがぎゅっと拳を握りしめる。

　ーーおやすみ、ヒガンバナ。君はどうか無事でいて。

　優しく髪をすくプロテア様の手。

　本当はルージュなんてどうでもいい。

　国なんてどうでもいい。

　プロテア様が生きてさえくれたら、ヒガンバナはそれでいいの。

　お別れなんて嫌だよ。

　最期までそばにいさせて。

　あなたが好きだから。

　愛して、いるからーー。

「……ルージュは殺さなきゃ。プロテア様を二度と失わないように」

「ヒガンバナさん、だったかな？泣きそうな顔をしているよ」

　大樹がヒガンバナに笑いかける。

「……お願い、教えて。ヒガンバナがルージュを殺しにいくから」

「……今の君には教えられないかな」

「っ！？自白剤でも盛ってやろうか！？」

　掴みかかるヒガンバナに大樹はそれでも笑っている。口を出そうとした俺を大樹が制す。

「……ひとりで戦おうとしてどうするの？ここにいるのは“恋敵”かもしれないけど、同じ人を愛する“仲間”じゃないのかな？」

「……っ！ヒガンバナは、こいつらより強いもん！ヒガンバナならルージュをーー」

「思い上がるなよ。ひとりの力なんて知れてるんだ」

　大樹の顔から笑顔が消え、冷たく放たれた言葉にびくんとヒガンバナが震えた。

「だから“仲間”がいるんじゃないのかい？」

　ボロボロとヒガンバナは涙を流し、走り去っていく。ヒガンバナを追いかけようとした俺を大樹が捕まえた。

「頭を冷やしたほうがいいよ、プロテアも彼女もね」

「そうだな。なまじ、ヒガンバナは力が強いだけあって悔いているからな」

「悔いているって？」

「プロテア様を助けられなかった責任を感じているってことさ」

「そんな……全部は俺の力不足のせいなのに」

「それを自分のせいにしてしまうのがヒガンバナさ。美桜、ルージュは嘘をついていたかい？」

「美桜たちをりようしないといったのはうそ。でも、てんせいのはなしはほんとう」

「ん。ありがとう。それだけわかれば上等だ。みんな、聞いていたな？大樹と美桜は仲間だ。信用もできると私は思う。私たちは転生前より強くならなければ結末を変えられない。だから、ふたりには仲間になってもらおうと思うのだがどうだ？」

　俺が拍手をする。ついで、グラジオラスと樹姫が拍手をする。桔梗とクロユリもそれに続く。

「よろしく、義兄さん、美桜」

「よろしく、直樹、いや、プロテア様」

「様はいらないよ」

「じゃあ僕も名前で呼んでよ」

「うん。俺たちを助けてくれ、大樹」

「喜んで」