番外編・後日談集

ジェラス・ガール、ジェラス・ボーイ

「…………」

　錬太郎くんに気づかれないように、店の時計を盗み見る。もうすぐ、一時間が過ぎようとしている。

「ねえねえ。じゃあ、これは？　芹沢くん」

「ああ、それは……」

　ひさしぶりに、夏休みで東京に戻ってきた錬太郎くん。今日は、一日外で遊ぼうと二人で映画を見たあと、カフェでお茶を飲んでいたら、偶然にも、大学の同じゼミだという女の子に声をかけられたのだった。

　ちょうど、ゼミの課題の内容について、錬太郎くんに聞きたいことがあったという、目の前の女の子。出会った瞬間から敵対心を感じたのは、わたしの気のせいなのかなあ。

「ごめん。あと、もうひとつだけ」

「いいけど」

　こんなやり取りを、いくどとなく繰り返してる。国文科のわたしには、経済のことなんて、何も理解できない。錬太郎くんは、課題の話題に一生懸命で、今、わたしのことは頭から抜けちゃってるの？

　さりげなく、席を立って、一人で外へ出てきてしまった。わたしのことには全く気がつかないようすの錬太郎くんを、店のガラス越しに見た。どうして、わたしは、こうなんだろう？　本人に気持ちを直接伝えればいいだけのことなのに、こんな逃げるみたいに、二人を置いてきちゃうなんて……と、そのとき。

「波流ちゃん、だっけ？」

「え……？」

　信号の前で立ちつくしていたら、どこかで聞いたことのあるような声。

「はい……あ」

　顔を上げて、目の前の人の顔を確認して、びっくりした。わたしの友達の璃子ちゃんの彼氏で、錬太郎くんや小日向くんの好きなバンド、モノレール・ミュージックのボーカルとギターの遊佐くん！

「大丈夫？　気分でも悪い？」

　遊佐くんに、軽くのぞき込まれた。

「あ、ううん」

　なんとなく、集まる視線。やっぱり、有名な人なだけある。男の子なのに綺麗というか何というか、周りの空気が違うような……。

「ごめんなさい。その……ちょっと、時間が空いちゃって。ぼんやりしちゃってただけなの」

　璃子ちゃんもいないし、突然だったしで、緊張して、しどろもどろになりながら答えると。

「そっか。なら」

　自然に笑って、遊佐くんが続けた。

「少し、つき合ってほしいんだけど」

「えっ？」

　思わず、突拍子もない声を上げてしまった。

「いや、ごめん。変な意味じゃなくて。これから、璃子が来るから、会ってやってくれないかと思って。波流ちゃんに会いたいって、昨日も言ってたから」

「そ……そうだよね。わたしも璃子ちゃんに会いたかった」

　恥ずかしい。そういう理由に決まってるのに。

「あの店で待ち合わせてるんだけど、いい？　先に入ってよう」

「うん」

　錬太郎くん、話が終わったら、電話くれるよね。周りの視線を感じながら、錬太郎くんと同じくらいの背の遊佐くんのあとに、ついていった。

「何にする？　波流ちゃん」

「じゃあ、アイスティーを」

　思えば、錬太郎くん以外の男の子と二人になる機会なんて、めったにない。

「芹沢とは、ちゃんと会えてる？」

「うん。今も……」

「え？」

「あ、ううん。何でもない」

　首を振って、アイスティーに口をつけた。

「……遅いな」

　そこで、遊佐くんが腕時計を見る。

「璃子ちゃん？」

「うん。時間、とっくに過ぎてるのに」

　遅れていることにイライラしてるんじゃなくて、姿を現さない璃子ちゃんのことが、純粋に心配でたまらない感じ。ふと、こんなに遊佐くんに想ってもらえる璃子ちゃんのことが、うらやましくなった。

「ちょっと、璃子に電話してみても……」

「待って、遊佐くん。あそこ」

「え？」

　遊佐くんに、窓の外を指差した。いつのまにか、璃子ちゃんと錬太郎くんの二人が、こっちをガラス越しに見ている。

「何やってるんだ？　あいつらは。一回出ようか、波流ちゃん」

「あ、うん……！」

　もしかして、璃子ちゃん、変な誤解でもしちゃったのかな。わたしも席を立って、あわてて、外へ飛び出した。

「璃子ちゃん」

　まずは、璃子ちゃんに声をかける。

「あのね、遊佐くんと会ったのは、偶然で」

「波流ちゃん！　なかなか、学校で会えないから、会いたかったよ」

　予想に反し、うれしそうな満面の笑顔の璃子ちゃん。

「ごめんね。さっき、店の外にいたでしょ？」

「そうなの。ついつい、遊佐くんと波流ちゃんに見とれちゃってね」

「えっ？」

「なんだか、理想の素敵カップルに見えたよ。ドラマとか映画みたいな」

　今度は、うっとりとした表情を浮かべる、璃子ちゃんに。

「何、バカなこと言ってるんだよ？」

「きゃ……！」

　錬太郎くんが本気でキレて、わたしの手を引っ張ったから、バランスを崩して、よろけてしまった。

「あ、いや」

　そこで、遊佐くんの視線を感じたっぽい錬太郎くんが、我に返ったように、バツの悪そうな顔をする。

「ひさしぶり。芹沢もいたの知らないで、波流ちゃんを連れてきて、ごめん」

　遊佐くんは、笑いをこらえてるみたい。

「……悪いのは、俺の方だから」

「え……？」

　錬太郎くんを、見上げた。

「行こう、波流」

「あ……ちょっと、錬太郎くん？　あの、ありがとう、遊佐くん。璃子ちゃんも、またね」

　また、さらに強い力で手を引かれて、わたしは璃子ちゃんと遊佐くんに別れを告げたのだった。

「よかったの？」

「何が？」

「遊佐くんと、話とかしなくて」

　いつも、モノレールのＣＤ、あんなに聴いてるのに。

「いいよ」

　大きく息を吐いてから、錬太郎くんが答える。

「なかなか、波流が戻ってこなかったから、心配で探しに出たら、あの女が怪しげに店の中をのぞいてるのが見えて」

「……ごめんね。なんだか、居場所がないように思えて」

　ちゃんと、気にはかけてもらえていたんだ。今度は申し訳ない気持ちになって、うつむくと。

「他の男と、二人になんかなるなよ」

「…………！」

　不意に、道の真ん中で錬太郎くんに抱きしめられた。

「でも、それは、錬太郎くんが」

　あの女の子との話に夢中だったから、こんなことになっただけで。

「懲りた。もう、二度とやらない」

「どういうこと？」

「波流が、あんな女に妬いてるのが可愛くて。調子に乗ったら、自分を見失ったのは、俺の方だった」

「…………！」

　錬太郎くんが、そんなことを考えていたなんて。

「えっと……じゃあ、どこに行こっか？」

　わたしも素直になろう。自分の方から、錬太郎くんと手をつないでみる。

「帰る」

　その手を強く握りしめて、駅の方向に引っ張られた。

「えっ？　帰っちゃうの？」

　まだ、二人の時間を楽しみたかったのに。

「帰るって、波流の部屋にだよ。我慢できない」

「うん。わたしも」

「…………」

　わたしが答えたときの、錬太郎くんの顔。

「電車が来てる。あれに乗ろう」

「錬太郎くん……！　待って。そんなに走らなくても」

　笑って、ドアが閉まる直前の電車に飛び乗った。部屋に帰ったら、何度でも伝えよう。錬太郎くんのことだけが大好きって。

ジェラス・ガール、ジェラス・ボーイ

　　　　　　　　　　　　　 END