里見サイバー八猫伝

猫の居るのは屋根の上

　スコープの中で動く、名刀・村雨丸（シャープブレード・ムラサメマル）を握った猫娘（キャット・ガール）。

　ソウナが狙ったのはその後ろ、出窓の奥の大型ドロイドだった。

　彼女を助けた──あるいは撃たなかった理由。

　それは一瞬だけ見えた、牡丹（ピオニー）のタトゥーだ。

　屋根を滑って行く途中、猫娘（キャット・ガール）の身体（ボディ）にノイズが走り、まるで目まぐるしくテクスチャを張り替えたみたいに見えた。そのとき、左の肩にのぞいたのだ。

　美しい光沢とラメの輝きをもつ、特徴的な花びらが──

　正直、目撃した現象の意味が解らなかった。

　ソウナの眼球（アイボール）はリアルとマトリクスをきっちり判別できる。

　つまり、相手が強制的に見せたいテクスチャなど、いくらでも遮断できるのだ。

　にも関わらず──まるでテクスチャ剥げみたいなことが起こった。

　仮想的な現象が、物理現実で起こっている──？

　ともあれ、ソウナはクレバーだ。

　考えるのを止め、即座に引き金（トリガー）を引く。

　激しい音と共に弾丸は窓を貫き、スコープの中で標的がよろめく。

　レバーを引き、薬莢（ケース）を排出して次弾を送る。

　照準（レティクル）を修正。再び、発射した。

　ドロイドはまた、よろめいた。

　しかし、窓に向かっての突進と破壊を止めようとはしない。

　電子空間（サイバースペース）に意識を飛ばして製造元を特定、その仕様を眺める。

　ＣＲＡＤ（クラッド）の前面装甲はかなり分厚い。

　かつ、その奥が鉄の集合体とでもいうべき、駆動系機器で固められている。

　単なる徹甲弾（アーマーピアシング）では、これを抜けない。

　けれども──補足・追尾のセンサやアンテナ。

　その塊であるガンポッドの上部レドームはイケそうだ。

　もしかしたら機銃も潰せるかもしれない──

　ソウナは意識を飛行車（エアカー）へと移し、急発進した。

　このままでは、格好の標的になるに決まっていたからだ。

　　＊

　傾斜によって勢いがついたサイボーグの身体（ボディ）。

　それが滑って行くに任せるトモヨは口の日本刀を握ると、屋根を一突きにした。

　大きく身体が振られ、危うく柄（グリップ）から手が離れそうになる。

　かかる重量に日本刀（ジャパニーズブレード）も、タイルと建材をずるずると斬り進んだ。

　──ようやく、落下が止まった。

　あと少し遅ければ、青い空の向こうへ放り出されていたことだろう。

　斜面に対して並行を保って立ち、トモヨは刀を引き抜く。

　ずいぶんと乱暴に扱ったが、刀身（ブレード）は傷一つない。

　ほっとため息の一つも吐いていると、上から機関銃の掃射音。

　あのオンボロのテトラクテスが狙われているらしい。

　──標的は私から外れ、向こうに移った。

　けれど、いつまたこちらが狙われるか解ったものではない。

　視線を転じ、屋根の縁を見やる。

　二、三十メートル先、サモジローの死体。

　屋根の向こうに張り出して設けられた、高い尖塔に引っかかっている。

　──今のうちだ！

　トモヨはタイルを蹴った。

　そして猫の横跳びみたいに尖塔を目指した。

　　＊

　飛行車（エアカー）の方向転換と、ＣＲＡＤ（クラッド）のガンポッド掃射はほぼ同時だった。

　相手の射線を逃れようと、急角度で空を駆けるテトラクテス。

　航行ＡＩの正確な計算が生み出す、異常なスピード。

　ソウナは後部座席のオンボロなシートに、めり込むように押し付けられた。

　鼻に感じる古い合成革の臭い。

　堪らずのけ反ると、そこにフロントガラスの破片が飛んできた。

　避けきれなかった銃弾の幾つかが当たったのだ。

　吹雪（ブリザード）のような無数の破片が打ち掛かり、弾丸の幾つかは天井に大きな風穴を空ける。

　寝転がったシートの下、ソウナはゆっくりと頭を出した。

　半分吹き飛んだフロントガラス──そこから冷たい風がびゅうびゅう流れ込んでいる。

　──やってくれるじゃない！

　ソウナは運転席と助手席の間にスナイパーライフルを据えた。

　上空を右回りに旋回し、出窓の背後を取る。

　またガンポッドの掃射音。けれども、こちらを狙ったものではない。

　出窓の枠が吹き飛び、ＣＲＡＤ（クラッド）の大きな背中が屋根の上に出た。

　──これでも食らえッ！

　迷いなく、ソウナは続けざまに三発撃った。