バター&トースター&キャット

第8話 まばゆい世界

　二人で階段を駆け上がり、扉の外に出て、あまりの眩しさに目を開けていられなかった。予想よりもずっと明るい場所だ！？　横からメカニックの声がする。

「すげえな……明るすぎて目を閉じてるのに、目蓋の裏が明るいぜ。ラビット、目を開けられるか？」

「無理無理！　明るすぎてむーりー」

「だよな。少しずつ、目が光に慣れるようにするしかねえな」

「慣れるってどうやって」

　目が開けていられないほどの明かりっていうのは、新鮮な体験だ。でも困る！　どうしよう。どうしよう？　どうすれば良い！？

「……ラビット。落ち着けよ。呼吸が荒くなってるぜ」

「それは分かっちゃいるけど、それ以外がなにも分かんないんだよ。これはやばい状況なんじゃない？」

「落ち着け。たぶん大丈夫だぜ」

「大丈夫かな？」

　不安だけど、メカニックが大丈夫だと言ってくれるなら、少しだけ安心できる。こいつはいつだって頼りになるんだ。

「メカニック……僕はどうすれば良いと思う？　前向きな意見を聞きたいね」

「そんだけ話せるなら落ち着きを取り戻してきたな。良いか、下を見ながらゆっくり目を開けるんだ。急ぐなよ。少しずつ、この眩しい世界に目を慣らしていくんだぜ」

「了解、やってみる」

　下を向いているのに目蓋の裏が明るい。こんなの地下世界ではあり得なかった。目を開けても大丈夫かな……大丈夫……なんだよね！？　信じるからな。メカニック。

　何度もまばたきを繰り返しながら、ゆっくりと細く目を開けた。眩しい……眩しい世界に少しずつ目を慣らしていく。メカニックがアドバイスしてくれたみたいに、僕の目が光に慣れていくのを待った。

　僕はその場に立ったまま、時間が経過していく。それは凄く長い間にも、ほんのわずかな間にも感じられた。ずっと来たかった場所に居るはずなのに、側には頼りがいのある友人が居るはずなのに、凄く心細かった。明かりでいっぱいの牢獄に閉じ込められているみたいで、凄く嫌な感じがしたよ。

　そのうち、目が明かりに慣れてくる。床には格子模様が描かれていることに気づいた。ほおぉ。これが地上世界の床かぁ！

　おそるおそる、期待しながら、ゆっくりと顔を上げた。広い。広い。どこまでも広そうな世界がそこにはあった。僕たちはこれから、どこまでも歩いていけるような気がする。ワクワクした気持ちになり、足がそわそわして、落ち着かない。

　目に映るものが分からない。あの茶色い柱から緑のものが伸びているのは……ひょっとして木なのかな？　じゃああれはなに？　あっちのあれはなに？

　そっちのあれはなに？　何も分からない！

　僕たちが訪れた地上世界は、様々な未知に満ちている。恐ろしくて、ワクワクする！

　さあ、どこへ行こう。