eスポーツって遊びですか？ 競技ですか？ それとも青春ですか？

21.パーフェクトゲーム

『第一マップ アニマルズケイプでは、由比ヶ浜女子の最強の盾である宮本歩選手が横浜女子の最強の矛である神原選手を撃ち倒すという劇的な幕切れで勝負が決まりました！ しかし、だからこそ！ この第二マップ トロピカルジャングルでの展開は予想できなかった！』

　第一マップを由比ヶ浜女子が辛うじて勝利し、このまま優勝してしまうのかと期待した第二マップ目、実況解説の興奮した声がホール内に響き渡った。

『横浜女子、これで九ラウンド連続取得です！ 神原選手が圧倒的な破壊力で勝利への道をこじ開けます！ まさにその姿はJapanese Juggernaut！ 誰にも止めることができません！』

　第一マップの拮抗した戦いはなんだったのかと思わずにはいられないほど、第二マップは横浜女子が圧倒する試合展開となっていた。

「ガチでえぐいですね、神原白乃のスナイパー。正直、このマップで止める方法が思いつかないですよ」

　隣で一緒に観戦しているあっちゃんが呟く。

　小清水自身も「自分だったらどう戦うか？」を頭の中で思い描いてみるが、勝てるビジョンがまったく浮かんでこない。

『第二マップはここまで９-０と横浜女子が圧倒し、マップ取得まであと一ラウンドと迫っています。第一マップは由比ヶ浜女子が１０-８で辛勝しましたが、マップが変わるとここまで違いが出てくるものなんですねぇ』

『第一マップのアニマルズケイブは洞窟をモチーフにしたマップなので、スナイパーが上手く機能しません。由比ヶ浜女子はそこを狙ってうまく勝利をもぎ取っていきました。しかし、第二マップのトロピカルジャングルは、スナイパーの聖地と呼ばれるほど見晴らしの良いマップです。神原選手の能力を活かした戦いができる分、横浜女子にとってはめちゃめちゃに有利ですね！』

　実況解説はマップとの相性が要因ではないかと語っているが、小清水にはそれ以上の差を感じていた。

――マップごとの練度が違う……？

　神原選手のスナイパーが脅威なのはもちろんだが、由比ヶ浜女子側の動きも第一マップと比べて格段に悪くなっているように感じる。

『横浜女子がマップ取得にリーチを掛けた第十ラウンドが始まります。おーっと！ 開幕から神原選手のスナイパーが止まりません！ 清流こころ、琴崎選手を連続キル！ そのままの勢いでカバーに入っていた新堂選手も持っていってトリプルキルだ！』

『中央エリアでも残党を狩りに来た横浜女子のメンバーが戦線を上げてきています。もう逃げ場はありませんが……なんとか宮本選手が二人倒すものの、既に囲いこまれている！ 流石にこの人数差は厳しかった！ Good game！』

『第二マップは横浜女子が１０-０で由比ヶ浜女子を下すパーフェクトゲームとなりました！ 決勝の行方は最終第三マップ、ルインズシティに委ねられます。ヨーコさんはどのような試合展開になると予想されますか？』

『ルインズシティも比較的スナイパーの使いやすいマップですからね……。実際、横浜女子はルインズシティで二ラウンド以上取られたゲームはなく、ここまで圧倒的な内容で勝利してきました。現状の由比ヶ浜女子の対応を見るに、神原選手のスナイパーをどうにかしないと厳しいように思いますね』

『ありがとうございます。第三マップは五分間のインターバルを挟んでの再開となります。

今しばらくお待ちください』

　あまりの内容差に、由比ヶ浜女子のメンタルが心配になる負け方だった。

　しかも次の第三マップもスナイパーを有効に使えるルインズシティだ。

　実況解説も言っていたように、神原白乃のスナイパーをどうにかしなければ由比ヶ浜女子に勝ち目はない。

――次のラウンドに影響しないといいけど……。

　小清水はまるで自分のことのように緊張しながら、インターバル時間を過ごした。