決戦次元の異能学園（アークアカデミア）

第19話 知るかんなもん、やってみれば分かることだろ？

　これは、まだ神崎信也が中学二年生のころだった。

「おいどうした信也、かかってこいよ！」

「や、止めてくれよ……」

　体育館の裏、人通りは少なく陰になった場所に、信也は五人の男子に囲まれていた。

「なんだよ臆病者、殴り返してこいよ！」

　信也の正面に立つ男、ＰＴＡ会長の息子が腹を殴ってくる。信也は倒れ腹を抱えた。

「はっはははは！　情けねえ」

　周りからも笑いが起こる。

　信也は睨みつけてやろうかとも思ったが、次の瞬間には目を伏せた。

　耐えることしか出来ない。

　それが自分に相応しい身分なのだと、どこか諦めていたから。

　だが、

　しかし、

　だとしても。

　立ち向かうだろう。

　――彼ならば。

「おーおー、なにしてんだよてめら。俺もまぜろって」

「お前、錬司！？」

　そこへ現れたのは獅子王錬司だった。ニヤついた笑みで立っているのに、肩まで伸びた白髪が揺れる様は優雅だ。

「錬司……」

　信也は横になりながら錬司を見上げた。

「一人に対して五人かかりが。はっはははは！　とんだ臆病者の集まりだぜ」

「んだとてめえ！」

　錬司の悪態に少年が近づく。けれど錬司も黙っていなかった。

「うるせえ！　どこが違うんだよ、お前がこいつを殴った、違うのか？」

「ああそうさ！　俺が殴った。だからなんだ？　訴えても無駄さ、俺の父親は警視長官だぞ？　どんな問題だってもみ消してくれるさ。それに、俺になにかしてみろ。お前に地獄見せてやる」

　ゲラゲラとした笑い声が聞こえる。

　信也は絶望した。あまりの理不尽と悔しさに涙を流した。

　生まれつきの境遇（ランク）で、こうも決められてしまうのか。

　悔しいのになにも出来ない。

「出来るさ」

「え？」

　聞こえた声に、信也は顔を上げた。

「駄目だ錬司、手を出したら」

　信也は声を掛けるが錬司は止まらない。

「てめえが地獄を見せてくれるだ？　ハッハハハ！　片腹痛いわ！　てめえみたいな地獄（シナリオ）じゃぬる過ぎる。俺はなあ、特別（オリジナル）になるんだよぉお！」

　それから錬司と五人での喧嘩が始まった。錬司は主犯の少年の股を蹴り上げると鳩尾に拳を叩き込む。それで終わり。次に相手のパンチを逸らすと相手の膝を横から踏みつける。

「ぎゃあああ！　折れた、足が折れた！」

　次々と相手を無力化していく。人数などものともしない。権力なんて関係ない。

　獅子王錬司は絶対に屈しない。

　自分の可能性を信じてる。

　そして喧嘩は終わった。錬司の周りでは少年たちが倒れ呻き声を上げている。

　すると錬司は信也に振り向き歩み寄ってきた。片膝を付き手を差し出した。

「ほれ、助けに来てやったぜ、泣き虫信也」

　相変わらずの悪態で錬司は手を伸ばす。けれど悪意のないその顔に、信也は見入っていた。

（ああ、同じだ）

　思い出す、かつて夕焼けの空の下で見た、彼の横顔を。

（なんて、まっすぐな瞳だろう）

　信也は錬司の手を取った。

　翌日だった。怒り心頭でＰＴＡの会長がやってきた。

　部屋には錬司と信也、錬司によってぼこぼこにされた少年は腕にギプスを嵌めており、教師数人と一緒にいた。

　ＰＴＡ会長の女性は紫のタイトスカートにソフトクリームのような巻髪に眼鏡をかけていた。

「これはいったいどういうことです！　私の可愛い周二（しゅうじ）ちゃんがこんな目に遭うだなんて！　すぐにこんな野蛮なやつは退学にすべきです！」

「まあまあ落ち着いてください会長、まずは事情を聞いてからでも」

「そんな必要はありません。見なさい、この不良顔。こいつが悪いに決まっているザマス」

「おーおー、すげえ偏見だぜ」

　錬司がぼやく。

「お黙り！」

　会長は唾を吐くのも躊躇わず叫んでいる。

　権力に任せて押し通す気だ。

　信也は下唇を噛んだ。

　なにも出来ないのか？　今回も？　悔しさに震える拳を振るうことも、不正に勇気を持って叫ぶことも。

『うるせえ！　どこが違うんだよ、お前がこいつを殴った、違うのか？』

「え？」