コインランドリー

第146話

僕が渡したチョコレートを受け取って

パッと笑顔になる君。

・・・

でも、この顔じゃない。

残念ながら僕が思い描いた表情ではなかった。

また"あの子"のことを思い出してしまう。

君は君であって、"あの子"ではない。

自分自身に言い聞かせる。

必死に切なさをかき消し、会話を続ける。

「 お嬢様はこんな安いチョコレート、

食べたことないかと思って。

コインランドリーにぴったりでしょ？ 」

『 嬉しい。リョウジ、ありがとう。

食べてもいい？ 』

純白な君の笑顔が、さらに僕の心をえぐる。

「 そんな大したものではないけど、どうぞ。 」

割り切らなきゃいけない。

そもそも、君と"あの子"を比べる資格なんて

僕にはない。

『 リョウジも食べなよ。 』

君のその言葉を聞いて、

反射的につい言ってしまう。

「 自分で買ったバレンタインのチョコを

食べるのって—— 。 」

だめだ。

その続きを言ってはいけない。

「 —— 何か新鮮だな。 」

ぐっと堪えた。