神隠しにあった俺達はこの異世界で生きていく

第１章 第６話 一般常識

　鑑定と面談を行った翌朝、昨夜と同様に炊き出しで食事を摂らせてもらい、大講堂に移動する。

　本日からこの世界、この国で生きる上での一般常識を教えてもらう時間である。

「一般教養の教官を務めるメイアです。よろしくお願いします」

　やってきた教官は同年代と思われる若さの女性スタッフで、名をメイアと言った。麦藁色の髪に三角の獣耳が立っている。大人を含めた≪迷い人≫全員が頭上の獣耳に視線を送りつつ、長机に着席して座礼で応えた。メイアの獣耳は音を拾うようにぴこぴこと動いているため、飾りではなく本物だろうと思われる。

「……？あ、この耳が珍しいですか？」

　迷い人全員が自分の耳に注目している事に気付き、耳を指差しながらぴこぴこと動かしてみせた。

「その……本物ですよね？はじめてみました」

　前列に座っていた鶴間が遠慮がちに問う。その反応を見てメイアが頷き、言葉を続ける。

「皆さんの元の世界では獣人族（ビースター）が居なかったのですね？」

「その獣人族（ビースター）どころか、普人種（ヒューム）しか居ない世界でした」

　前方の席に陣取っている湊が端的に応えた。

「なるほど。それでしたらこの世界の人間の種族や見た目の特徴なんかも説明した方が良いですね」

　この世界では、人間（ニンゲン）の括りには普人種（ヒューム）をはじめ獣人種（ビースター）、耳長族（エルフ）、鉱山族（ドワーフ）、小人族（リリパット）、竜人族（ドラケン）、吸血族（ヴァンプ）、鬼人族（エッジホーンズ）などの多種族が含まれている。神話では最初に普人種（ヒューム）が作られ、普人種（ヒューム）を基に特徴を変えた他種族が作られたとされている。

　普人種（ヒューム）は≪迷い人≫達と大差のない外見をしており、地域によって外見的な特徴が多少変わる。骨格や肌、髪、瞳などの色に違いが現れるそうだ。

　今回の≪迷い人≫の殆どは黒髪黒瞳で彫りの浅い顔立ちだが、東部諸島国家に類似する人種がいるらしい。

　シエロギスタン王国では彫りの浅い西洋顔が特徴だという。

　獣人族（ビースター）は獣耳と獣尻尾を持ち、氏族によって耳や尻尾の形状に差異があるらしい。しかしこの差異で細かく氏族名まで分類する習慣がなく、混血も進んでいるため親族でも耳や尻尾の形状に違いが出来るのが普通らしい。普人種（ヒューム）と比べて五感が鋭く、臭いや音に敏感で夜目が利く傾向がある。また、普人種（ヒューム）と比べると魔力（マナ）で劣るものの氣（プラーナ）は豊富で、普人種（ヒューム）に比べて身体能力に自信を持つという。

　耳長族（エルフ）は笹穂型の長耳をした普人種（ヒューム）の様な種族で、普人種（ヒューム）と比べて中性的な美形が一般的で、男女の性差が少なく長命だが繁殖力に劣る。また普人種（ヒューム）より身体能力は低いが魔力（マナ）に優れ、弓術や魔法、精霊術に重きを置くらしい。

　鉱山族（ドワーフ）は耳長族（エルフ）程ではないが若干長耳で長命種でもあり、男女共に背は低く、男性は男性的な特徴が強く、髭と筋肉を誇り、女性は女性的な特徴が強く、トランジスタグラマーな体型をしている。身長は１２０センチ程から背の高い者で１５０センチ程だという。

　鉱山族（ドワーフ）は普人種（ヒューム）に比べて筋力に優れ、種族的に炭鉱開発や鍛冶仕事、彫金細工など細かな手作業に強い職人気質を持っている。一般的に武器や防具は鉱山族（ドワーフ）製が高品質のブランドマークとなっているという。

　小人族（リリパット）は鉱山族（ドワーフ）より若干背が低く、体型も男女ともに細い子供体型をしている。しかし顔立ちはしっかり年齢を重ね、普人種（ヒューム）と同じくらいの老化速度である。小柄で手先が器用なため、斥候職や織物などの製作に強い種族的な特性を持つという。

　竜人族（ドラケン）は普人種（ヒューム）に近い外見に竜種の名残と言われる角や爪、部分的に鱗が合ったりする。鱗になる場所は肘や膝などが一般的だが、個体差が大きくでる。普人種（ヒューム）に比べ長命で身体能力に優れ、繁殖力に劣る。魔法は個人差により火が得意だったり水が得意だったりし、得意な種類は普人種（ヒューム）より上手く扱うが苦手な種類では劣るという特徴があるらしい。背丈は普人種（ヒューム）より平均して頭１個分ほど背が高いという。

　吸血族（ヴァンプ）は人間（ニンゲン）か亜人種（あじんしゅ）の血液を接種する必要があり、他人種と共生して血を分けてもらわなければ生活が困難という弱点がある。肌は白いが日光に過敏で、すぐに日焼けが火傷のようになってしまうという。身体能力と魔力（マナ）のどちらでも普人種（ヒューム）を凌ぎ自動再生能力を持つが、繁殖力が弱く生活の困難さから、個体数が少ない。稀に陽下吸血族（デイ・ウォーカー）という日光の弱点を克服した上位種がおり、多種族との交易や外交の窓口として活躍している。

　鬼人族（エッジホーンズ）は外見は普人種（ヒューム）に近く、前髪の生え際辺りに２本の刃物の様な角を持つ。耳長族（エルフ）と同様に長命種で繁殖力に劣る。背丈は平均的に普人種（ヒューム）より頭半個分高く、体格は筋肉質で鉱山族（ドワーフ）並の剛力を誇る。戦闘適性が高く、種族的にも傭兵や兵士、探索者（シーカー）などの戦闘職を好む傾向がある。

　人間（ニンゲン）には含まれないが、知性があって人間（ニンゲン）と交流できる種族に亜人種（ヒューマノイド）という区分けがあり、爬虫人種（リザードマン）、人馬種（ケンタウロス）、蜘蛛人種（アラクネ）、人魚種（マーマン）、人蛇種（ラミア）などが知られている。

　昆虫の翅をもった小さい人型種族の妖精種（フェアリー）などもいるが、亜人種ではなく精霊（エレメント）に近い種族とされている。

「……という感じです。あくまで傾向ですから、何事にも例外はあるものと思ってください」

　メイアの人種についての講義を皆が興味津々で聴いていた。

　種族や人種についての話の次は硬貨についての説明であった。

　爪の先程の四角い鉄貨幣が１ゼニー、一回り大きく四角で中央に穴が空いている大鉄貨幣が5ゼニー。

　爪の先程の小さな四角い銅貨が１０ゼニー、一回り大きく中央に穴が空いている四角い大銅貨が５０ゼニー。丸い銅貨が１００ゼニー、一回り大きく丸い大銅貨が５００ゼニー。

　爪の先程の小銀貨が１，０００ゼニー、一回り大きな大銀貨が５，０００ゼニー。

　爪の先程の小金貨が１０，０００ゼニー。一回り大きな大金貨が１００，０００ゼニー。

　ここまでが市井で普段使いする貨幣となり、これより価値の高い貨幣が白金貨で１０，０００，０００ゼニー、大白金貨で５０，０００，０００ゼニーがある。それより更に高額の天銀（ミスリル）貨などもあるが、土地や屋敷など大きな買い物や、国家の事業などで大金が動く時しかお目に掛かれないらしい。

　炊き出しで食べさせてもらっている食事が市井でいえば５００ゼニー程の買い物にあたるらしい。屋台の串焼きなども相場としては５００ゼニー程するという。

　貨幣は種類も多く間違えられない話のため、皆がメモを取りながら真面目に聴いていた。

「……貨幣についてはこんな感じですね。公職や官職に付けば給金の月額は金貨２、３枚からはじまり、能力や実績に応じて給金が上がっていく感じです。公職や官職の良いところは給金が安定して貰えることですね。商売人の場合、良くも悪くも腕次第の自己責任です」

　そこで湊が手を挙げて質問する。

「すみません、駆け出しの探索者（シーカー）の日当や月給の相場はどのくらいでしょうか？」

「薬草採取や配達代行、下水道の掃除などの戦闘のない依頼であれば、日当で小銀貨５枚から大銀貨１枚くらいが相場かと思います。危険度の低い魔物の討伐をこなせるようになると、日当で大銀貨１枚から大銀貨３枚くらいはいけます。討伐難易度の高い魔物を狩るようになると、金貨や大金貨が動くようになりますので頑張ってください」

　話を訊く限りでは、１ゼニーが１円だと思えば良さそうな気がした。

「そうなりますと、宿代なども考えれば駆け出しの探索者（シーカー）はかなり生活が厳しそうですね……？」

「そうですね。確かに厳しいと思います。しかし皆さんの場合は良い能力をお持ちのようですから、初心者合宿が終われば簡単な討伐依頼から取り掛かれるかと思います。合宿期間は宿舎に宿泊出来て食事も炊き出しで食べられますし、初心者用に先輩探索者（シーカー）が使っていた中古の武装を借りる事もできますので、初心者合宿でしっかり基礎を固めてから探索者（シーカー）活動をはじめる事をお勧めします」

「なるほど。その初心者合宿ですが、期間はどのくらいでしょうか？」

「基本的に４週間、つまり約１ヶ月で卒業となりますが、成績次第では２週間で卒業になる場合もあります」

「なるほど……。回答ありがとうございます」

　湊が頤（おとがい）に指を当てて思案している。それを横目で見つつ、念話で礼を言う。

『（片倉、良い質問してくれてありがとう。俺も聞きたい部分だったから助かったよ）』

『（それはどういたしまして？私達なら小鬼族（ゴブリン）の討伐経験もある訳だし、討伐依頼から取り掛かれそうね）』

『（そうだな。合宿を２週間で卒業して、討伐依頼からのスタートを目指そう）』

『（えぇ、頑張りましょう）』

◆◆◆◆

　午後の講習ではシエロギスタン王国の成り立ちをさらっと流し、近隣国との仲についての解説を受けた。

「……という感じで隣接国のヴァジラジール王国とはあまり仲が良くない訳ですが、この主張はあくまでシエロギスタン王国側の視点と主張です。ヴァジラジール王国側からすれば違った視点と主張がある事を忘れないようにしましょう。探索者（シーカーズ）ギルドは国境を越える組織なので、皆さんもいつか別の国の探索者（シーカーズ）ギルドに立ち寄る可能性もありますしね？」

　探索者（シーカーズ）ギルドの特徴である中立組織として、あくまで公平に意見を述べていることが分かった。

「次に、この国の貴族層についての解説をしますね……」

　貴族層は一代限りの騎士爵と準男爵があり、世襲可能な爵位としては男爵、子爵、伯爵、侯爵、公爵と位が上がっていく。騎士爵から男爵までが下級貴族、子爵と伯爵で中級貴族、侯爵以上が大貴族と考えれば良いらしい。場合によっては侯爵より豊かな伯爵がいたりもするので、あくまで目安である。

　それと、貴族は領地持ちの貴族と領地を持たない宮仕えの法衣貴族があって、国の中枢で大臣をやっている貴族が領地を持っていない、などというパターンも普通にあるらしい。貴族＝領主という認識では無いとのことだった。

　また、特殊な階級として辺境伯と魔境伯があり、それぞれ侯爵相当の位として扱われるらしい。公爵は実質的に王家の分家のような物なので、侯爵相当は貴族としての最上位と考えられる。

　綺麗なお題目で言えば貴族は「ノブレス・オブリージュ」を実践すべき誇りある立場となるのだが、世襲制の弊害で生まれながらの特権層と曲解し、「生まれが偉いから貴族は偉い」、みたいな理論が染みついている貴族も多いという。正しくは権利と義務の話であり、人としての特権と考えるのが誤っているのだが、面倒な貴族が多いのも現実である。貴族と接する際は細心の注意を払って、貴族相手の大人の対応を身に付けましょう、という話であった。

　この辺りは現代日本人として反感を覚える価値観なのだが、「郷に入っては郷に従え」である。権力という名の暴力を受けないように立ち回る事も必要な処世術だった。

　貴族関連の話が一段落すると、次は兵士についての話に移った。街中を巡回したり門番をしていたりする兵士は≪衛兵≫という分類で、いわゆる警察組織のような扱いのようだ。衛兵とは別に貴族は大体は≪私兵≫を持ち、辺境伯や魔境伯は隣国や魔境からの脅威に備えるため、≪私軍≫を持つという。貴族は配下に騎士爵を与える権限を持ち、爵位を与えるのであれば爵位に見合った給金も支払うことになる。そのため、豊かな領地でないと騎士団を形成する事はできない。

　では騎士はというと、爵位としての騎士爵と所属団体としての騎士が少し異なる。王国には第1騎士団から第8騎士団までの国軍が存在し、騎士団に所属する者は騎士と呼ばれる役どころにある。

　ところが騎士の中には平民出身で平民のまま騎士をしている者もおり、必ずしも騎士爵を持っている訳ではないという。

　騎士として団体に所属し、武功を挙げるなどして騎士爵に陞爵（しょうしゃく）されても準男爵と同じく一代限りの貴族扱いのため、家族としては平民と何ら変わらないのだ。

　こういった背景もあり、男爵から子爵にかけての下級貴族は準男爵や騎士爵を下に見て平民と変わらないと馬鹿にする習性があるらしい。

　貴族制度はつくづく世襲制の悪い点が凝縮されるものである。しかし、優秀な血筋には優秀な人材が生まれることもまた事実であり、連綿と磨き抜かれてきた貴族家の血統ではその血筋を誇るに値する優秀な人材も実在するのだった。

　遠回しに言っているが、要は貴族には優秀な人材とボンクラな人材の二極化が激しいという事である。

　ここまでで１日目の講義が終わりかけたのだが、一誠からの要望で時間や距離の単位についての話をしてもらうことになった。

　悠里達は今まで当たり前のように日本と同じ単位で考えていたが、こちらの世界がいわゆるヤード・ポンド法の規則に即している可能性を感じ、早々に不安の芽を摘むことになったのだ。

　結果としては日本で使い慣れたセンチ・キロ法に即しており、１ヶ月は３０日で１２ヶ月で１年。１日は２４時間とかなり地球と日本に即した分かり易い単位で皆が安堵した。

　ちなみにセンチはセル、キロはキロルと呼称は若干違ったが、かなり似ているため、慣れれば大丈夫そうだと感じた。

　少しばかり延長となったが、初日の一般教養の講義はここまでであった。

　一般教養、即ち常識についての講習は、異世界からの≪迷い人≫には正しく必要な講習だと皆が感じた１日であった。

◆◆◆◆

　２日目の講習は、この世界の野菜や食肉についての授業からはじまった。食材の名前、一般的な調理方法、市井での常識から教わっていく。昼には調理実習を兼ねて炊き出しを自分達で作り食した。実際に調理して食べる事ではじめて理解できる物があるのだ。

　野菜としては外観や食味が地球の野菜と似ている事が分かったため、然程拒否反応も出なかったのだが、食肉に関してはカルチャーショックがあった。

　この世界では食肉用の家畜は贅沢品となっており、市井で口にする食肉は、大方が野生動物や魔物の肉であった。動物型はまだマシであるが、場合によっては人間（ニンゲン）を食べて成長した個体かも知れないのだ。それだけでも気持ち悪さを感じるところに、更に豚頭族（オーク）など2足歩行の魔物の肉まで食肉扱いされていた。

　いくら魔物で人間（ニンゲン）にカテゴライズされていないとはいえ、2足歩行でコミュニティを作る魔物を食材として見る観点には拒否反応を訴える者が続出した。

　このままだと、屋台で串焼きを買うだけでも何の肉か確認する癖がつきそうだった。夕食に炊き出しで出された肉を警戒しながら食べると、悔しいことに美味しい豚肉の味である。つまり食材は豚っぽいアレであろう。敢えて訊く勇気は蛮勇だとおもった。

　探索者（シーカー）活動での魔物退治は、自分達で食べるための食肉確保も必要だと感じた。　美味くて拒否反応を感じない食肉探し。それもまた探索者（シーカー）らしい生き方かもしれないと悠里は思った。

　因みに祥悟は全く気にせず受け入れていて、逆に湊は顔が青褪めていた。悠里の心情としては湊寄りのため、探索者（シーカー）活動では食肉の確保について意見が合いそうだと感じた。

◆◆◆◆

　講習３日目には、国内の地理と領地を大雑把な地図っぽいラクガキで教えられていた。もっと精緻な地図を要求してしまうのは地球での地図を知っているからだろう。メイアには何が不満なのかが分からないという顔をされてしまった。

　大雑把な地図っぽいラクガキに領地名とその領主、特産品などの地図に紐付いた情報を覚える講義で、メモだけして必要な時にメモを見返せば良いかと、頭に詰め込むことを早々にギブアップした。

　講習４日目。この日はこの世界の御伽噺、神話、有名な英雄譚などの話が中心だった。現地人と話を合わせるには確かに知っていた方が円滑になるだろうと感じた。この世界特有の慣用句やことわざも混ぜて話されていたため、自然と地球での表現と紐づけて覚えることができた。３日目より集中して講義を聞くことができた。

　講習５日目。一般教養の最終日である。この日は朝から皆に革袋が渡された。中身は鉄貨と銅貨、銀貨までの各種貨幣が入っていた。

「最終日はお小遣いを使って王都の観光をしてきてください。お財布はスリに気を付けて、盗られないように頑張ってくださいね」

　との事だった。

　悠里は祥悟と湊とで3人で出掛ける事になった。神隠し前には祥悟と２人なのが通常運行だったので、そこに湊が加わるなど考えたこともなかった。それが今では普通になってしまい、人生とは分からないものだと感慨に浸ってみた。

　３人はとりあえず露店のならぶ大通りや店舗を適当に見て回り、お金は飲食にだけ使う感じで王都を散策した。

　王都に到着した初日に探索者（シーカーズ）ギルドの敷地に入り、以来ずっとそこで暮らしているため、今回が初めての王都散策であった。

　今回は資金が少ないので買い物は出来ないが、いずれは買おうと武器防具の店も見て回った。刀が無いかなと探してみたが、曲刀はどちらかというとサーベルに近い物か幅広の曲刀ファルシオンくらいしか見付からなかった。

「片倉の古武術って、西洋型の直剣でも出来そう？」

　気になったのはそこである。未だ満足に習える時間が取れてはいないが、悠里は湊に弟子入り予定なのだ。

「う～ん……。使い方が違うだろうから慣れるまで時間が要ると思うけど、多分大丈夫だと思う」

「なら直剣でも良いかな。借りれる中古品にもありそうだし」

　悠里と湊のやり取りを聞いて祥悟も直剣を手に取ってみる。

「思ったより刃が短いのが多いな？」

　祥悟が素朴な感想を口にすると、湊が振り返った。

「それは橋本君の背が高いからだよ。私の身長だとそのくらいの長さじゃないと鞘から抜けないから」

　湊に言われて試しに腰に当てて剣を抜いてみて、納得した。

「確かに。俺の身長なら抜けるけど片倉は無理になりそうだな。悠里も長剣抜くのギリギリじゃないか？」

「だな。バスタードソードとか使ってみたかったけど、いざという時にすぐに抜けないのは致命的だ」

「その長さを問題なくさっと抜けるのは、うちのクラスだと藤沢だけじゃないか？」

「そうかもな。文字通り身の丈にあった長さの武器を選ぶようにするわ」

　その後、しばらく街中をうろうろして色んな物を見て歩き、今後必要になりそうな物の相場を見て学んでいった。

「そういえばギルドの中にも探索者（シーカー）用品の店が入ってたよな？薬とかあそこで買えるのかな？」

　祥悟が思い出したように疑問を口にした。

「傷薬的なやつ？薬草を集める依頼があるって言うんだから、そりゃあるんじゃないか？」

　ギルドに戻る道程でアクセサリー屋に湊が引っ掛かって少し脚を止めていたが、ギルドの店の方が気になったのか、すぐに追いついてきた。

　ギルド内のショップでは街中でみた道具が相場通りの適正価格で並んでいた。自由に買い物ができるだけの資金が出来たなら、ギルド内のショップを贔屓に使おうと心に留めておいた。

　王都の観光を終えると大講堂に集合し、メイアにどんな観光をしてきたか報告をして最終日の講習が終了した。

　担当教官をしてくれたメイアによると、この一般教養の学習態度や結果についても報告書が提出されるらしい。地理関連以外はそれなりに真面目に受けていたので大丈夫だと思いたいカミングアウトであった。

　明日からは悠里たち３人は探索者（シーカーズ）ギルドの初心者合宿の方に顔を出す予定である。横田などの非戦闘職を希望している面々は、どこか別の職場体験の場が用意されるのだろう。

　クラス全体で集まって何かをするのも、今日で終わりになりそうだと感じた。