「佐々木、お前に重要な話がある」

　捜査一課に戻った飯田警部がいつになく深刻な表情で、佐々木に声をかける。佐々木は書類整理をしていた手を止め、訝しげに警部を見つめた。

「どうしたんですか、眉にしわを寄せて。もしかして、俺何かやらかしましたか？　誤認逮捕をしたとか」佐々木には、いつもの冗談を言う時とは違い、深刻さが顔に表れていた。職務には真剣に向かい合っているのだから、当たり前だろう。

「落ち着いて聞いて欲しい。君の彼女――川本沙耶さんが亡くなった」

「警部、冗談のセンスがなさすぎますよ。勝手に人の彼女を殺さないでください」と佐々木は笑う。しかし、冴島たちの反応を見て、状況を察したらしい。飯田警部の言葉が冗談ではないことを。

「沙耶が死んだ？　え、ちょっと待ってください。それは――」

「本当のことだ。ご愁傷様だ」そして、飯田警部は続けた。

「辛いところ申し訳ないが、君には事情聴取を受けてもらう」

　佐々木は状況を把握したらしい。佐々木自身が容疑者として疑われていることを。

「えっと、警部。俺は――俺はずっとここにいましたけど」佐々木の声は震えていた。彼女を殺したことで疑われているのだ、当たり前かもしれない。

「すまないが、事情が事情でね。川本さんは毒殺されていたんだ。持病の薬が毒薬にすり替えられた疑いがある」

「つまり、離れた場所にいた俺にも犯行が可能だと……？」

「端的に言えばそうなる」と飯田警部は淡々と答えたが、その表情にはわずかな疲れが見えた。おそらく、無理に冷静を保とうとしているのだろう。

「せめて、俺の手で犯人を捕まえさせてください！　彼女の仇を――」佐々木は必死に叫んだ。しかし、その願いはすぐに打ち消された。

「そうはいかん」飯田警部の冷たい言葉が容赦なく降りかかる。

「言い忘れていたが、現場にはタロットカードがあったんだ。つまり、君は恋人殺しの疑いがあると同時に、『アルカナ事件』の容疑者でもあるわけだ」

　佐々木はことの重大さに気づいたらしい。へなへなと床に座り込むと「そうですか……」とつぶやき、目を閉じ何かを悟ったようだった。

　そう、冴島にとっては佐々木が父親の仇の可能性があるのだ。自然と佐々木をにらめつける。冴島と佐々木の関係は変わってしまった。先輩後輩の関係から、仇を追う者と疑われる者へ――それが、この瞬間の二人の立場だった。

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