蒼白のリヴァイアサン

魚達の襲撃

　端末達の痕跡を追い、私は海流に乗り次のフロアへと向かって泳いでいた。痕跡を辿った先がこの海流が流れる道しかなかったので、このまま進めば追い付くだろうと思っていた。しかし、そう思い通りに行かないのが世の常だ。

「そこを退けーーッ！」

　前方を泳ぐ回遊魚の群れ。このままではぶつかると思い警告した。その後だった。まるい頭の魚（シイラ）が、私の口の中へと飛び込んできたのだ。

「グホオエッ～～～～！？」

　噎せて吐き出そうとするも鰭（ヒレ）が支（つっか）えて吐き出せず、致し方無く飲み込んだ。素材がヨクトマシンとは言え、あまり過剰に摂取しても良いことは無いというのに。

　その後もまるい頭の魚は私に突撃して来る。衝撃は大したことがなくとも、肌を張る感覚は気分が悪い。それだけにもとどまらず、まるい頭の魚は私の鰓（エラ）に挟まってきた。

「オノレェ……！！」

　たまらず泳ぐ速度を落として魚に対象する。いく私が頑丈で相手は魚とは言え、鰓に異物が挟まるのはマズイ。鰓から飛び出た魚の頭を潰し、ゆっくりと押し込むことで鰓に傷を付けずに魚を除去した。

　問題も解決したので再び加速。すると、前方から細長い魚（サワラ）が突っ込んできた。

「同じ手は食わん……！！」

　また口の中か鰓を狙われてはかなわんと口を閉じるが、細長い魚はそのまま加速し、あろうことか私に牙を突き立てた。

「何ィ～～～～！？？」

（か、噛み付くだと～～～～ッ！？ 貴族であるこの私に！？ アクアリウムの生成物ごときが！？）

　あまりにもあり得ない出来事に身体が硬直する。例えるなら自分の端末が持ち主を通報するとか、銃が勝手に動いて所有者を撃つ様な出来事だ。そんな奇妙な現象が今、私に対して起きているッ！！

　驚愕に硬直した隙を突き、細長い魚は私の鰓や目を狙って噛み付こうとしてくる。

「ッ私に近寄るなあぁぁぁぁぁあぁッ！！！！」

　頭を振り、腕を払い、身体を捻る。それだけで魚は砕け散るが、今度は視界を白いモヤが覆い隠す。

「何だ……？」

　進行方向から漂う白く生臭いモヤ。見ると所々にオレンジ色の小さな粒が紛れている。

「ええい、まったくなんなん──」

　白いモヤを払い、その元凶を見付けた。するとそこに居たのは、白く生臭いモヤとオレンジ色の粒を排泄孔から放つ、銀色の太い魚（シャケ）の群れだった。

　それを見て私は気付きたくもない真実を知る。この白く生臭いモヤとオレンジ色粒は、銀色の太い魚の精子と卵だと。

「──おのれぇ～～ーー！！！！」

　生成物ごときが所有者の私に向かって精と卵をひっかけたのだッ！ 怒りに興奮を抑えられず、怒声を上げてしまう。そうして開いた口と鰓に向かって、凶悪な顔の魚（バラクーダ）が襲来する。

「痛ッ！？」

　不意に走る痛みに怒りのボルテージが上がる。見ると、凶悪な顔の魚が剥き出しの鰓に噛み付いていた。体液こそ漏れ出てはいないものの、鰓という急所を傷付けられたのだ。

「貴様らぁーーーー！！！！」

　遂に怒りが限界まで達した私は、本気を出して生成物共を殺す事にした。周囲のヨクトマシンに思念を飛ばし、操る。嘗て戦場で【赤雷】と畏れられた赤光が全身を覆い、纏わりつく魚達を弾き飛ばし。

　しかし、それだけで終わらない。全身を纏う赤光が一つの珠へと達すると、それを爆散させて周囲への無差別攻撃を行う。

「クククク……ハーッハッハッハッ！」

　慌てた様子で逃げ惑い、光弾に当たり弾ける生成物の無様な姿に溜飲が下がる。それどころか、何かを守る様にして身体盾にし、そのくせに耐えられず四散する滑稽な姿に笑いが止まらない。

「ハァ～～～～…………やってしまった……」

　冷静になって周りを見れば、上等な景色だったであろう建造物達が、生成物と同様に塵になっていた。