怪奇討伐部

第7話 霊界へ

「そうですか……そんなことが……」

　眠るムジナを見ながらヘラはため息をついた。

　ここは医務室……だが、魔王城の前にあるマンションのような場所にある医務室だ。白が強調され、清潔さを感じられる。ちなみに城の方の医務室はテケテケによって破壊された。

「それにしても、どうしてこんなに人口密度が高いんですか？」

「それは……」

　ライルがヘラの質問に尻込みしていると、スグリが彼女に耳打ちした。

「ライル様。もう言っていいんじゃないですか？」

ライルは眉をひそめ、苦しそうな顔をした。……しばらくすると、口を開いた。

「……実は、魔界の悪魔たちが消えていってるのよ。ここには消滅を逃れた悪魔たちが集まってるの」

「消滅……やはり、ここもですか」

「やはり、とは？」

「大都市、エメスからも悪魔たちが消えた」

「なっ……！」

　ヘラの言葉にライルとスグリはあんぐりと口を開けた。

　エメスとは、魔界で一、二を争う大都市だ。シフが毎日のように通っている学校もそこにある。

「ここにいるのはハーピーとサキュバス、インプにヴァンパイアばかり……逃げ足が速い奴らばかりだな」

「あなた、一体……」

「ただのムジナの友達ですよ」

　ヘラは妖しく笑った。

「まぁいいわ。私にとってあなたはただの住人。保護対象だからここにいなさい。で、スグリ。あなたは食料調達に行きなさい」

「かしこまりました」

　ペコリとお辞儀した瞬間、スグリは目にも留まらぬ速さでどこかに行ってしまった。それを見届けたあと、ヘラはライルに向き合った。

「何かお手伝いしますよ」

「いいの？」

「えぇ。料理には自信があります」

　一番物がある場所は魔王城なので、魔王城に戻った一行。ヘラが連れ込まれたのは食堂や台所ではなく、たくさんの収納箱がある場所だった。

「ここが……調理場ですか？」

「えぇ。この下に……あった。かまどよ」

「か、かまどぉ？！」

　ヘラは目を丸くした。料理人にとって、かまどはやはり外せないものなのだろう。

「そうよ。魔界ではかまどは珍しいけど、特別に置いてるの。何たって、魔王城だからね」

「そうですか。えっと、かまどでできるのは……」

　ヘラはかまどの前で唸り始めた。

　そして二分後に顔を上げた。

「よし、炊き込みご飯を作ろう。そして焼き芋だ！芋は沢山採れる上に腹持ちがいい。さつま芋を使った炊き込みご飯を作るには……調味料はどこに？」

「えぇ……あそこの棚よ」

　ヘラの早口に面食らったライルは少し驚きつつも棚を指差した。

「塩、砂糖、醤油……まぁなんとかなるか。今避難している悪魔はどれくらいですか？」

「えっ……！」

　引き続きイキイキとするヘラを見て狼狽えるライル。しかし表には出さず、あくまでも冷静に答えた。

「ざ、ざっと三百匹くらいかしら」

「こりゃまた多いですね……わかりました。作りましょう。スグリさんが買ってきたものも少し入れてみますか」

「感謝するわ」

　しばらくするとスグリが帰ってきた。

　地下にちょっとした畑があるが、すでに全て掘り出してしまい、食べ物と言えるものが無かった。

　今ヘラが料理している部屋にある棚も同様である。

「さぁ、食べたらここから離れなさい。流れ作業なんだから」

「私が洗いましょう」

「助かります」

　ヘラが作り、魔物たちが食べ、スグリが洗い、ヘラが作り……。

　そうこうしているうちに、二日が過ぎた。ムジナが目を覚ますまで、残り二時間。

　ライルとスグリが疲れて眠っている間、ヘラは本を読んでいた。

『上手な成仏の仕方』という題名だ。

　出来ないことはわかっている。しかし、こんなことになっている以上、何かしないといけないという気持ちに追われていたのだ。

　妖怪や幽霊を統べる霊王、ハレティ。

　彼自身も幽霊なんだから成仏したらどうだと思っているが、なぜか成仏させてはいけないという思いもあった。

　最初にハレティに会った包帯男事件の時だった。ハレティの周りには聖なる力を秘めた蒼い光が見えた。それは天から存在を認められている証拠だ。「彼に手を出すな」という天界からの遠回しの脅し。

　恐らく、ハレティを倒させてから魔界に侵攻する。そんなことを考えているのであろう。

　──実につまらないことだ。

　彼らには彼らの住みかがあるというのに。どうして拡げようとするのだろうか。

　いや、今はそんなことを考えている暇はない。現実に目を向けなければいけないのだから。

　……数分が経ち、ヘラの名を呼ぶ者により、思考の世界に入っていた彼は現実に戻った。

「……ヘラ」

「ムジナ……もう体は大丈夫なのか？」

「……うん」

　ムジナが起きてきた。

　いつの間にか、窓から見えていた太陽は見えなくなっていた。

　午前十時。

　ムジナの瞳に光が戻る頃、時計の針は動き出した。

「霊界の場所はわかっている。行こう！」

「いいのか？」

「何が？」

「あの魔王に一言も言わずに行っても」

　ムジナは一瞬、脳内にライルの姿を思い浮かべた。だが、すぐに横に首を振り、ヘラに笑顔を見せた。

「……ライルは何も言わずに見送る。そういう奴だ」

「そっか。じゃあ……この戦いに、終止符を打ちに行こう！そして、平穏な日々を送ろう！」

　張り切っているヘラから笑顔が消えるまで、あと三日。あの最後を予測できたものは誰もいない。

　そして、人知れず戦う二人の物語はもうすぐ終わる……！