蒼白のリヴァイアサン

沈む栄華

　強力な不意打ちに、私は一瞬意識を失ってしまう。

　しかし直ぐに意識を取り戻したものの、身体を打つ不気味な音が止まらない。避けるのは間に合わない、身に覚えのある衝撃波に備え、私は全身に力を込め、ヨクトマシンを纏った。

「グハアッ！！？」

「■■ッ……■■～……」

　備えたお陰か意識がある。しかし、衝撃波が身体を撃ち抜いた所為か、私は震える事しか出来ないでいた。

　何とか回復を図ろうとする私だが、奴に鼻先を殴り飛ばされた所為か、完全に意識を奪われてしまった。

「■■■■……」

　微睡みの中、何が私の内耳に届いてきた。

「■■■■……！」

　それは奴の呟きだ。しかし、何を言っているのか理解出来ない。

「■■■■ッ……！」

　帰ったら翻訳機でも探してみるか。そのほうが便利だろう。

「《《■■■■》……！」

「──本登録が完了しました。これからもよろしくお願いいたします、マスター！」

　──ああ、私の端末……それはダメだ……それだけは許されない……許さない……ッ！！

　周囲のヨクトマシンをあるだけ集め、全身に行き渡らせる。戦場でのみ許されたヨクトマシンのオーバードーズ。それをもって、嘗て戦場で畏れられた【赤雷】としての姿を再現する。

　全身を淡い赤光が包み込み、軈て身体を赤雷が走ると、その身体を深紅へ染め上げてゆく。

「──ああ、最初からこうしておけばッ……！！」

「……■■■■ー……」

「──害意を感知しました」

　異変を察知した奴と端末──いや、私に仇する害虫共が離れ、何かを呟いている。端末は惜しくもあるが、また新しいのを買えば良い。今は──

「粉微塵にしてブッ殺してやるッ！！！！」

　顎を大きく開き、限界を超えた更に先を行く、後先を考えない一撃をチャージする。

（消え去れ、忌まわしき記憶と共にッ！！！！）

「■■■■！」

　奴は端末を庇い、私の攻撃を馬鹿正直に受け止めるつもりの様だ。数少ないヨクトマシンを集め、その腕を盾として構えている。そんな程度では一瞬も持たぬと言うのに。

「──マスターへの害意、及び脅威的エネルギーを感知。防衛アプリ起動。【龍の咆哮】を発射します。離れてください」

「■■■■■ッ！？」

　その時だった。端末が何やら奴に向けて語りだしたのだ。途切れ途切れに聞こえる端末の音声に、驚愕する奴の様子を見るに、何かしらの防衛機能が発動したのであろう。しかし、この一撃はたかだか端末の防衛機能では防げやしない。

　ヨクトマシンを集め、無垢なる白の輝きを放つ端末。ああ、やはり美しい。私にはデザインのセンスがあるようだ。

　しかし、その美しい端末を害虫が付いた事で台無しになってしまった。端末の後ろから奴が身体を重ね、手を合わせる。すると、無垢な白の輝きに奴の青が混じり、美しい蒼白の光となったではないか。

　悔しくも、私はその光に見惚れ、暫し怒りを忘れてしまった。それに恥と怒りを覚えた私は、全てを無かったことにすべく光線を放つ。

「ッ消え去れーーーーッ！！！！」

「──発射します」

「■■■■■ッ！！！」

　深紅と蒼白の光線がぶつかり合う。その衝撃は深海まで轟き、真っ二つに割った。深紅と蒼白の輝きが海全体を明るく照らす。

「──エネルギー残量六〇パーセント」

　端末が漏らした言葉を聞き、私はほくそ笑んだ。このまま行けば害虫共を葬り去れる。失う物は多いが、何とでもなるだろう。

　しかし、それも上手く行きはしなかった。周囲に青い星々が瞬き初めると、それらは流星となって近付いてきたのだ。それがなにかと確認すれば、青い星はヨクトマシンを身に纏った魚だった。

（チッ、生成生物共がッ！）

　軈て魚達は奴に向かって集い始めた。そこで私はある事を理解した。奴こそが全ての元凶であると。