赤い瞳を持つ私は不吉と言われ、姉の代わりに冷酷無情な若当主へ嫁ぐことになりました

第38話 奇襲

　森の中を走りながら周りを見てみると、夢と少しだけ違うのがわかる。

　被害が少ない。早くに動けていたから最低限の被害で済んでいるのかな。

　それなら、ここまで美晴姉様も来ていない？

　――――ガバッ！！

　右の草むらから一人の武士が刀を振り上げてきた。

　視界の端に武士が映ると、体が勝手に反応する。

　体を捻り、まず武士からの攻撃を避ける。

　すぐに竹刀を握りしめ、下から上へと振り上げた。

　顎に直撃、武士はすぐに後ろへ倒れ込み、動かなくなった。

「はぁ、はぁ…………」

　今までの鍛錬が実を結んでいるみたい。

　よかった、これならいける。

　────ゾクッ

　油断、それが良くなかった。

　周りの気配が濃くなるのを感じるのが一歩、遅かった。

「やられたかも…………」

　周りには、複数の武士。

　やっぱり、隠れていたんだ。

「おかしいなぁ。ここには、雅とやらが一人だけ来る予定のはず」

「まぁ、いいだろう。こやつも、目標の一人だ」

　目標……。なるほど。

　私諸共──それを考えていたんだ。

　雅様をここで足止め、鬼神家を崩す。

　起死回生すら出来なかったところで、私を殺す。一人残った雅様を桔梗家が引き取る。

　杜撰な考えね……美晴姉様が考えそうなことだわ。

　竹刀を握り、構える。

　けど、勝てる気がしない。

　もう、囲まれてしまっている。

　一対一なら何とか戦えるけれど、複数人相手は流石に無理だ。

　だけれど、こっちに武士がこんなにも来ているということは、屋敷の方は少ないはず。

　私が囮になれば、他の人は助かる。

「ふぅ…………」

　少しでも時間を稼いで、雅様が戻ってくる時間を作る。

「お嬢ちゃん一人で、この人数を相手にするつもりか？」

「そのつもりよ」

「命を大事にしたいのなら、辞めた方がいいと思うがね」

　心にも思っていないくせに。

　その言葉に甘え、背中を向けたところを殺すつもりだろう。

　絶対、そんなの許さないから。

　私は、簡単には負けない。

　ほんの少しだとしても、時間を稼ぐ。

「言葉だけでは駄目らしいな、わかった」

　武士達も、刀を構え始めた。

　もう、雅様に会えないかもしれない。でも、鬼神家が守られるのなら、私はここで死んでもいい。

「絶対に、雅様の帰るべき場所は、私が必ず守るの！！」

　地面を蹴り、武士に竹刀を振り上げる。

　同時に、私を殺すため武士も襲い掛かってきた。

　全てを防ぎきるのは不可能。

　少しでも急所を外して――……

　――――伏せろ！！

　上から聞き覚えのある低い声。

　頭で理解するより先に体が言葉の通りに動いた。

　私がその場に伏せると、同時に頭の上を強い冷気が横切る。

　吹っ飛ばされた武士は、木に背中をぶつけ、呻き声を上げた。

「な、なにが…………」

　困惑していると、頭にいつも感じている優しい温もりが乗っかる。

　顔を上げると、そこには待ちわびた人が周りを睨みながら立っていた。

「み、雅さま？」

「よく耐えたな、美月よ。ここからは、俺様に任せろ」

　雅様の隣には、式神であるユキさんが口元を抑え、赤い瞳を鋭く光らせていた。

『いかがいたしますか、主』

「殺さん程度に、凍らせろ」

『御意』

　体を起こす武士達の前に、ユキさんが立ち塞がる。

　戦闘態勢になる前に冷気を吹きかけ、顔だけを残し凍らせた。

「すごい……」

「油断するでないぞ」

　雅様は言いながらユキさんとはまた違う方向を見る。

　そこには、立ちあがり臨戦態勢になってしまった武士が数人。

　咄嗟に竹刀を構えると、雅様に下がるように言われてしまった。

　するりと竹刀を取られてしまい、何も出来なくなる。

　見ていると、雅様が竹刀を構えた。

　まさか、雅様自身が戦うのですか？

「あっ……」

　雅様が構えると武士が皆、怯え始めた。

　後ずさっているけれど、雅様は構えを解かない。

「今更怯えても遅いぞ。貴様らは俺様を怒らせた、ただでは帰さん」

　言うと、足を一歩、踏み出した。

　瞬間――――え？

　雅様が、消えた？

「「「ぎゃぁぁぁぁぁああ」」」

　…………え？

　武士の方を見ると、誰一人残らず地面に倒れていた。

「…………ナニガオキタノ？」

　雅様は、ふぅと息を吐き、竹刀を上から下に勢いよく振り下ろした。

「怪我はないか、美月よ」

　雅様が焦ったようにこちらに駆け寄ってきた。

「は、はい、おかげさまで」

「それならよかった」

　いつも通りの雅様。見たところ、無理をしている様子もなければ、怪我もない。

　良かった。

　本当に、良かった。

「っ、やはり、どこか怪我をしたのか！？　どこだ。は、早く屋敷に――……」

　雅様が焦る中、戻ってきたユキさんが落ち着くように肩に手を置いた。

　焦らせてしまい、すいません。ですが、怖かったのです、恐ろしかったのです。

　雅様を見た瞬間、ほっとしてしまい、涙が止まりません。

　死ぬことすら覚悟したんですから……。

「……美月よ、まだ終わってはいない。今すぐに場所をっ――……」

　雅様が途中で言葉を止めた。

　なんだろうと顔を上げると、道の奥をジィ～と見ていた。

　視線を辿ると――――っ。

「美晴、姉様？」

　なぜかそこには、片手に刀を持っている美晴姉様の姿。

　その表情は、困惑。驚愕とも言っていい。

　そのような表情を浮かべ、私を見ていた。

「やっぱり、ここにいたんだ……」

　美晴姉様は驚きで開いていた口を閉じ、歯を食いしばる。

　刀を強く握り、私に向かって歩いて来た。

「貴方が、なんで。……なんでそんな幸せそうな顔を浮かべているのよ！！」

「っ！」

　途中で走り出し、私に刀を振り上げる。

　すぐ、雅様が竹刀で受け止めてくれたが、美晴姉様は引かない。

　力で勝てる訳もないのに、押し続ける。

「なんで、なんで不吉なあんたがそんなに幸せそうなの。なんで、嬉しそうに笑うの！！」

　そ、そんなことを言われても……。

「駄目よ、そんなの。私より幸せになってはいけない。私が、貴方の上に居なければないの。貴方は底辺、私は頂点。私より幸せそうに笑うな！！！」

　ギリギリと、竹刀を押す。

　けれど、雅様に勝てるわけもない。

「そ、そんなことを言われても――……」

「お前が！！　この私に！！　意見をするの！？　あんたみたいな嫌われ者が。家族に虐げられていたお前が！！　愛されなかったお前が、愛されている私に意見をするのか！！」

　愛されていない……。

　たしかに、私は愛されていなかった。

　家族に愛されず、一つの部屋に追いやられていた。

「愛されもしなくて、冷酷な男に自分の意思とは関係なく嫁がれて。本当にいい気味！！　あんたは今後も誰からも愛されることなく、一人で生き続けるのよ！！　あんたみたいな不吉な女が笑って過ごすなんて、出来る訳がなっ――……」

　――――バキンッ

「――――え？」

「へ？」

　竹刀が、刀を、折った……？