強くなるためにVRMMORPGで自宮したんだ。え、僕が女装なんてするわけないじゃん！

第三回

　刺繍針を装備して、それに武功の飛針法（ひしんほう）、入門内功の五仙心法（ごせんしんほう）、そして軽功の五仙身法（ごせんしんほう）を装備した。最初の討伐任務を受けて、外に出る準備が整った。

　これらの武功は五仙教（ごせんきょう）の入門用武功で、武器選択の際に30本の飛針とスタート資金の1両ももらえる。これが僕の全てだった。この限られたものだけでゲームを進めていくことになる。【両】はゲーム内の通貨単位で、1000文で1両だ。

　そう、僕は暗器を選んだ。そして五仙教の暗器は針を使うものだ。もし後に毒の練習ができれば、毒針も作れるようになる。一つ言えることは、僕みたいにドジな人間には近接戦の武器は無理だということ。だから僕は暗器を選んだんだ。

　後山に着いて、師範と話した後、試験が始まった。任務の目標は後山の奥にいる虎人を倒すことだった。

　道中には虎のモンスターが敵として出現した。虎は攻撃力が高く、スピードも速い。いい練習相手だと思った。遠くから飛針法（ひしんほう）を放ち、虎人の注意を引いた。虎人は僕の方を向き、突進してきたので、僕はすぐに針を次々と発射した。

　三本目の針を放った時、虎人はもう目の前にいたので、急いで軽功を使って回避した。

　うわ！一跳びで遠くに飛んだ。まるで跳躍のチャンピオンみたいだ！これが軽功の力か！ヒット＆アウェイ戦術を使い、結局八本の飛針で虎人を倒すことができた。

　虎人のドロップアイテムは虎の皮と虎の肉だった。これをNPCに売れば、それぞれ20文で売れる。ちなみに、10本の飛針は30文かかるんだ。ドロップアイテムは毎回異なるけれど、平均すると1体倒して1つのアイテムがドロップするくらいだから、現状では少し損をする計算だ。

　でも、三つの武功が全て第二級に上がれば、六本の飛針で敵を倒せるようになる。そうすれば利益が出るんだ。

　すぐに第三級に上がり、ボスを倒せるようになり、新人任務をクリアした。

「素晴らしい。外に出たら、さらに武芸を磨きなさい。」

　僕はさらに2点の「霊感」を使って【採集】と【錬薬】を学び、現在買えるレシピを全て購入した。手持ちの500文を持って、馬車に乗り、近くの大都市「成都」へと向かった。

　そして、

「うわぁあああああああああああああああーーーー！」

　僕は死んだ。

　なんでだ？何が起こったのか全くわからない！

　新人任務をクリアしたので、僕は成都の中心で復活した。新人だから経験値や能力にはペナルティはないけど、持っていたお金が10分の1減ってしまった。

　でも、マップには僕が死んだ場所が表示されていて、それは城外の降車場所だった。北門の近くだった。急いで向かったが、他のプレイヤーが馬車から降りたばかりで、別のプレイヤーに殺されているのが見えた。

　そこは城門前で、どうやらこのゲームはPVP（プレイヤー同士の戦い）を奨励しているようで、多くの地域でプレイヤーが他のプレイヤーを攻撃できる。馬車はリアルに作られているので、城の外、つまりPVPエリアに停まる設定になっている。これに気付いたプレイヤーが、他のプレイヤーを大量に殺してお金を稼ぐPK（プレイヤーキラー）になっているんだ。PKプレイヤーの特徴は、名前が赤くなること。

　彼らは僕が近づくとすぐに僕を市内に送り返した。回避や逃げる暇さえなかった。

　手持ちはもう405文しかない。僕は成都の市内で倒れていた。誰かが通り過ぎ、僕に興味を持って一瞬だけ見つめる者、心配して声をかける者、嘲笑して通り過ぎる者もいたが、大半は冷たく僕を避けていった。その中にはプレイヤーもいればNPCもいた。このゲーム、本当に不思議だ。NPCの行動はプレイヤーと比べても遜色ない。残念ながら、プレイヤーはクズばかりだ。

　裕貴たちはどうしてるんだろう？あっちのほうが楽しいのかな？

「お兄さん、何してるの？」

　その時、空に影が差し込んだ。NPCの子供だった。髪を頭の上で結んで、噴水みたいにしている。その子は大きな目で僕をじっと見つめていた。

「僕、休んでるんだ。」 「なんで休むの？武侠の人たちって、空を飛んだり地面を駆けたりできるんでしょ？」 「でも、休むこともあるさ。」 「大人って大変だね。」

　なんだこのガキ、言ってることが生意気だな。

　でも、間違ってはいないか。僕がこうして寝てても何も変わらないし。

「ありがとう。」

　立ち上がって、僕は簡単な任務を受けて、お金を稼ぐことにした。北門を通らなければ大丈夫だろう。

　ゲームには、ファンタジー小説に出てくる冒険者ギルドのような組織があって、武林聯盟と呼ばれている。魔物の侵略に対抗するために作られたらしく、ここで任務を受けたり、報告をしたりできるし、必要に応じて支援も求められる。日常的な任務はAIが担当していて、プレイヤーの行動に基づいてランダム生成されるらしい。本当にすごいシステムだな！

　まずは資料室で、この辺りで採集できる薬草について調べた。それから掲示板で関連する任務を受けて、再び城外へ出た。今度は南門から出たから、PKプレイヤーには遭遇しなかった。

　でも、城門にPKプレイヤーがいないからといって、他の野外にいないわけじゃない。僕が草を集めて帰ろうとしていると、またPKプレイヤーに捕まって殺された。でも、そのおかげで城に戻る手間が省けたし…うぅぅ…

　その後、僕は意地を張って四度目の出城を試みた。今度は別の方向へ向かって草を採集しようとした。幸いなことに、今度はPKプレイヤーには遭遇しなかった。でも、結局また死んだ。原因は魔狼という敵モンスターだ。魔狼は虎人に似た敵で、一匹なら問題ないけど、死ぬ間際に仲間を呼ぶ。倒すのが遅いと囲まれて死んでしまうんだ。そう、僕がそうだった。

　いや、僕は泣いてない。ただ、涙が勝手に目から溢れてきただけだ。僕は泣いてなんかいない！

「お兄ちゃん、また死んだの？」

　またあのガキかよ！

「そうだよ、僕は弱いんだよ！」

「だって、魔教の人間だからでしょ？」

「関係あるの？」

「ない？ 君だけが4回も死んでるよ。他の人はだいたい2回目でチームを組んだり、街から出ないようにしたりするけど？」

「それは僕が魔教かどうかとは関係ないでしょ。」

「でも、君は魔教の人間だから、4回も死んでるんだよ……」

「他の魔教の人は4回も死んでないでしょ？」

「まあ、君の勝ちだね。」

　これって勝ち負けがあるの？

「それで、どうしてわざわざ外に出たの？」

「だって、僕、採集のクエストを受けたから。」

「それだけ？ ハハハハ——！本当に面白い！」

　どこが面白いんだよ？

「君みたいに真面目なやつが、どうやって侠客になれるんだ！」

「侠客って、真面目なものじゃないの？」

「大抵の侠客ってのは、ちょっとした手段を使うんだよ！」

「でも、ゲームには道徳システムがあるはずだよね。」

「君、魔教の人間なのに、何言ってるんだよ？」

「どうして魔教の人間が悪者だって決まってるの？ 五仙教だってただ毒を使うだけで、普段はそんなに悪いことしないし。」

「ハハ、本当に面白い！」

　どこが面白いんだよ？

「俺、お前が気に入ったよ。いいものをあげよう！」

　そう言って、僕に本を渡して、そいつは消えた。

　僕はぼーっと本を受け取り、ぼーっとそいつが消えるのを見つめ、それからぼーっと本の表紙を見た。そこには大きく書かれていた：「葵花神功（きかしんこう）」。