極道の恋

青葉兄弟の日常

第1話

私は青葉組の1人娘、青葉（あおば） 海（うみ）。

幼い頃、両親が事故で亡くなり、私は児童養護施設に入っていた。

5歳の時、おじさん、つまり組長に引き取られ、青葉組の一員となった。

兄弟は3人いる。

長男の空（そら）、次男の晴（はる）、三男の宇宙（うちゅう）

空は高校3年生で、晴と私は高校2年生、宇宙は高校1年生。

組長の奥さんは私が引き取られた1年後に病気で亡くなった。

私が引き取られた時には、もう病気にかかっており、医師に「あと1年」と余命宣告をされていたらしい。

組長の奥さんの記憶は少しある。

彼女は私に「お母さんって呼んでいいからね」と言ってくれた。

だから私は、お母さんと呼んでいた。

お母さんは優しくて、キレイな人だった。

そして、大人になったらこの人みたいになりたいと、5歳ながらに思っていた。

その気持ちは今も変わっていない。

私は毎日、学校へ行く前に仏壇の前に座って、お母さんに話しかけている。

「今日も見守っててね、お母さん」

「おい、海。学校行く時間だぞ」

「晴。すぐ行く」

「お母さん、今でも大好きだよ」

そう言い、立ち上がる。

兄弟揃って玄関に並び「行ってきまーす！」と言って家を出た。

「海。今日提出物とかあったっけ」

「うん。英語のノート提出する日だよ」

「あ！そうだったー⋯。海、あとで見せて！」

「いい⋯…」

「こら、晴。海ばっかに頼ってないで、自分で何とかしなよ」

「別にいいだろ、空」

「海。晴の提出物手伝わなくていいからな」

「え、あ、うん。分かった」

そんな話をしているうちに、学校に到着した。

周りの人たちがザザザッと、私たちの前を空けていく。

だけど遠くで、キャーキャー！という声が聞こえてくる。

空と晴と宇宙は怖がられているけど、女子から人気がある。

私は怖がられていないらしい。

そして人気はない。

靴箱で空と宇宙と別れ、晴と教室に向かった。

その時も周りの人たちがザザザッと、道を空けていく。

そんな中、

「海！おっはよー！」という元気な声が聞こえてきた。

「あ、紅葉（もみじ）！おはよ！」

「おはよ！晴くんもおはよ！」

「おう」

周りが私たちから遠ざかる中、私に話しかけてきたのは私の友達、森道（しんどう） 紅葉。

紅葉は同じクラスで、私の唯一の友達。

教室に到着し席に着くと、次は隣の席の男子が話しかけてきた。

「おはよ、青葉」

「おはよ、蓮桜（れお）くん」

彼の名前は水川（みずかわ） 蓮桜。

蓮桜くんはただのクラスメイト。

「今日、英語のノート提出だよな」

「うん」

「やってきた？」

「もちろん！蓮桜くんは？」

「俺もやってきたよ」

すると、

「海。ノート見せて」

「晴。空に自分で何とかしなさいって言われたでしょ？」

「そうだけどー⋯。お願い！見せて！」

「⋯次からは、自分でやるんだよ？」

「分かった。ありがと、海！」

そう言って、私のノートを持っていった。

「青葉は優しいな」

「そんなことないよ」

「いや、青葉くんたちと比べたら、優しいほうだろ」

「…そう？ありがと」

授業が始まり、前から順番に当てられている中、晴は完全に寝ている。

毎日のことだけど⋯。

英語のノートはちゃんとやったのかな？

先生は晴をとばして、後ろの席の子を当てた。

起こしても起きないと分かっているからだ。

晴は1時間寝続け、授業が終わった。

「晴。晴！」

「え、あ、海。何？」

「次、英語のノート提出だけど、やり終わったの？」

「あ、まだ終わってない」

「はい？！」

「海、代わりにやって」

「嫌だよ。自分でやって。それと、もうノート返して」

「やだよ。もうちょっと待って」

「⋯はぁ、分かった。早くしてね」

「はーい」

予鈴のチャイムが鳴り、晴の方を見てみると、目が合いビクッとしていた。

私は手を伸ばして、返してと合図をすると渋々といった感じでノートを持ってきた。

最後まで出来なかったんだろうな。

自分のノートを見てみると、

「は？！」

「びっくり、したー⋯。どうしたんだ？」

「あ、いや、名前が⋯」

ノートの端に、晴の名前が書かれている。

「青葉晴？青葉のじゃないじゃん」

「そうなの！あー⋯やられた⋯」

…仕方ない。

代わりにやるかー⋯。

そして、提出に間に合うように、急いでシャーペンを走らせる。

なんとか間に合い、提出することができた。

晴の方を見ると、手を合わせてありがとうとでも言うようにお辞儀をしている。

無事授業が終わり、結局晴は4時間ずっと寝たままだった。

私と紅葉はお弁当を持って、いつものように屋上へ向かう。

屋上は広々としていて、ここで昼食をとっている人も多い。

「今日もいい天気だね」

「空が青いね。でも、もうそろそろ教室で食べない？」

「そうだね。暑くなってきたし」

お弁当の袋を開けると、

「⋯⋯あっ！うそ！」

「どうしたの？」

「このお弁当、宇宙の」

「あ、本当だ。海がいつも使ってるお弁当じゃないね」

「ごめん！今から食堂行ってきてもいい？」

「いいよ！あ、私もついて行っていい？」

「うん！」

宇宙たちは、いつも食堂でお弁当を食べている。

私は、食堂に行けば周りの人たちが落ち着いて食べれないと思い、行かないことにしている。

だけど、宇宙たちが食堂に行くから、この考えは意味ないけれど。

食堂に向かっている途中、後ろから海！と私を呼ぶ声が聞こえ、振り向く。

「あ、空！」

「食堂行くのか？珍しいな」

「このお弁当、宇宙のだったの」

「そうなんだ。それで交換しに来たってことか」

「うん」

「雪春（ゆきはる）が海と宇宙のお弁当間違えちゃったんだな」

「そうみたい」

雪春さんは晴の補佐の人。

今日のお弁当の担当が雪春さんだった。

「あ、紅葉ちゃんじゃん」

「どうも！」

「久しぶりだな。元気にしてたか？」

「はい！」

「そうか。よかった」

食堂に着くと、周りがザワザワし始めた。

私が宇宙を見つける前に、宇宙が先に私たちに気づいた。

「海！」

「あ、宇宙！これ、お弁当！」

「僕もちょうど海の所に行こうとしてたところだったんだ」

「はい、お弁当」

「ありがとう。はい、これ海の」

「ありがと。じゃ、戻るね」

「え、ここで食べてけばいいじゃん」

「いや、でもー⋯」

「いいじゃん、一緒に食べようよ。あ、紅葉先輩も一緒に」

「…んー…、分かった。ここで食べるよ」

「やった。じゃ、ここ座って？」

宇宙たちが使っている席の周りはガランとしていて、空席だらけだ。

怖がられてるなぁー⋯。

昼食をとり終えると、私は空たちよりも先に紅葉と食堂を出た。

「あ、紅葉。私、トイレ行ってくるね」

「じゃあ、海のお弁当持っていっとくよ」

「ありがと」

紅葉にお弁当を渡し、トイレに入っていった。

トイレの個室から出ようとした時、ガタンッという音が聞こえてきた。

その音の正体は、ドアに何かが当たった音だろう。

もしかして…、と思い、ドアを開けようとしたが、予想通り開かなかった。

またか…。

誰かにトイレのドアが開かないようにされてしまった。

こんなことが起こるのは2度目。

初めてトイレに閉じ込められたのは中学2年生の時。

たぶん今回も同じことが原因で閉じ込められたんだと思う。

原因は、晴たち。

晴たちは女子に人気があるから、私はよく嫉妬される。

兄弟なのに。

…そんなことより、ここから出ないと。

私はあの時から、何かあった時のために空たちと一緒に、体を鍛えるトレーニングをした。

そのおかげで難なくトイレから脱出することができる。

「よいしょっと！」

トイレの上からジャンプをして、ドアを飛び越える。

「ふぅー⋯」

私を閉じ込めた女子たちは、私が教室にいるところを見たらきっと驚くんだろうな。

「紅葉。お弁当ありがと」

「うん！」

後ろの方で誰かがザワザワしている。

女子の声。

たぶん、あのことかな。

空たちにあのことは言わないでおこうと思う。

心配するだろうから。

あっという間に放課後となり、私は紅葉に別れの挨拶をして晴と靴箱で宇宙たちを待った。

しばらくして宇宙と空が来ると、学校を出た。

「あ、そういえば、おやじが今日話あるから、学校から帰ってきたらすぐに居間に集合しろって言ってたよ」

「何の話するんだろ。空、何か他に聞いてないのか？」

「何も。これだけだよ」

「そっか」

「それって私も？」

「うん」

家に到着し皆で居間に行くと、すでにおじさんが座布団の上に座っていた。

「ただいま」

「おかえり。4人ともそこに座りなさい」

「は、はい」

何を話されるか分からないため、私たちは緊張と少しの恐怖が襲ってきた。

「今日は4人に話したいことがあってな。まず、空と晴と宇宙」

「はい！」

「お前たちはもう高校生だ。だから、3人の中から若頭（かしら）を決めたいと思う」

「か、若頭、ですか？」

「そうだ」

「でも、それって空がなるんじゃ⋯」

「晴の言うとおり、通常だったら空がなる。だけど、私は平等に決めたいと思ったんだ」

「若頭はどうやって決めるんですか？」

「それがまだ、どうやって決めるのか考え中なんだよ。決まったら報告するよ」

「分かりました」

「じゃあ、次に海」

「はい！」

「海は、私が花宮組（はなみやぐみ）と仲が良いことを知っているか？」

「はい」

「それで、私と花宮組の組長と話したんだけど、花宮組の御子息（ごしそく）、花宮（はなみや） 聖雲（しょう）と結婚してもらおうと思うんだ」

｢……は、はい？！｣

突然の婚約の話に、私の頭が回らなくなる。

結、婚⋯⋯？