転生令嬢人生は、ヤンデレ騎士の監視付き

１話 平凡な転生者・ニナ

　前世を思い出したのは、六歳のとき。

　わたしはクライス教の日曜礼拝で、司祭様のお話を聞いていた。

「人は死ぬと、魂が神のもとへ帰ります」

　壇上で話す司祭様は、天窓からの光に縁取られていた。

　その声に――聞き覚えのない、別の人の声が重なった。

『人は死ぬと、魂が輪廻転生のサイクルに入ります』

　司祭様と同じように、穏やかでやさしい声音。

　丸めた頭、黒い着物に、袈裟。

　周りにはお線香の細いけむりが漂っている。

『人は亡くなっても、その魂は新しい命に宿り、また違う人生を歩むのです。

　輪廻の中で、少しずつ魂が成長していくんですね』

　見たこともないはずなのに、わたしはその人が誰なのか分かった。

（修学旅行のときの……お寺の住職さんだ）

　一つ思い出したら、堰を切ったように記憶が押し寄せた。

　コンクリートの校舎。紺色のブレザーを着た同級生たち。授業開始を告げるチャイムの音。夏の汗の匂い、スマホの画面の光。

　見たことも、聞いたことも、触れたことも、嗅いだこともないはずのもの――

　でも、分かる。全部、分かる。

（わたしは前世、日本の女子高生だった）

　呆けているわたしの耳に、現実の司祭様の声が入ってくる。

「魂が他のものに生まれ変わることは、決してありません。

　ですので――別の世界から生まれ変わってきたという転生者は、異端の存在。この世界に存在を許されて良い者ではありません」

　ひやりと背筋が冷えた。

　わたしはもう、ただの六歳の女の子じゃない。

　前世の記憶と知識を抱えた、実質十六歳の子供だ。

　だから、司祭様の言葉がよく理解できた。

「転生者は、悪魔と同じです」

　――最悪だ。

　よりによって、この世界で転生者だなんて。

（絶対、バレないようにしなくちゃ！）

　一般人として、普通に生きる。

　それがわたしの人生の目標になった。

＊＊＊＊＊

　教会まわりの草をむしって、窓を拭く。

　他の信者と一緒に奉仕活動に勤しんでいると、中にいる司祭様とガラス越しに目が合った。

　にこっとほほ笑まれる。

「今日もご苦労さま、ニナ。あなたはいつも仕事が丁寧で助かっていますよ」

　わざわざ外に出てきて、司祭様がねぎらいの言葉をかけてくれた。

　わたしが悪魔だなんて、つゆほども思ってない態度だ。

　前世を思い出してから早十年。

　転生者だと隠すために参加している奉仕活動は、期待通りの成果を上げている。

　――もっとも、そんなことをする必要がないくらい、わたしは一般人と変わりないけど。

「すみませんが、これに火をお願いできますか」

　司祭様はろうそくが三本刺さった燭台を差し出してきた。

「祭壇用の火なので、魔法でないといけなくて」

「分かりました――がんばります」

　目を閉じ、全集中して呪文を唱える。

　ぽっ、とろうそくに小さな火が灯った。

　頼みに応えられて、ほっとする。

「すみません。助司祭さまみたいに、三本一気に火をつけられなくて」

「わたしのように、まったく使えないよりマシでしょう」

　司祭様はわたしの灯した火を、手際よく他のろうそくに移していく。

　マシ、という言葉に苦笑する。

　転生者というと、転生の際に膨大な魔力を授かったり、特殊な能力に目覚めたりするらしいけど――わたしはそういうのは無い。

　魔法の才能はあるけど、この世界なら十人に一人は持ってる才能だ。めずらしいものじゃあない。

　おまけに、種火程度の火を起こせるだけの魔力量。

　本当に一般人と変わらない。

「ニナさんは、読み書きだけでなく計算もできましたよね」

「はい。教会で教えていただいたおかげで」

　本当は前世の知識のおかげが大きいけど、殊勝にそう答える。

「どちらもあっという間に覚えて。お姉さんよりも賢かったですよね」

「教えてくださった方の、教え方が良かったんです」

　褒められるけど、これにもわたしは内心、苦笑いする。

　この世界で、読み書き計算ができるのはちょっとした自慢になる。

　でも、転生者という枠組みで見たら、そんな知識は本当に大したことがない。

　過去に現れてきた転生者の中には、前世の知識や経験を活かして、この世に大変革をもたらした人もいるのだから。

「今度の日曜学校、もしよければニナさんが子どもたちの勉強をみてもらえませんか？　いつもの方が、都合がつかないらしくて」

「分かりました。わたしでよければお引き受けします」

　引き受けながら、思う。

　わたしって、英雄にも悪党にもなれない、なれようがない。ただの便利屋だよなー、と。

「むしろ転生者っていっても信じてもらえなさそ……」

　雑巾を洗いながら、わたしはひとりごちた。

　平凡すぎて、なんだかちょっと情けないくらいだ。

　まあ、意識しなくても普通というのはありがたい。気を張ってなくて済む。

「よしっと。おしまい！」

　雑巾を干したところで、教会の鐘が鳴った。

　午後五時。奉仕活動の終了時間だ。

　今日も良く働いた。

　満足感に浸りながら、夕暮れの町を見渡す。

　のどかな光景に、前世を思い出した。

　家はレンガ造りで、乗り物は自動車でなく馬車や荷車だけど、穏やかな雰囲気が似通っている。

「平和だなあ……」

　地平線まで続く畑のように、きっとこの平穏な日々が続いていくのだろう。

　ぼうっとしていたら、その景色に一つ変化が加わった。

　白い馬が教会のある丘を上ってくる。

「ニナ。今日も疲れさまです」

　馬上の人物が、私にほほ笑みかけた。

　美しい男性だ――まるで絵画から抜け出してきたみたいに。

　風になびく金髪はサラサラで、青い瞳は南国の透き通った海のようにきれいな色をしている。まつ毛なんて、わたしより長い。

　腰に剣を下げ、純白の馬にまたがっている姿は、まさに物語に出てくる騎士様だ。

「こんにちは、グラン様」

　思わず見惚れて、返事がちょっと遅れてしまった。

　ミシェル＝グラン様。わたしの家に、療養のために居候している騎士様だ。

「進んで奉仕活動に参加するなんて、ニナは本当に偉いですね」

「そんなことないですよ。……ほとんど自分のためですから」

　謙遜でなく本気でそういうと、またほほ笑まれた。

「何ごとにも真摯で誠実で――あなたのその姿勢、本当に美しいです」

　一気に頬が熱くなった。

　美しい、なんて。

　そんなの、前世でもいわれたことないよ！

「もう帰りですよね。どうぞ」

　ごく自然に、馬上から手を差し伸べられた。

　一緒に馬に乗って帰ろう、というお誘いだ。

　私は真っ赤になって、ぶんぶんと左右に顔を振る。

「お気遣いなく！　歩きますから！」

　全力で断った――はずなのに。

　気づくと、わたしの身体はお馬さんの上にあった。

「どうせ同じ場所に帰るのですし、遠慮しないでください」

　落ちないようにと、腰に腕を回される。

　ぎゃーっ！　心臓が爆散しそうなんですけど！？

　まわりから視線浴びまくって痛いんですけど！？

「……ありがとうございます」

　蚊の鳴くような声で、なんとかお礼をいう。

　わたしの日常は、平凡だ。

　平凡なんだけど――最近、この騎士様のせいで、ちょっとだけ非凡だ。