遣唐使の恋

第七話 嬉しくてたまらない鎌売

　大川の目の前で、母刀自（ははとじ）、宇都売（うつめ）が、

「まだ広瀬さまのことが苦手なのね。」

　と心配そうな顔をした。

（苦手？　嫌いなんです。あの人とは相容（あいい）れない。幼少時代のことを思えば、当然です。）

　大川は感情がさざなみのように揺れ、苛立（いらだ）つ。

「話しておきたい事があるの。あたくしの部屋に一緒にいらっしゃい。」

（可須美（かすみ）とまだいたい。）

　そう思うものの、母刀自（ははとじ）の誘いも断れない。大好きな母刀自だし、四年ぶりに再会したのだ。

　大川はうなずき、

「わかりました。可須美、またあとで。」

　と、青い目の美しい女（おみな）の肩を抱いて微笑んだ。

「ええ。」

　可須美は清らかな微笑みを浮かべた。

「日佐留売（ひさるめ）、頼んだよ。」

　可須美のことを頼める女嬬（にょじゅ）は、彼女を置いて他にいない。実力も知識も性分も、申し分のない女嬬（にょじゅ）だ。

「おまかせください。この後は可須美さまに湯殿で汗を流していただいたあと、昼餉をご用意し、宴の為にお召し変えをしていただきます。」

「そうしてくれ。」

　去り際、日佐留売（ひさるめ）と三虎の母刀自である鎌売（かまめ）が、

「日佐留売（ひさるめ）、しっかり務めなさい。」

　と厳しい声音で────鎌売は普段から厳しい声音でしゃべる。懐かしい────日佐留売（ひさるめ）に声をかけ、三虎には無言で、尻を、びしっ、と叩いた。

「いっ………、母刀自。オレはもう二十八歳なんだが。」

　三虎は不満そうに顔をしかめる。

「ふん！」

　妻を持たない息子なぞ、まだまだ童（わらは）だ、と言いたげな顔で、鎌売は鼻を鳴らした。口元がほころんでいる。

　四年ぶりに無事に帰ってきた息子に会えて、内心嬉しくてたまらないのだろう。

　日佐留売（ひさるめ）は、弟の渋い顔を見て、

「まあ、ほほほ。」

　ころころと上品に笑った。

　大川はくすっと笑って、

「三虎も鎌売（かまめ）も、今日は早く務めを終わりにするか？」

　鎌売は母刀自、宇都売（うつめ）の女嬬なので、大川が決められるわけではないのだが、つい、母子の語らいの時間を作ってあげたい、と申し出てしまう。

　鎌売も三虎も、かっ、と目を見開いて、

「不要です。」

「オレはいつも通り、ずっと大川さまのお側にいます！」

　勢いこんでバラバラのことを言う。

「あっはっは。」

　大川は笑い、母刀自も、

「ほほ。」

　と品良く笑う。可須美が、

「日佐留売（ひさるめ）の弟は、良い従者ね？」

　と日佐留売（ひさるめ）に笑いかける。日佐留売（ひさるめ）は柔和に微笑んだ。

「ええ、自慢の弟なんです。」

　三虎は、顔を複雑に歪めて────わかりづらいが、あれは照れてる顔────鼻の下を指でもぞもぞこすった。

　可須美と別れ、簀子（すのこ）（廊下）を歩きながら。

　大川は、乳兄弟（ちのと）であり、無二の友である三虎に、

「三虎、私たち二人とも、上野国（かみつけのくに）に帰ってこれて良かったな。

　………薩摩国（さつまのくに）出水（いずみの）郡（こほり）の浜では、ありがとう。」

　と、感謝を告げずにはいられなかった。

　あの時、大川は、全てを投げ捨て、入水しようとした。

　遣唐第一船の残骸や、死んだ遣唐使が浜に流れ着き、可須美も嵐で死んだのだと絶望して。

　もし、あの時三虎が止めてくれなければ、大川はここにいなかった。

「従者として当然のことをしたまでです。」

　三虎は淡々と言う。

「そうだな。」

　大川は、そんな三虎が大好きだ。

「いつもありがとう。」

「恐れ多いことにございます。」

　三虎は立ち止まり、礼の姿勢をとってから、小走りにあとをついてくる。

「………ぐすっ。」

　鎌売（かまめ）が無言で泣いている。

　三虎を忠実な従者であるよう、幼少の頃から育て上げたのは、鎌売なのだ。

　いつも怖い顔をして、幼少時、イタズラっ子だった三虎の尻を叩いていた鎌売だが、その中身は、愛情深い母親である。

　もちろん、大川は鎌売（かまめ）のことも信頼している。大川の乳母（ちおも）である鎌売は、いつも側にいてくれて、大川と母刀自を支えてくれた。

（鎌売のもとに、無事に三虎を連れて帰ってこれて良かった。）

　大川は微笑みながら、母刀自のあとを歩く。

↓挿絵です。

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