たられば

決意

　携帯の向こうからトゥルルと呼び出し音が聞こえ、私は震える手を押さえた。

『――…はい』

「……もしもし？　樹里」

『……うん』

「……コータ先輩、どこにいるの？」

『……クラブ』

「私……いっぱい考えた」

『うん』

「ここ出て行くね……」

『……直人のとこ行くのか？』

「ううん。違う」

『じゃあ、何で出て行くんだ？』

「……コータ先輩？」

『何だ？』

「私、コータ先輩がいなかったらきっと今頃は死んでた。コータ先輩がいてくれたから今私は生きてられる。コータ先輩のお陰だよ」

『……うん』

「私、本当にコータ先輩のことが好きだったよ」

『うん……』

「本当に本当に好きだった」

『……あぁ』

「だから出て行く。私ね？　直人が好きなの。多分それはこれからもずっと変わらない。コータ先輩のことも好きだけど……直人を想う気持ちはまたちょっと違う気がする」

『……直人のとこ行くんじゃねぇんだろ？』

「うん。私が勝手に直人を想ってるだけ。それでいい。ただそれだけでいいの」

『……俺の傍にいろよ』

「うん。それも考えた。この気持ち隠して……コータ先輩の傍にずっと居たいってそう思ったよ」

『そうしろよ……』

「でも、私コータ先輩のことも好きなの。だからもうコータ先輩を傷つけたくない。私はもうこれ以上好きな人に傷ついて欲しくない」

『……』

「すっごい自分勝手な言い訳みたいになっちゃった……」

『……これからどうすんだ？　……家、帰れねぇだろ？』

「うん。大丈夫。本当に大丈夫だから」

『……樹里』

「うん？」

『……行くなよ……』

「……」

『行くな……』

「……コータ先輩、今までありがとう。コータ先輩がいてくれて幸せだった。コータ先輩が生まれて来てくれて本当に良かった。私はコータ先輩に想われて幸せでした」

『……樹里……』

「コータ先輩、本当に大好きだったよ」

『樹――…』

　プツリ――と、そこで声が途切れたのは私が電話を切ったから。

　このまま話していたらまたコータ先輩に甘えてしまいそうだから電話を切るしかなかった。

　切れた携帯を握り締め、大声を出して泣く私は、ここでの生活がどれだけ恵まれ、温かなものだったのかを今更ながらに強く感じていた。

　携帯電話と指輪をテーブルの上に置くと、ずっとはめていた指輪の跡が残る左手の薬指が目につく。

【最後のわがままを聞いて下さい。他の物は全部置いていくから、思い出に通学鞄を下さい。今までありがとう。さようなら。樹里より】

　そう書いた紙をテーブルの上に載せてマンションを出た私を、八月の朝日が照らした。

――コータ先輩、大好きでした。本当に大好きでした。

　私はマンションに頭を下げ、通い慣れた繁華街にさよならを告げた。

「――…もしもし？　杏子？」

　公衆電話から杏子に電話したのは、まだ朝靄も晴れぬ時間。

『うーん……誰？』

　寝起きの掠れた声で電話に出た杏子に、

「樹里だけど、お願いがあるの……。夏休みが終わるまで……泊めてくれない？」

　泣きながらそう言うと、杏子は「うちにおいで」と、直人と別れたあの夜のように優しい言葉を掛けてくれた。

　杏子はあの時と変わらず、私を温かく迎え入れてくれる。

　私は人の寛大さと温かさに何度となく感謝する。

　それはきっと、これからもずっと。

　夏休み最終日、私は左の胸に小さなタトゥーを入れた。

　ピンクと赤のハートが交じり合うタトゥーは、私を愛し、守ってくれた人の象徴。

　直人とコータ先輩。二人への想いが詰まった小さなタトゥー。

　第二部　完